Алые перья стрел - Владислав Крапивин

— Вот именно! — опять вступила дама из районо. — Что будет, если мы все начнем превращать манекенов в живых людей?

— Мы должны наоборот! — подвел итог Методист по перевоспитанию (Представитель общественности заранее втянул голову).

Голос педагогической дамы обрел снисходительные нотки:

— Хорошо. Мы дадим вам подумать…

Машка уже открыто всхлипывала. Остальные по-прежнему каменно молчали.

Подумать дали не больше минуты. Председатель поднялся:

— Раз вы молчите, мы предпримем крайние меры… — и подал знак. Методист по перевоспитанию утвердил на краю стола еще одну табличку: «Кандидат физико-педагогических наук». Из-за двери семенящей походкой пришел сутулый и седобородый представитель науки. Поклонился:

— Добрый день… — И начал суетливо снимать черное покрывало с непонятной машины, которая громоздилась здесь же на столе.

Марья Ивановна взялась за голову:

— Что это?

— Это, — злорадно сообщил Председатель, — установка-распылитель…

— Она распыляет неживую материю, которая притворяется живой, — охотно сообщил седобородый Профессор. Судя по всему, старичка интересовала лишь чисто научная сторона эксперимента и не заботили моральные проблемы. (Не в такого ли оторванного от нормальной жизни «экспериментатора» рискует превратиться папа Дениса, если не одумается?)

— Прекрасно! — сообщила свое мнение Завуч.

— Какой ужас! — сжалась от страха Марья Ивановна.

— А то хуже будет… — не к месту сунулся вперед Представитель общественности.

— И ваш манекен будет сейчас уничтожен! — грозно пообещал Председатель.

— Но это казенное имущество! — попыталась протестовать Заместитель директора.

— К сожалению, педагогические принципы важнее, — сообщила ей Завуч.

Шестиклассники со страхом смотрели на установку. На Вась-кином лице была полная безнадежность. Установка была похожа на старинный телефонный коммутатор с прикрепленным наверху излучателем. Излучатель был сделан из большущей дырчатой поварешки — дуршлага.

— Не хотите говорить? Дело ваше… — бесстрастно произнесла Завуч.

— Давай! — махнул рукой Председатель.

Кандидат физико-педагогических наук засуетился пуще прежнего. Начал переключать тумблеры, поворачивать рукоятки. Что-то не ладилось в установке. С неожиданной резвостью седой деятель науки кувыркнулся через стол, присел перед аппаратом, щелкнул еще одним выключателем.

Зажужжало, и эхо зловещего жужжания разнеслось по пространствам. Ребята втянули головы. Машка зажала уши. Излучатель-дуршлаг на сундуке-коммутаторе начал вращаться. Все быстрее…

Что же будет?!

Денис опомнился первым.

— Васька, держись! Сейчас я его… — Он выхватил из-за пазухи рогатку, растянул.

— Не надо! — перехватил его руку Сережа. — Здесь нужна живая кровь! — И этот мальчишка, который боялся уколоть себе мизинчик, сдернул с рубашки значок, всадил в палец его булавку. Обернулся к Ваське и каплю своей крови прижал к его запястью. Все повернулись к ним с надеждой и ожиданием.

Излучатель, жужжа и подвывая, вертелся, вертелся, но… без всякого результата. Потом коротко взвизгнул. А его изобретатель… исчез! Только на миг вспыхнула на его месте большая черная клякса!

Излучатель в соответствии с программой рассеивал неживую материю, которая притворяется живой!

Шестиклассники изумленно встали со своих мест. Перепуганно поднялся с места Председатель. Дзыннь — на его месте тоже вспыхнула черная клякса. Методист по воспитанию изумленно приоткрыл рот. Дзыннь — не стало и его! И дамы из районо… Исчезла с той же черной вспышкой и «твердокаменная» Завуч… Методист по перевоспитанию, прежде чем отправиться в иные пространства, солидно поправил галстук… Представитель общественности попытался укрыться под столом, но не успел — от него осталась на столе ушанка с надетыми на ней очками…

Излучатель пощадил лишь Заместительницу директора магазина и — конечно же! — Марью Ивановну.

Они изумленно смотрели друг на друга.

— Ох, это невероятно…

— Вы не понимаете, что здесь произошло?

Марья Ивановна пришла в себя первой. Обратилась к своим подопечным:

— Успокойтесь. Ребята, успокойтесь. Пожалуйста, сидите тихо. Сейчас мы все выясним…

А они, по правде говоря, не очень и беспокоились. Скорее, просто радовались: ведь Васька-то вот он, невредимый!

Марья Ивановна шепотом спросила Зам. директора:

— Как, по-вашему, что теперь делать?

