Фантастика 2026-10 - Наталья Владимировна Игнатова

Самое скверное — что план оставлял Кашлык почти без защиты. Ермак собирался отправить в засаду большую часть боеспособных казаков. В городе останется горстка людей на стенах. Если кто-то ударит с другой стороны, пока мы будем гоняться за Маметкулом…

Впрочем, ударить было некому. В этом Ермак был уверен, и я понимал почему. Мурза Кутугай, нынешний глава татар — если это можно так назвать, — сидел в своих кочевьях и палец о палец не ударил бы ради спасения Маметкула. Эти двое ненавидели друг друга с такой силой, что дальше некуда. Кутугай стал главным после смерти хана Кучума, но власть его была шаткой. Для Кутугая идеальным исходом было бы, если бы Маметкул сломал зубы о наши остроги и сгинул под стенами Тобольска. Тогда мурза остался бы единственным вождём, способным собрать татар.

Получалось странно: Кутугай хотел того же, чего и мы — чтобы Маметкул погиб. Вот только доверять ему было бы глупо. Он не союзник. Он просто выжидает, как стервятник над полем битвы.

А мы выходим из-за стен. Подставляемся. Ставим всё на один удар.

Я снова бросил щепку в воду и проводил её взглядом.

Может, я слишком осторожен. Может, просто не понимаю, как воюют казаки — не числом, а дерзостью, не стенами, а внезапностью. За эти годы я видел достаточно, чтобы уважать их способ ведения войны. Но всё равно не мог отделаться от ощущения, что мы делаем ошибку.

Движение на берегу привлекло моё внимание. Я прищурился, заслоняя глаза от солнца.

По каменистой отмели ниже городских стен прохаживался человек в ярком красном халате. Ибрагим-бай.

Именно Ибрагим-бай принёс весть о походе Маметкула. Именно его словам мы доверяли, выстраивая весь план.

Я смотрел, как он ходит вдоль воды — туда, обратно, снова туда. Странная прогулка. Обычно Ибрагим-бай был занят: сновал между складами и торговыми рядами, что-то высчитывал, с кем-то спорил, куда-то торопился. А сейчас бродил по пустому берегу в самое жаркое время дня, когда нормальные люди прятались в тень.

Да ещё этот халат. Красный, как кровь, как маков цвет. Я помнил Ибрагим-бая в разных одеждах — он любил хорошую ткань и не стеснялся это показывать. Но такого яркого халата я на нём не видел. Или видел, но редко. В городе, среди узких улиц и бревенчатых стен, такой наряд имел смысл — показать достаток, солидность. А здесь, на открытом берегу, под палящим солнцем?

Купец остановился, поднял руку, поправляя тюрбан. Потом пошёл дальше, снова остановился. Снова поднял руку — теперь словно отгоняя слепня.

Я знал, что стены Кашлыка видны издалека. А уж человек на отмели — яркое красное пятно на сером камне — был бы заметен за версту. Может, и дальше.

Что было на другом берегу? Лес.

Ибрагим-бай повернулся лицом к реке. Постоял, глядя на воду, на тёмную полосу леса вдали. Потом снова поднял руку — высоко, словно приветствуя кого-то.

Я почувствовал, как холодеет затылок, несмотря на полуденный зной.

Сигналы? Нет, глупость. Кому он мог сигналить? И о чём? Что казаки ещё в Кашлыке? Что уходят? Когда именно уходят? Сколько остаётся?

Но почему тогда красный халат? Почему именно в эти дни, когда решается судьба похода? Почему эта странная прогулка взад-вперёд по берегу, эти взмахи рукой?

Может, я вижу то, чего нет. Может, старый купец просто разминает ноги после долгого сидения в душной избе. Может, ему жарко, и он машет рукой, отгоняя мух. Может, халат — просто халат, который он надел, не задумываясь.

А может, и нет.

Ибрагим-бай пользовался доверием Ермака. Атаман ценил его сведения, его связи, знакомства. Купец, по словам атамана, не раз доказывал свою полезность. Подозревать его казалось… неблагодарностью.

Но ведь именно так и работает хороший лазутчик. Сначала — годы верной службы. Правдивые сведения. Ценные советы. А потом, в решающий момент — один удар в спину. И всё рушится.

Я следил глазами за красным пятном на сером берегу. Купец остановился, снова повернулся к реке и снова поднял руку.

Красный халат горел на солнце, как огонь.

Глава 5

Сердце ёкнуло. Все, я увидел достаточно, чтобы точно понять: это не праздная прогулка. Это сигналы. Яркий халат — чтобы было видно издалека. Поднятые руки — условные знаки. Кому-то на том берегу.

Я быстро пересчитал в уме. Ибрагим-бай пришёл к Ермаку с известием о готовящемся набеге на Тобольск. Ермак тут же начал собирать отряд для засады. Но если купец передаёт сведения врагу, то казаки сами окажутся в западне.

Мысль была настолько чудовищной, что я попытался её отогнать. Может, показалось? Может, у татар так принято молиться на закат? Хотя какой закат — солнце стояло ещё высоко.

Ибрагим-бай меж тем продолжал своё странное занятие. Ещё дважды поднял руки, потом присел на корточки у воды, словно умывался, и направился в Кашлык.

Я подождал, пока он скроется из виду, и сбегал к себе домой, в свою избу. Там, помимо прочего, сейчас лежала самая мощная подзорная труба, изготовленная одним из молодых казаков на личном энтузиазме. Я не верил, что такая вообще возможна в наших условиях, но он, потратив немыслимое время на шлифовку линз, все сделал, и результат превзошёл все ожидания. Обычно та сейчас бывает у разведчиков, но я стараюсь ее давать им, только когда она действительно нужна. Иначе разобьют, рано или поздно. А вторую казачок пока делать не хочет, говорит, после той надо хоть немного передохнуть.

С трубой под мышкой, так, чтоб Ибрагим случайно не встретился по дороге, я поднялся на крепостную стену — туда, где стоял один из наших часовых. Молодой, остроглазый, нёс дозор с самого утра и изнывал от скуки.

— Что, Максим, — спросил он, заметив трубу, — высматривать чего собрался?

— Проверить хочу кое-что, — ответил я уклончиво. — Ты иди пока, водицы испей. Я тут постою.

Казак не стал спорить — стояла необычная жара, поэтому лишняя передышка была только в радость. Он спустился вниз, а я приложил трубу к глазу и навёл её на противоположный берег.

Я видел прибрежные ивы, склонившиеся к воде, заросли камыша, песчаную отмель. Медленно повёл трубу вдоль берега, вглядываясь в каждый куст, каждую тень.

Там. Движение в кустах. Я замер, сосредоточился. Среди ветвей мелькнуло лицо — смуглое, с чёрной бородкой. Татарин. Он сидел на земле, полускрытый листвой, и смотрел в нашу сторону. В руках у него было что-то — не копьё, не лук. Присмотревшись, я понял: палка с