Факел свободы - Дэвид Вебер

Сколько еще Херландеров собирается создать Совет? Сколько людей — а просто потому, что они "нормалы" не делает их не-людьми, черт побери! — окажутся в его положении? Черт, сколько миллиардов или триллионов людей мы собираемся в конечном итоге убить просто так, из-за того что Совет по Долгосрочному Планированию имеет право направить весь род человеческий в возвышенности генетического превосходства? И как охотно мы в действительности будем принимать задачу Леонарда Детвейлера по улучшению каждого члена человеческой расы до нашей собственной вершины достижений? Мы действительно собираемся это сделать? Там будут по крайней мере некоторые бета-линии, конечно. И, вероятно, по крайней мере несколько гамма-линий.

Очевидно, что мы не сможем обойтись без них, не так ли? Мы найдем много причин для этого, и некоторые из них, вероятно, даже останутся в силе! Но что касается рабов "Рабсилы"? А как насчет всех тех "нормалов" там? Неужели мы будем рассматривать их как равных нам… в стороне, конечно, от печальной необходимости диктовать то, могут ли они иметь детей? При условии, конечно, что их хромосомы достаточно перспективны, чтобы им было позволено иметь детей вообще? А если мы не относимся к ним как к равным — а ты в действительности знаешь, что этого чертовски совершенно не будет, Джек — те дети, что мы позволим им, в действительности будут ли в конечном итоге равны нам? Или они будут навсегда приговорены никогда не подняться выше уровня гамма? И кто, черт возьми, из нас скажет целой галактике, что она должна пойти по нашему пути? Разве это не то же самое, из-за чего мы были так злы на Беовульф столь долго? Поскольку ханжеские ублюдки настаивали, что мы не могли следовать нашим путем? За то, что говорили нам, что делать, потому что к этому все сводится, какую мотивацию мы бы не оглашали.

Он смотрел на свою собственную бутылку пива в течение нескольких секунд, а затем встряхнулся и снова посмотрел на Симоэнса.

— Ты знаешь, Херландер, — сказал он разговорчиво, — эти письма будут наконец тем, что позволит Фабр выдернуть ковер из-под тебя. Ты же понимаешь это, не так ли?

— Да. — Симоэнс пожал плечами. — Тем не менее, я не собираюсь просто дать ей пройти мимо, Джек. Может быть, я ничего не могу сделать, чтобы помешать ей сделать это с некоторыми другими Фрэнки, и, возможно, я ничего не могу сделать, чтобы… поквитаться с системой. Черт, я признаю, что я не могу! Но я могу по крайней мере сделать чертовски неизбежным то, что она знает, как я обозлен, и почему. И говорить ей об этом, единственное облегчение, которое я, вероятно, найду сейчас, не так ли?

— Я знаю, что в этой кухне нет устройств наблюдения. — МакБрайд откинулся в своем кресле, и его тон был почти капризен. — В то же время, ты можешь оценить мудрость рассказа тому, кто работает в Безопасности для существования, о том, что ты хочешь "поквитаться с системой". Это то, что мы называем в профессии становлением активной угрозой.

— И ты еще не знаешь, что я чувствую? — Симоэнс самом деле улыбнулся ему. — Если на то пошло, ты единственный человек, которому я могу сказать это, зная, что никто не собирается сообщить об этом в Безопасность! Кроме того, ты, как предполагается, удержишь меня на рельсах так долго, как сможешь, так что я понимаю, что ты не собираешься превратить меня в неблагонадежный элемент — что, несомненно, станет огромным сюрпризом твоему начальству, я не думаю, — до тех пор, пока ты сможешь продолжать получать по крайней мере некоторые работы от меня для Центра.

— Ты знаешь это не так уж однозначно решено пока, не так ли, Херландер? — тихо спросил МакБрайд, а глаза гипер-физика метнулись на мгновение, встречая его.

— Да, — сказал после паузы Симоэнс своим тихим голосом. — Да, я знаю это, Джек. И, — он снова улыбнулся, но на этот раз это была улыбка, подходящая, чтобы расколоть сердце статуи — разве это не чертовщина, когда единственный настоящий друг, который у меня остался в галактике, это человек, которому в конечном счете, придется превратить меня в неприемлемо неблагонадежный элемент?

Глава 31

— Я думаю, мы должны поговорить с адмиралом Харрингтон, — сказал Виктор Каша. — Как можно скорее, кроме того — каковое означает, увидеть ее там, где она находится сейчас, не тратя время, которое потребуется, чтобы назначить встречу на нейтральной территории.

Антон Зилвицкий уставился на него. Так же как Танди Палэйн.

Так же как королева Берри и Джереми Экс и Веб Дю Гавел и принцесса Руфь.

— И они говорят, что я спятила! — воскликнула Руфь. — Виктор, это невозможно.

— Харрингтон, по сообщениям, находится у Звезды Тревора, — сказал Зилвицкий. — Командуя Восьмым Флотом, если быть точным. Ты думаешь есть вероятность того, что она согласится, чтобы хевенитский секретный агент побывал на борту ее флагмана?

— Довольно хорошая, на самом деле, если все, что я узнал о ней точно, — ответил Виктор. — Я больше озабочен, выяснением того, как я смогу защитить Хевен от имеющейся информации, которую можно выбить из меня, если она решит быть сугубо практичной.

Он одарил Зилвицкого взглядом, который можно было бы назвать "оскорбленный", если Каша мог быть кем-то еще.

— Укажу на то, что я, единственный, кто принимает реальные риски ареста, а не вы и, конечно, не адмирал Харрингтон. Но с этим достаточно легко справиться.

— Как? — спросила Берри. Она виновато взглянула на Руфь. — Не то, что я думаю, что мантикорцы нарушат свое слово, позволив тебе безопасный проход, предполагая, что они дадут его в первую очередь. Но у тебя в действительности нет никакого способа, чтобы быть уверенным, и как только они получат в свои руки тебя…

Зилвицкий вздохнул. Палэйн выглядела так, словно не могла выбрать между просто быть очень несчастной или быть в ярости на Виктора.

— Ты шутишь? Здесь мы имеем дело с Бешеным Псом Каша, Берри, — сказала Танди. Ее тон был не тем, который вы могли бы ожидать от женщины, описывающей любовь всей ее жизни. Он имел больше сходства с напильником, снимающим металл. — Он обратится к тому же пути, что и предполагаемый агент "Рабсилы" Рональд Аллен. Самоубийство.

Каша ничего не сказал. Но было очевидно, по выражению его лица, что Танди догадалась правильно.

— Виктор! — запротестовала Берри.

Но Антон знал, как тяжело было отговорить Виктора Каша от курса действий, как только он решился на него. И правдой было то, что Антон не был склонен делать это в любом случае. Прошло меньше дня, как они вернулись на Факел и узнали о покушении на Берри, что случилось тремя днями раньше. Антон Зилвицкий был в бо?льшей ярости, чем он когда-либо был в своей жизни — а предложение Каша обладало большой эмоциональной отдушиной в смысле возможности для них сделать что-то конкретное — и сделать это сейчас.