— Да отпустите вы ребят…

Голос классной руководительницы обрел привычные интонации:

— А сейчас в связи с непредвиденными обстоятельствами я отпускаю вас на каникулы! На три дня раньше!

— Ура-а!!

— Ура-а!! — Это радостные шестиклассники выбегали из школы. Позже, отдельно от других, сошла с крыльца понурая Машка.

Получивший досрочные каникулы народ на ходу обсуждал летние планы:

— А мы с папой на рыбалку будем ездить!

— А ты что летом будешь делать?

— Не знаю, к бабушке, наверно, поеду…

Денис, Васька и Андрей сели на скамейку под деревьями.

— Что такое каникулы? — спросил друзей Васька.

— Это самое лучшее время в жизни! — разъяснил Андрей.

Денис вдруг глянул вдоль бульвара.

— Подождите-ка… — Он быстро встал, пошел куда-то. Оказалось — к Машке, которая стояла неподалеку. Взял ее за локоть, подтолкнул:

— А ну пойдем со мной!

— Чё надо?!

Он отвел Машку подальше, снова дернул за локоть.

— Ты зачем наябедничала про Ваську?

Машка отвернулась. Потупилась…

— Ну?! — беспощадно потребовал ответа Денис.

— А потому что вы только с ним и возитесь… А на других вам… на меня, например… наплевать… — Она швырнула под ноги сорванную травинку, отвернулась опять. — Сделали себе забаву, играете с ним… вам кукла дороже, чем живой человек.

Васька незаметно вышел из-за полосы кустов, слушал разговор с напряженным лицом.

Денис рывком развернул Машку к себе.

— Да ты в тысячу раз больше кукла, чем он! Стань человеком, тогда и будем разговаривать с тобой нормально!

— А я не человек?!

— Ты зануда и ябеда!

Машка смотрела исподлобья.

— А как я… буду человеком, если вы меня все время прогоняете? — Она отодвинула Дениса плечом и пошла по аллее. Васька, стоявший в пяти шагах, двинулся за ней. Мимо Дениса он прошел без остановки. Догнал Машку. Взял ее за руку. Она руку вырвала. Васька взял опять… И они пошли рядом… Денис смотрел вслед и чесал в затылке. Да, сложная штука — человеческие отношения…

Из дверей магазина № 13 вышли солидный директор и его заместительница. Директор внушал помощнице:

— Положение кошмарное. План горит. Завтра приезжает комиссия. Что мы скажем начальству… Да, кстати! Манекен вы нашли?

— Н-нет… Но мы ищем! Стараемся!

— Имейте в виду, это казенное имущество!

— Да-да, конечно…

— Ка-зен-но-е!..

…На пришпиленном к забору листе был нарисован трехголовый дракон, а на нем — круглая мишень. Мальчишки стреляли по ней из луков. Стрелы то попадали в дракона, то летели мимо. Слышались крики — и одобрительные, и насмешливые. Васька прицелился, отпустил тетиву…

— Ого! Ура!! — Стрела воткнулась в центр мишени. Народ рукоплескал и приплясывал. Машка, стоя в сторонке, тоже радовалась. Кажется, слишком шумно. На нее стали оглядываться. Она привычно потупилась. Васька с луком и стрелами подошел к ней. Взял за руку, привел к ребятам, поставил в шеренгу стрелков. На это смотрели по-разному: кто с пониманием, кто не очень. Однако никто не спорил. С любопытством глядели на нового стрелка первоклассники-разведчики с собачонкой. Кстати, у них было Деревянное оружие с излучателем-дуршлагом, который они, видимо, подобрали, когда не оправдавший себя аппарат оказался на помойке…

Васька жестами объяснил Маше, как надо целиться и стрелять.

Она сделала это неумело, оттянула тетиву двумя пальчиками, стрелу пустила наугад. И стрела взмыла над кустами, над мишенью, ушла за забор (недаром Денис заранее сокрушенно качал головой).

…Стрела воткнулась в клен. Прямо перед солидно шагавшим директором магазина. Он выдернул ее, близко поднес к очкам…

— …Беги теперь за стрелой, — сумрачно велел Маше Денис.

— Не надо, я сам! — Васька ловко забрался на дерево и с него через забор прыгнул на улицу.

…Директор и его заместительница, продолжая беседу о магазинных делах, шли по улице. Васька догнал их, осторожно потрогал директора за рукав.

— Дяденька, отдайте, пожалуйста…

— Что?

— Стрелу. Это моя…

— Ах, стрелу! Вот она, твоя стрела!

Директор под носом у Васьки переломил тоненькое древко.

Заместительница услужливо раскрыла перед директором портфель, и тот спрятал туда обломки. Внушительно погрозил Ваське пальцем: