Кукловод - Андрей Некин

— Беги отсюда, гномик. — Опаляет меня жар колдовства человеческого мага. — Не обычный он. Это тот о ком говорят легенды. У него конец света в кармане… «Стой!» — кричу я ему, но мой голос застревает в мерзлом горле.

Ноги каменеют от силы кукловодского заклятья. Стой, хочу сказать я магу. Кто будет защищать пределы, если уйдешь ты, о, лучший из стражей? Кто запрет врата потокам нечисти? Я чувствую: маг уходит туда, откуда не возвращаются. Гусеница не возвращается в свое тело обратно после того, как превращается в бабочку. А маг уже начал расправлять огненные крылья махаона за спиною. И я бегу со всех ног с того места, ибо вахта моя не закончена.

Заклятье взрывается снопами искр, точно рождающаяся звезда. Растаял вековой лед. Долина превращалась в озеро, пока волшебник растворялся в огне. Последнее заклятье человека ударило жутко, страшно. Гулей смело, как пыль… Но не то было с кукольником. Верно глаголил ты, командир. Не обычный он. Огонь ударился в мраморный щит темного рыцаря. Щит вырвал из бушующего круга расширяющийся сектор. Пламя утихло, вскипевшая вода застыла причудливой завитушкой льда.

А кукольник, как ни в чем не бывало, продолжал шествие. И чую: новые гули тянутся к нему из-под снегов. Продолжу ли я охоту на него? Да! И пусть придется гнать тварь до самого края мира, а потом пересечь и его, и гнать по владениям Господина. Знаем — бывали… Ты погоди, мой хороший, вот только собью лед с ружья, да наберу новую команду… Иду прочь, унося на плече эльфию. Авось и выживет. Хороший знак, что ругается безбожно. Шансы у нее такие же, как у людей среднего континента. А это значит совсем немного.

8.11.2011, Москва. А.В. Некин.