Звездный табор, серебряный клинок - Юлий Буркин

- Дурак ты, Эрик, - вмешался в разговор сменщик Квентина, здоровенный детина по прозвищу Кроха. - Это еще кто кому поддается! Я всегда смотрю эти соревнования по визору, а один раз и вживую сходил. Дорого уж очень... Так вот Рюрик с этими чемпионами играет, как кошка с мышкой, а вничью заканчивает, чтобы не обидеть. Чтобы не унизить чемпионское звание. Но кто в этом деле кумекает, тот сообразит, что Рюрик круче всех!

- А хочешь, - обратился к нему Квентин, - снова посмотреть на эту финальную битву вживую?

- Больно дорого, - покачал головой Кроха.

- Билеты - за мой счет.

- С чего это ты такой щедрый? - удивился Кроха.

- А ты разве не понял? - пьяно ухмыльнулся Эрик. - Он же приглашает тебя на свидание... Квентин так на него глянул, что тот поперхнулся пивом и закашлялся, а затем, поставив кружку на стол, замахал руками:

- Да ладно ты, не сердись. Я пошутил.

Квентин снова обернулся к Крохе:

- Очень хочется на это посмотреть, а я в Москве еще ничего не знаю. Где приобретать билеты, куда лететь, как бы не пропустить...

- Ишь, как тебя заело-то, - снова встрял Эрик.

- Завтра ты скажешь мне, сколько это стоит, - продолжал Квентин, не обращая на Эрика внимания, - я дам тебе деньги, и ты купишь билеты. Как можно ближе к арене.

- На первых рядах цены чумовые.

- Пусть это тебя не волнует. Бери самые дорогие.

- Как знаешь, - пожал плечами Кроха. - По рукам. Давненько мне так не везло.

До своей комнатушки Квентин добрался в изрядном подпитии и сразу завалился спать. Но проснулся среди ночи, ощущая дикую жажду. Хмель улетучился.

- Свет, - просипел он, и услужливый робот включил ночник.

Квентин прошлепал к холодильнику и выпил ароматизированной воды с привкусом цитрусовых. Сел на постель и припомнил свой разговор с Крохой. И понял, что поступил глупо. Вовсе незачем было втягивать его в эту историю. Но что сделано, то сделано.

И как же он собирается поступать дальше? Вот так, запросто явиться на чемпионат, вытащить винтовку и пристрелить царя? Сто процентов за то, что с оружием туда не пускают. И скорее всего, на входе установлены детекторы. Тогда как? Подождать другого, более удобного случая? Вряд ли подобный шанс подвернется еще хотя бы раз. Да у него больше и сил нет ждать...

Он сидел на постели, слегка раскачиваясь, и то впадал в отчаяние, то чувствовал, что решение где-то совсем близко. Мысли, словно капризная мозаика, не хотели складываться в нужную картину. Но он пытался еще и еще... И к утру план был готов. Шаткий, малореальный... Но вероятность успеха все-таки брезжила. И он вновь почувствовал усталость, но спать времени уже не было.

... Принимая смену, он напомнил Крохе о вчерашнем разговоре.

- А ты не передумал? - спросил тот.

- Нет. С чего вдруг?

- Я все узнал. Самые дешевые билеты уже проданы...

- А самые дорогие?

- Вот, - Кроха вытащил из кармана сложенный вчетверо листок. - Это мне выдала справка. Тут все помечено.

Рисунок на листке представлял собой схему огромного зала с расположенными амфитеатром рядами зрительских кресел и возвышающейся круглой ареной в центре. Прозрачными одноцветными полосами и пятинами были обозначены группы мест, имеющих одинаковую стоимость. Квентин внимательно изучил чертеж и поцокал языком, делая вид, что слегка удручен размером цен. Они и впрямь были астрономическими, но Квентин мог себе позволить сделать последнюю в своей жизни покупку и подороже. Все его тугрики были сейчас при нем.

- Вот, - ткнул он пальцем в середину ряда, который, судя по схеме, был ближайшим из тех, что располагались чуть выше уровня арены. - Бери эти. И пожалуйста, возьми сегодня, чтобы я не беспокоился.

Он полез во внутренний карман и, отсчитав нужную сумму, протянул ее сослуживцу. Кроха покачал головой:

- Чудно это все. За такие деньги тебе в нашей конторе полгода горбатиться...

- Я как-нибудь потом все тебе объясню, - ушел от ответа Квентин. "А будет ли оно - это потом?"

... Кроха занес билет Квентину в контору в тот же день. Билет представлял собой красочную пластикатовую карточку-футляр с информационным визорным диском внутри. Квентин спросил, что записано на этом диске, и Кроха ответил:

- Разное.

- А как добраться до зала, там есть?

- Естественно, - кивнул Кроха.

В тот же день Квентин уволился с работы. У него не было больше времени ни на что, кроме подготовки к задуманному. Но, увольняясь, он наличными заплатил за жилье на месяц вперед, и комнату на этот срок оставили за ним.

Вернувшись домой, он перво-наперво вложил диск в щель визора... Вскоре он знал все, что ему нужно было знать. Как добраться до Третьяковского городка, где находится зал, в котором будет проходить чемпионат, где он будет сидеть. Он даже просмотрел наиболее эффектные отрывки из прежних соревнований, в том числе и с участием Рюрика...

Квентин плохо разбирался в правилах трехмерного фехтования, и эти эпизоды пробежал вскользь, подробнее остановившись на традиционном поединке. В работе царь был хорош, Квентин даже на миг перестал ненавидеть его, залюбовавшись отточенными движениями, тем более что лица сражающихся на время боя скрывали шлемы с забралами.

Внезапно он подумал о том, что абсолютно не учел возможность защищенности самодержца на людях личным силовым полем. Но он тут же отбросил эту мысль: какое поле может быть во время боя на рапирах? Но эта мысль подтвердила две предыдущих: что лучшей возможности для покушения, чем на этом чемпионате, найти невозможно и что зрители наверняка должны подвергаться тщательнейшему досмотру.

* * *

Утром следующего же дня Квентин отправился в Третьяковский городок. Путь был долгим, и к воротам спорткомплекса псевдолет доставил его только через полтора часа. Квентин ожидал, что ворота могут быть заперты или охраняемы, но вопреки ожиданиям прошел в городок свободно. А вот двери крытого зрелищного амфитеатра были замкнуты, и Квентину пришлось положить ладонь на сканирующую плоскость замка. Охранный модуль был связан с жандармской сетью государственной генной идентификации. Это стало ясно после того, как голос из-за двери грубо спросил:

- Чего тебе, лесник?

- Я с планеты Сибирь, - начал Квентин, - я разрядник...

- Вижу, по фехтованию. И чемпион по стрельбе. А чего тебе надо-то?

- Я хочу посмотреть на тренировку. Может, позднее сам попробую войти в команду...

- Не думаю, что это хорошая идея, - произнес голос.

- Мы сумеем с вами договориться, - заверил Квентин.

Замок щелкнул, и голос бросил:

- Шагай.

Квентин прошел внутрь и сбоку на экране увидел собственную фигуру, просвеченную насквозь, в фас и в профиль. Отчетливо был виден его скелет, а также лежавшие в кармане деньги и билет с диском.