Отряд - Андрей Посняков

Секретарь кивнул:

- Согласен - беспрецедентная наглость. Но, думаю, она неспроста.

- Ты полагаешь, выплыли дела с английской шерстью? Этот сопляк Мердо проболтался? Хм, не должен бы, он производит впечатление вполне сообразительного и весьма предусмотрительного типа, несмотря на свой юный возраст. Ведь так, Симон?

- О, да. Молодой Мердо - человек серьезный. С ним можно иметь дело.

- В отличие от его идиота папаши! Нет, Мердо не должен ни проболтаться, ни донести - ему же самому потом хуже будет. Я все же - дворянин, а он - внук торговца навозом. Кому, в случае чего, петля светит? Ну, ясно, не мне. Однако ж, что с письмишком делать? Каков наглец этот помощник парижского бальи! Ну, попадись он мне где-нибудь в безлюдном местечке… Ох, ну и соус! Нектар, нектар! Умм…

- Так что с письмом?

- В камин! В камин! Куда же еще-то? Нет, ну это оскорбление - всякому судейскому выскочке разговаривать со мной в таком тоне!

Вечером все трое друзей - Иван, Митрий и Прохор - вышли прогуляться. Ласковое солнышко заливало лучами широкую площадь у собора Сен-Пьер, было многолюдно - горожане прогуливались после напряженного трудового дня.

- Эй, месье Мериго, вас ли вижу? Купили новый камзол? Вам очень идет.

- Как торговлишка, Рене-Жак? Матиас-плотник передавал тебе поклон.

- Куда так спешишь, Жан-Клод?

- Да так, дела. Не видал нигде этого прощелыгу Жака Мериго?

- О, правильно ты его назвал - прощелыга! Видал, проходил только что. Новый камзол себе купил - вот умора! Он ему идет, как курице лошадиный хвост.

Анри де Полиньяка приятели углядели еще издали. Тот, в окружении прихлебателей, стоял у моста, заигрывая с проходившими мимо дамами.

- Добрый вечер, господин маркиз! - раскланялся Иван. - Шел мимо, смотрю - вы. Как поживаете?

- О, месье Жан? Как там Жан-Поль, не объявился еще?

- Да нет, знаете ли.

- Объявится, всенепременно объявится.

- Ваши бы слова… Может, пропустим по бокалу вина?

- Хорошая мысль! Мы как раз тоже собрались. Идемте же, Жан. Ваши друзья - с нами?

- А как же, а как же, маркиз! Провести вечер в обществе веселого и остроумного человека - что может быть лучше?

Всей компанией - шумной, молодой и задиристой - завалили в расположенный неподалеку кабачок «У моста».

- Вина! - едва войдя, закричал маркиз. - На всех! И - самого лучшего.

- Есть красное бордосское, принести?

- Тащи, тащи, трактирщик! Да не забудь про закуску - спаржу, сыр, салат!

Выпили, пошла беседа - если было можно так назвать поднявшийся всеобщий гвалт, впрочем частенько прерываемый тостами за здоровье маркиза.

Улучив момент, Иван подсел к нему ближе и завел разговор о судейских чиновниках, пожаловавшись на произвол, который они творят, не считаясь ни с титулом, ни с древностью рода.

- Вот-вот, совсем обнаглели! - с азартом поддержал тему де Полиньяк. - Совсем краев не видят, сволочи. Так они и тебя успели достать, дружище?

- Ничего. - Иван сжал кулаки. - Я тоже их скоро достану, есть одна задумка.

- Ну-ка, ну-ка? - Маркиз явно заинтересовался. - Признаться, и я всю жизнь мечтал насолить судейским.

Ага, мечтал, как же! - про себя усмехнулся Иван. Говори, говори… Судя по содержанию письма, ты сейчас еще и не такие песни петь будешь!

- Вот что. - Он со всей серьезностью посмотрел на маркиза. - Послезавтра, в пятницу, насоливший мне помощник парижского бальи уезжает восвояси. Не один - везет преступника, какую-то важную птицу. Вот бы устроить так, чтоб эта птичка вылетела из клетки! Тогда уж судейскому - полный каюк! Не будет больше ни наглеть, ни допекать солидных людей разными гнусными вопросами.

- Хорошая идея, клянусь святым Николаем! - с жаром поддержал де Полиньяк. - Только вот как ее выполнить? Не хотелось бы стрелять в стражников - это уже чистым разбоем попахивает.

- А стрелять ни в кого и не надо! Слушай сюда… Есть у тебя знакомые продажные девки?

Судейский чиновник месье Ален Дюпре, сидя на облучке рядом с возницей, предвкушал будущую победу. Да-да, победу, ибо только он один - один! - смог ухватить ниточку заговора, ведущего страшно подумать куда! Тюремная карета - вполне надежный приземистый экипаж на стальных осях - неторопливо переваливалась на ухабах. Впереди скакали шестеро всадников из ордонансной королевской роты и столько же ехало позади, вдыхая поднимавшуюся из-под колес и копыт дорожную пыль. Жарко. Проклятое солнце. И проклятая пыль.

