Наступление бури - Рэйчел Кейн

На сей раз он поймал его. Ловко, одной рукой: поймал и стал перебрасывать этот адский мяч с ладони на ладонь, дожидаясь атаки Ширл. Впрочем, к нему приближался и другой Хранитель. Правда, двигались они теперь осторожно.

— Черт возьми, Льюис… — начала я.

— Отложим на потом.

У одного из Хранителей имелся джинн, и, судя по всему, вовсе не у Ширл. Стало быть, счастливым обладателем являлся ее напарник, малый умный, но слегка неуравновешенный, как мне запомнилось с нашей предыдущей встречи на пляже, с канадским акцентом. Парень из шайки Ширл.

Он-то и стал моей целью.

Высвободившись от Кевина, я сдвинулась вправо. Ширл следила за мной сверкающими глазами. Я была сильнее ее, а это значит, что обитавший в ней демон вполне мог пожелать перескочить в меня… но, с другой стороны, здесь находился Льюис, обладавший наибольшей силой во всем мире. Вряд ли нечисть предпочтет меня ему. Если, конечно, не решит использовать меня как промежуточный этап.

Не прекращая следить за Ширл, я осторожно смещалась по кривой так, чтобы максимально приблизиться к другому Хранителю.

— Привет, — промолвила я, обращаясь к нему. — Кажется, в прошлый раз мы так толком друг другу и не представились. Я Джоанн Болдуин, моя специальность Погода. Ты…

Он явно бесился. Мы находились на асфальтовой дороге, что не позволяло ему прибегнуть к излюбленному трюку Мэрион и разрыхлить почву у меня под ногами, но, к сожалению, у него имелась уйма других возможностей. Местность вокруг была отнюдь не лишена жизни.

И ведь нашел же, проклятье, чем воспользоваться. Послышалось низкое рычание, и в свете фонарей появилась огромная кошка. Кугуар. Мощное, гибкое тело поблескивало от дождя, зеленые глаза, самые великолепные, какие я когда-либо видела, большие и влажные, светились чистой животной силой. Зверь с неестественной целеустремленностью направлялся ко мне, и задние ноги уже чуть согнулись, готовясь к прыжку.

Черт, на это всяко придется отвлечься.

— Э… кис-кис… хорошая киска, — пробормотала я, отступив на шаг и пытаясь сообразить, что из своего арсенала использовать, чтобы остановить хищную кошку.

Оп! И тут выяснилось, что ничего у меня нет.

И рассчитывать на помощь Льюиса не приходилось, ему сейчас было не до меня. Полыхнуло пламя, и меня обдало волной жара, опалившего волосы. С кугуаром и Хранителем Земли мне предстояло разбираться самой.

— Это нечестно, подвергать опасности существа, которые тут ни при чем, — сказала я и сглотнула, услышав рык кугуара. — Нет, я серьезно. Нехорошо это.

Кошка прыгнула. Я завопила, поднырнула под нее и сотворила ветер, что оказалось ошибкой. Суть дела заключалась в том, что интенсивное пламя, полыхавшее между Льюисом и Ширл, естественно, порождало восходящие потоки теплого воздуха, а я этого не учла, и в итоге кошку не сдуло в сторону. Напротив, она приземлилась прямо на меня, сбив меня на дорожное покрытие. Тяжелый, как здоровенный мужчина, и куда более горячий, пахнущий влажным мехом, кровью и яростью, зверь вонзил когти мне в живот. Отчаянным усилием я высосала воздух из его легких. Сделала это чуть ли не быстрее, чем сообразила. Кугуар захрипел, разинул пасть, пытаясь вздохнуть и не находя воздуха, а я попыталась из-под него выкатиться. Хищник старался сохранить равновесие, и его когти оставляли кровавые борозды на моем теле, но в итоге мне удалось сотворить еще один порыв ветра и сдуть-таки его в сторону.

Зверь, свалившись, зашелся в конвульсивной рвоте.

— Извини, — выдохнула я и провела окровавленными ладонями по лицу, чтобы убрать окровавленные волосы. Присмотреться к своему телу я не решалась, ощущая в районе живота влажное тепло. Черт с ним, внутренности не вываливаются, и ладно. Можно считать, повезло.

Убить кугуара я не могла; скверных ребят — это да, пожалуйста, но не кошку, которая охотится, чтобы жить, — а потому у меня имелось максимум несколько минут, чтобы разобраться с тем, кто контролировал животное.

А он уже приготовил для меня кое-что еще. Краешком глаза я уловила размытое движение. Увернуться я уже не успевала, но мой мозг успел-таки отметить, что это змея: большущая, страшного вида змеюка с треугольной головой размером с мой кулак и огромными ядовитыми зубами.

Рэйчел перехватила ее в броске, щелкнув по голове покрытым неоновым лаком когтем, и змея мгновенно обмякла в ее руках. Выглядела она (Рэйчел, конечно, а не змея) ухоженно, словно и не побывала в драке. А вот другого джинна поблизости не наблюдалось.

— В другой раз будь поосторожнее, — сказала Рэйчел — змее! — и положила на траву за обочиной. Та, конвульсивно извиваясь, поползла прочь и пропала из вида, а Рэйчел воззрилась своими пугающими, ястребиными, золотистыми глазами на Хранителя Земли и улыбнулась. Вы уж мне поверьте, такую улыбочку вам бы не хотелось увидеть и в худший день жизни.

Хранитель Земли в ужасе отшатнулся.

— Нынче джинны вовсю убивают Хранителей, — промолвила она, и, как в случае со змеей, это могло быть сказано для меня, а могло и нет. — Честно говоря, не нахожу в этом ничего огорчительного.

— В таком случае хорошо, что я больше не Хранитель, — промолвила я. — Ты очень занята?

— Да не слишком.

— А Льюису, э, помогать не надо?

Она скользнула взглядом по огромному огненному шару, в центре которого, как было видно сквозь пламя, Льюис держал Ширл в удушающем захвате.

— Сдается мне, ему это не требуется.

— Тогда, может, ты не будешь против?..

— Да ничуть.

Нервы Хранителя Земли сдали, и он бросился бежать. Рэйчел настигла его одним точно выверенным прыжком, сбила на мокрый, поблескивающий асфальт и прижала к нему, надавив коленом пониже спины. Он дергался и махал руками, пытаясь вырваться, но совершенно безуспешно.

— Кугуара-то отпусти, — сказала мне Рэйчел. — Он тебя уже не тронет.

— Ох, правильно, хорошо, что напомнила…

Я убрала окружавший зверя вакуум, и он, захлебываясь, втянул воздух, хрипло задышал, вскочил и убрался следом за змеей.