Евангелист Иван Онищенко - Юлия Крюденер

А паром удалялся, и внимание Ивана переключилось на него. Как на небе, так и на земле да будет воля Твоя.

Те, кто с подводами, дали лошадям корм; кто пеший, улегся на скамью вдоль перил, а три молодых крестьянина стали гуськом за паромщиком и помогали ему тянуть канат.

Внимание Ивана привлек бородатый паромщик. Рукава его бушлата были закатаны, и он уверенно перебирал канат натруженными руками. Лицо его было угрюмо и выражало уныние и страдание.

Иван подошел к нему. Тот перестал перебирать канат. Были помощники, и паром двигался хорошо.

- Что ты такой невеселый? - участливо спросил Иван, когда взгляды их встретились. - Тяжело, небось? Дай, я потаскаю.

- Эх, друже мой, друже. Не рукам тяжело, руки что? Отдохнут. Отдохнут, да и снова за работу. А душа болит, ох как болит!

- А что у тебя, в семье что?

- Семьи у меня нет, бобыль я. А вот эти люди с голодного края. Идут, едут, голодные, высохшие, кормильцы наши, а я должен с них, если с телегой, полтинник брать. Я ведь служу у хозяина. Лезет крестьянин в карман, протягивает мне, а во мне все переворачивается. Я бы сам ему все отдал, в ноги бы поклонился! А я беру - отчет держать надо. А ведь отчет и перед Богом каждому держать придется.

Паромщик сплюнул на ладони рук и взялся за канат. Лицо у него стало еще темнее.

- Дай я потягаю, - сказал Иван. - Я молодой, крепкий.

- Я еще поработаю, а ты вот смени молодых, без привычки трудно.

Онищенко отошел к перилам парома и задумался. "Укоряет его совесть думая с большой грустью он, его, у которого руки всегда были заняты делом. Ему стыдно брать деньги, он, напротив, готов все свои отдать. А как же те, сотни, тысячи людей, которые не трудятся руками, которые живут трудом других, едят хлеб вот этих, падающих с ног тружеников и думают, считают, что они главные лица в истории, что они держат мир, что на них все держится? Кто их осудит? Кого они чтут?"

И перед его глазами прошли начальники тюрем, священники и митрополиты, купцы и сановники, большие и малые. Разве им не бывает тяжело и стыдно?

А паром приближался к берегу голодного края. Там его уже ждали беженцы от смерти. Ждали голодные, падающие от истощения, держа в руке полтинник, чтобы отдать за переправу.

Иван полез в сумку, достал оттуда узелок и вытащил десять рублей - из заработка в Лохвице у Петра Петровича. Подойдя к паромщику, он отдал ему деньги так, что никто не обратил на него внимание.

- Возьми, - сказал Иван, - сколько сможешь, не бери больше у этих людей. Не бойся, не стыдись, эти деньги заработаны честно, своими руками. Бог тебе в помощь. Как тебя зовут?

- Никита, так за Никиту тут меня и знают.

-- Трудись, Никита. Это хорошо, что у тебя так болит сердце за этих страдающих. Боль -это жертва Госиоду. Все пройдет. И голод пройдет, а добрая жертва идет к престолу Господа.

Паром причалил, приехавшие сошли на берег. А на паром стали идти еле передвигавшие ноги, неся в руках деньги. А Никита, широко подняв заградительный канат, торжественно говорил: "Идите, добрые люди, проходите, за вас уплачено".

Онищенко отошел в сторону и не смог больше сдержать слез: - Боже! Как дивно устроен человек, - шептали его уста.

Он не стал задерживаться, поправил на плечах сумку и зашагал под гору. Идти далеко...

Глава 17. Голодный край

Нерадостным был путь Ивана за Волгой. Опустевшие хутора, как вымерло все. Целый день шел он, и когда стало вечереть, зашел в первый хутор, в крайнюю хату. Подойдя к низкой двери, он постучал, никто не отвечал. Кто-то в стороне зашевелился. В сумерках он заметил сидящего ни завалинке мужика. Тот хотел подняться, но не смог. Слабо махнул рукой, он еле слышно проговорил:

"Ничего, хлопче нэма. Сами вымираем с голоду. Иди. Иван подошел к мужику и хотел помочь ему подняться но тот снова махнул рукой.

- Я, дядя, не просить пришел. Я только переночевать хотел.

- Иды у хату, там бабка и диты.

Онищенко толкнул дверь и вошел в сенцы. Дверь в кухню была открыта. Нагнувшись, он шагнул в просторную комнату. Воздух в комнате был необычно тяжелым. Всмотревшись, он увидел седую старуху, волосы ее были распущены, голова лежала на столе.

- Здравствуйте, - с тяжелым сердцем сказал Иван.

Старуха с трудом подняла голову, тускло посмотрела на вошедшего и снова опустилась на стол. Около старухи сидела девочка лет шести и тягуче, слабо спросила:

- Бабуся, хлеба...

- Бабушка, можно у вас переночевать? - спросил снова Иван.

- Нэма ничего, - слабым голосом сказала старуха, - сами помыраемо. Хозяин, бач, захворав.

- Я только переночевать, бабушка.

И, не дожидаясь ответа, снял шапку и повесил ее на гвоздь у дверей. Затем полез в сумку, вытащил большой кусок хлеба и подал его девочке. Та, ухватив обеими ручонками хлеб, стала поспешно его есть, вся уйдя в желание быстрее утолить голод. Из-за печки вылез на четвереньках мальчик лет трех и тоже протянул ручки к Ивану. Подав мальчику кусок хлеба, он положил кусок перед старухой.

Но та, подняв голову, тихо сказала:

- Мэни вжэ