- Н-но, милые. - Возница подогнал лошадей.

- Быстрее, - приказал Дюпре. - Мы должны быть в Лизье затемно.

- Будем, господин помощник лейтенанта. Н?но!

Скакавшие впереди всадники удалились от кареты на вполне приличное расстояние, но командовавший ими капрал, оглянувшись, велел придержать коней.

- Чего встали? - когда карета подъехала ближе, недовольно осведомился судейский.

Капрал весело блеснул зубами:

- Думаю, не слишком ли быстро едут мои парни?

- Нет, не быстро, - отмахнулся Дюпре. - Держитесь лишь на дистанции видимости. И повнимательней поглядывайте по сторонам. От местных уродов можно всего ожидать.

- Слушаюсь, господин помощник.

Почтительно кивнув, капрал махнул своим, и охранники быстро умчались вперед, подняв тучу пыли. Собственно, пыль-то и являлась основной причиной недовольства Дюпре - что за радость скрипеть ею на зубах? Поехал бы впереди, да вот беда, не слишком-то умело судейский держался в седле - боялся насмешек. Потому и притулился тут, на облучке вместе с возницей, якобы в целях наилучшей охраны преступника. Не простой был преступник - ниточка! Обращаться с ним следовало вежливо, во-первых - дворянин, а во-вторых - кто знает, как оно еще все там, в Париже, обернется? Разрешит ли государь подвергнуть преступника пыткам? Или просто сгноит в казематах какой?нибудь крепости от греха подальше, а то и вообще отпустит, решив проявить показную милость. С таким государем, как славный король Анри, всего можно ожидать. Говорят, этот бывший гугенот несколько раз менял веру! «Париж стоит мессы!» - не зря ведь приписывают ему эти слова. О, святой Николай! Устрашившись собственных мыслей, чиновник перекрестился на шпиль деревенской колокольни.

Дорога тянулась посреди ровной изумрудно-зеленой равнины, с тучными пастбищами и полями, засеянными пшеницей и люцерной. Повсюду, насколько хватало глаз, виднелись разноцветные цветы - нежно-синие колокольчики, васильки, фиалки и - почти повсеместно - желтые одуванчики и пылающе-красные маки. Пейзаж успокаивал - уж в этой-то пасторали трудно было себе представить таящихся в засаде разбойников. Да и негде им таиться было - кругом поля, луга да резкие полоски вязов. Правда, впереди, примерно в двух лье, синел небольшой лесок - как раз в нем-то и скрылись передовые всадники охраны. Ну и правильно, нечего тут пылить перед самым носом!

Капрал - дядюшка Оноре, как звали его солдаты, - несколько приотстал по причине насквозь житейского свойства: заворотив в подходящие кусты коня, спешился, развязал гульфик…

И тут же услышал нарастающий топот копыт - видать, возвращался кто-то из своих. Тьфу ты, черт! Неужто случилось что?

- Ну? - Застегнув штаны, капрал хмуро взглянул на солдата. - Что там у вас, Франсуа?

- Осмелюсь доложить - девки, господин капрал.

- Девки? - Капрал распушил усы. - И чего они делают?

- Осмелюсь доложить, косят сено. Наши там все стоят.

- А чего стоят, девок не видели?

- Так они того, господин капрал. Осмелюсь доложить - голые.

Дядюшка Оноре удивленно вскинул глаза:

- То есть как - голые?

- Да так, как есть, безо всякой одежки. Там, рядом с лугом, река, девки-то, видать, в ней и купаются - жарко ведь. Ну и чтоб по сто раз на день одежку на себя не натягивать…

Капрал уже не слушал, вмиг вскочив в седло.

И в самом деле на лугу оказались девки. Правда, в одежде - рубахах да подоткнутых юбках, обманул Франсуа, стервец! Девки уже не косили траву, а, похоже, любезничали с солдатами. Нет, это безобразие, по уставу надо было срочно прекращать!

- А ну, разойтись! Немедленно по коням, мать вашу!

- Ого! - Девчонки дружно засмеялись. - Это и есть ваш строгий капрал? Не поможете ли нам вытащить из болотца телегу? Застряла, и ни туда, ни сюда.

- Мы при исполнении!

- Да это ж быстро! Во-он телега-то, рядом, - показала одна из девчонок - а все они, как на подбор, были красивыми, аппетитными и такими… разбитными, что ли. В груди капрала приятно колыхнулось какое-то чувство. Вообще-то карета сюда доберется не так уж и быстро. Так что время есть…

- Гм… - Капрал подкрутил усы. - Ладно, разрешаю помочь! Но только быстро.

- Вот спасибо! - обрадованно загалдели девушки - одна другой краше. Особенно одна - объемистая, дородная, с необъятной грудью. - А мы вас за это угостим сидром.

- А вот за сидр спасибо. - Дядюшка Оноре улыбнулся, глядя, как его солдаты споро вытаскивают застрявшую в болотной жиже телегу. - В самый раз по такой-то жаре.