Башни Полуночи - Роберт Джордан

Его эскорт миновал многочисленные лагеря, расположенные на равнинах вокруг Кеймлина. От всех наемников требовалось находиться как минимум в лиге от города, но войска лордов могли располагаться ближе. Что ставило Мэта в трудное положение. Между наймитами и солдатами всегда есть трения, и стычки с наемниками так недалеко от Кеймлина были обычным делом. Отряд находился посреди всего этого.

Он сделал быстрый подсчет, основываясь на кружащих в воздухе следах дыма походных костров. Здесь было по крайней мере десять тысяч наемников. Знала ли Элейн, что за кипящий котел она здесь держала? Поддать немного огоньку, и вся эта бурлящая масса взорвется.

Процессия Мэта привлекала внимание. Один из его людей держал знамя Отряда Красной Руки и его люди имели хорошую репутацию. По подсчетам Мэта, они были крупнейшим отдельным отрядом за стенами Кеймлина среди наемников или войск лордов. Они были столь же организованы и дисциплинированы как и регулярная армия, и находились под командованием близкого друга Дракона Возрожденного. Его люди не могли не похвастаться этим, хотя Мэт предпочел бы, чтобы они помалкивали.

Они миновали группу людей, ожидающих на обочине дороги, чтобы хоть мельком взглянуть на "лорда Мэта". Он смотрел вперед. Если они ожидали некоего щеголя в богатой одежде, то были бы разочарованы! Хотя, возможно, он мог выбрать куртку и получше - эта была жесткой, а воротник вызывал зуд.

Конечно, большинству показалось, что Талманес и был "лордом Мэтом", вероятно по тому, как он был одет. Проклятый пепел.

Эта беседа с Илэйн обещала быть трудной. Но у Мэта был козырь, которого, он надеялся, будет достаточно, чтобы заставить ее рассмотреть предложение Алудры. Хотя больше всего он боялся того, что она могла бы понять, что он делал и захотеть принять участие. А когда женщина хотела быть "частью" чего-то, это означало, что она хотела быть главной. Они приблизились кворотам в светло серых стенах Кеймлина, миновав разрастаюшийся внешний город. Солдаты махали им. Мэт слегка дотронулся до шляпы, а Том размашисто поклонился собравшейся здесь небольшой толпе. Они приветствовали. Здорово. Ну просто охренеть как здорово.

Марш через Новый город прошел без происшествий, за исключением большего количества наблюдающей толпы. Мог бы кто-нибудь узнать его по тем рисункам? Мэт хотел избежать главных улиц, но на узких улочках Кеймлина царил полный хаос, а отряд из пятидесяти всадников был слишком велик для них. Они наконец прошли за сияющие белые стены Старого города, где улицы были шире, построенные Огир здания не так теснились друг к другу, а население было малочисленнее. Здесь они миновали больше групп вооруженных людей, включая гвардейцев в красно-белых цветах. Мэт мог разглядеть впереди их лагерь, расположенный на серой мостовой внутреннего двора, с его палатками и коновязями. Дворец Кеймлина походил на маленький город, заключенный внутри другого. У него была низкая крепостная стена, а пики и шпили, устремленные вверх, делали его еще больше похожим на крепость, чем на Солнечный Дворец. Странно, что он никогда не замечал этого, когда был моложе. Если Кеймлин падет, дворец сможет обороняться самостоятельно. Им нужно больше казарм внутри стен. Этот лагерь во внутреннем дворе выглядел нелепо. Мэт взял Талманеса, Тома и десяток красноруких в качестве экскорта. Высокий мужчина в полированном нагруднике, с тремя золотыми узлами на плаще в районе плеча, ждал их у входа во дворец. Он был молод, но то как он стоял - расслабленно, но в то же время наготове с рукой на рукояти меча - указывало, что он был опытным солдатом. Слишком плохо, что у него такое симпатичное лицо, жизнь в военных условиях, вероятно, покончила бы с этим. Человек кивнул Мэту, Тому и Талманесу.

"Лорд Коутон?" спросил он Мэта.

"Просто Мэт"

Человек приподнял бровь, но ничего не сказал. "Меня зовут Чарльз Гайбон, я проведу вас к ее Величеству."

Она послала самого Гайбона проводить Мэта. Он был старшим офицером, заместителем командующего армией. Это было неожиданно. Илейн боялась его или хотела оказать уважение? Может быть Гайбон сам хотел увидеть Мэта. Нет, она не хотела почтить его, иначе зачем так долго откладывать аудиенцию. Теплая встреча старого друга. Его подозрения подтвердились, когда Гайбон не повел их в Тронный Зал, они спустились в тихое место дворца.

"Я много слышал о Вас, господин Коутон," сказал Гайбон. Он казался одним из тех грубых солдат. Твёрдый, но, возможно, слишком твёрдый, как лук без тетивы.

-От кого?,-спросил Мэт. -Илейн?

"Город полнится слухами. Люди говорят о вас."

-Они говорят?- подумал Мэт. -Я не делал добрую половину приписываемого мне- проворчал он, -а вторая треклятая половина случилась не по моей вине. Гайбон улыбнулся. -А что об истории, что вы девять дней провисели в петле на дереве?

"Ничего подобного" сказал Мэт, борясь с желанием потрогать шарф вокруг шеи. Девять дней? Кто это придумал? Он ведь даже не провисел и девяти треклятых минут! И девять секунд были слишком долгими.

"Также говорят" продолжил Гайбон, "что Вы никогда не проигрываете в кости и успешны в любви, и что Ваше копье всегда попадает в цель."

"Я бы хотел, чтобы последние два слуха были правдой. Чтоб мне сгореть, я желаю этого."

"Но Вы всегда побеждаете в кости?"

"Достаточно," сказал Мэт, надвигая шляпу на глаза. "Но не распространяйся об этом, или я не смогу больше играть."

"Говорят Вы обвели вокруг пальца одного из Отрекшихся," заметил Гайбон.

"Неправда," ответил Мэт. Кто распространяет такие слухи?

"А история о Вашей честной дуэли с предводителем восставших аийльцев? Вы на самом деле вернули Возрождённому Дракону лояльность айльцев?"

"Треклятый пепел," четырхнулся Мэт. "Я убил Куладина, но это не походило на честную дуэль! Я столкнулся с ним на поле битвы и один из нас должен был умереть. И было бы чертовски плохо, если бы это был я."

"Интересно," сказал Гайбон. "Я не думал, что это может быть правдой. По крайней мере это могло бы случиться. В отличии от..." Он промолчал.

"Что?" сказал Мэт. Они миновали пересечение коридоров, где группа слуг, наблюдала за ним, а другие проходили мимо и шепчались между собой.

Гайбон заколебался. "Я уверен, Вы слышали."

"Сомневаюсь." Чтоб мне сгореть. Что дальше? Распускали ли эти слухи солдаты Отряда? Даже они не знали об этих некоторых вещах.

"Ну, есть такой слух, как будто Вы спустились во владения смерти, чтобы бросить ему вызов и потребовать ответы на Ваши вопросы," сказал Гайбон смутившись. "И что он дал Вам копьё, которое Вы держите и предсказал Вашу смерть."

Мэт похолодел. Гайбон был достаточно близок к правде, чтобы напугать.