Песнь Пустыни - Sleepy Xoma

Мы многозначительно переглянулись и ринулись вниз – предупреждать наших.

***

Не хотели больше лазать по местным руинам, но кто же нас спрашивал, везёт как утопленникам. Так я думал, ведя отряд вниз, прочь от накрепко закрытой двери.

Конечно, можно было переждать бурю возле неё, а как та пройдёт – просто свалить отсюда побыстрее. Хороший план, мне он даже нравился.

Один недостаток – так мы отдадим инициативу тем, кто здесь обитает. И вот это-то точно не приведёт ни к чему хорошему. Хватило мне уже посиделок в здании, окружённом мертвецами, больше такой опыт повторять не желаю!

А потому отряд тотчас же перестроился, готовясь к бою.

Впереди, как и всегда, шли мы с Сюин, тылы прикрывали близнецы, а наша ручная кровопийца заняла место за моим плечом во втором ряду. Там же разместился и Малоун, а ещё несколько крепких охотников, получивших дар силы.

Теперь-то мы все представляли собой серьёзную боевую единицу, но расслабляться не следовало. Великая Пустошь уже показала на что способна, а значит, милости от неё ждать бессмысленно.

Мы прошли один за другим два больших коридора – пустых и безжизненных, погружённых во мрак – и не встретили ничего опасного, после чего оказались перед развилкой.

Дробить отряд очень не хотелось, тем более если учесть, что тут нас вполне мог поджидать и недобитый пожиратель, но выхода не оставалось. Я кивнул Сюин и направился вправо вместе с близнецами, она же – влево, прихватив Малоуна и Фотини.

Люди поняли нас без слов, и очень скоро уполовинившийся отряд, ведомый мною, двигался по мрачному коридору, окончившемуся винтовой лестницей. Наверное, стоило подождать наших, но кто знает, не нашли ли они нечто подобное, а потому я махнул рукой, призывая следовать за мной, и первым шагнул в чёрный зев тоннеля.

Мрак был абсолютный, и если бы не ночное зрение, мы все переломали бы шеи, не добравшись до спуска. По счастью, обошлось, и мы упёрлись в закрытую металлическую дверь, по счастью – незапертую.

И снова – тоннель, на сей раз – со множеством отнорков, каждый из которых вёл в небольшую комнату. Судя по всему, мы набрели на какой-то аналог отечественных противорадиационных убежищ, и то, что за всё это время не встретили никаких следов присутствия человека, наводило на размышления. Местные то ли не успели добежать досюда, либо же давно вышли на поверхность.

Мы проверяли каждое помещение, но пока что без особого результата. Ничего полезного, никаких подозрительных предметов, ни следа живой души.

Морвин вместе с парой детишек отправилась исследовать небольшой склад и вернулась на удивление задумчивой.

- Что такое? – спросил я и на девочку тотчас же устремились взгляды каждого в коридоре.

- Там, - она немного замялась и покраснела от волнения.

- Да?

- Там…

- Ну, - поторопил я её.

- Там консервы. В стазисе. Вот.

Я сперва подумал, что ослышался, но не походило, чтобы близняшка шутила.

- Покажи!

И правда, в небольшой комнате, забитой крепко сколоченными ящиками, действительно размещались знакомые мне по недавним приключениям ящики, светящиеся синеватым, и они были буквально до верху забиты консервными банками. Я смотрел на это богатство и не мог вымолвить ни слова.

Одна неделя. Одна чёртова неделя отделяла нас от еды! Не потеряй мы время в НИИ, не зайди в тот чёртов город с пересохшей рекой… И все люди, что умерли во время обращения, остались бы с нами.

А ещё нашим товарищам не пришлось бы становиться монстрами, чтобы прожить чуть дольше.

Я отлично помнил слова Айш-нора о смертности среди молодых искажённых. Помнил, что далеко не все переживут первые – самые сложные - шаги, и сам, в общем-то, был отнюдь не в безопасности: голоса в голове, странный ступор, непонятное существо в моем иллюзорном мире… Всё намекало на очень непростое будущее, которое должно наступить крайне скоро.

И вот теперь такое…

Я подошёл к одному из ящиков и положил руку на прохладную металлическую крышку. Достаточно было нажать на одну кнопку - и стазис спадёт, я видел это на заполненной трупами станции метро. Но зачем? Что это даст? Какой смысл теперь.

- Мать вашу! Ну почему у нас всё идёт через задницу?

Стукнул кулаком по стене, пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость. Удалось, пусть и с трудом и, выдохнув, я повернулся к Морвин, вымучив нечто, напоминающее улыбку.

- Давай не будем ничего трогать. Пошли дальше.

А дальше нас ждало нечто удивительное – в следующем зале было светло, но не из-за электричества, нет. Прямо посреди него росло, задевая ветками потолок, дерево. Невысокое, коренастое, отдалённо напоминавшее яблоню, покрытое голубоватыми листьями, оно слабо фосфоресцировало, разгоняя мрак, и наполняло комнату приятным ароматом.

Действительно, на его ветвях можно было заметить едва различимые цветочки, а меж корней журчал самый настоящий родник.

- Это… что такое? – недоумённо покосился я на товарищей.

Все озадаченно пожимали плечами, выглядя столь же удивлёнными, как и я.

- Айш-нор?

- Того не ведаю, но сила от него идёт, могучий жизни есть запас в сём древе, - сообщил архидемон, слетая с моего