Эрика - Марта Шрейн

Приближалось время приезда Николая. Но Эрика сейчас не могла думать о личном. Ее занимала проблема добра и зла. Она ходила, разглядывая людей, пытаясь обнаружить, кто из них плохой, а кто хороший, и кто хочет совершить сегодня злое дело. Но не понимала, и ей было страшно. И не хотелось вступать во взрослый мир — мир ужасов. Теперь она с нетерпением ждала приезда Николая. Ей так хотелось верить, что после встречи с ним жизнь ее изменится к лучшему.

Цыгане не врут

Николай лежал под открытым небом в спальном мешке, смотрел на звезды и загадывал желания, как мальчишка. Все свободное время он думал об Эрике. Даже короткое стихотворение пришло ему в голову:

Это вовсе не звезда упалаУронило небо вновьМне на голову любовь…

Да, уронило небо любовь такую, о которой он даже мечтать не мог. Звезды чертили на небе слово «Эрика», ветер шептал «Эрика». Николай тосковал и ревновал. Тревога не покидала его. Он здесь и не ведает, что происходит в том мире, где ждет его Любовь. Может, устала ждать? Месяц назад Джамбулат с курьером повез в Москву пробы и его диссертацию. Николай нашел золото и знал, что диссертацию утвердят на Ученом совете. Но теперь все это было неважно и имело смысл только в том случае, если Джамбулат привезет весточку от Эрики. Иногда ему просто хотелось выть от бессилия. Что за дурацкие ограничения, не позволяющие ему отлучиться из экспедиции? И вот однажды на заре он услышал шум мотора. К лагерю, поднимая пыль, шел вездеход. Из вездехода вышел Джамбулат и маленький человечек средних лет. Он подошел и представился:

— Сверчков. Направлен для замещения. Вас вызывают в Москву. Вот мои бумаги. А это пакет вам. Я знаю, что там, поздравляют. Я даже знаю, что вы едете в Алжир с женой, если женитесь, и завидую вам. Надо бы это отметить и познакомиться поближе.

— Да, мы так и сделаем, — ответил рассеянно Николай, потому что его интересовал только Джамбулат, и под видом того, что проверяет, какие продукты тот привез, подошел к машине. Лицо Джамбулата радости не выражало. Николай коротко бросил ему:

— Говори!

— А что говорить? Сам, начальник, виноват, — сказал Джамбулат.

— Договаривай, — чуя недоброе, сказал Николай.

— Твоя девочка на конюшне работает. Сам видел. Невеселая. Из училища ее выгнали на три месяца и выговор дали по комсомольской линии.

— Врешь! — схватил Николай Джамбулата за рубашку. — Шутить надумал?

— Отпусти. Сам девку испортил, опозорил и уехал. А теперь на нее пальцами все показывают, шлюхой называют. Я, что ли, на крыше с ней был? Квартирная хозяйка все рассказала. Ирину за аморальное поведение обсуждали при всех. Спрашивали, что у нее с тобой было. Она ответила: «Все было». Так мне Жамал рассказала. Я ничего не придумал. Отпусти рубашку. Ты сам, как кот. Не знаешь, кого тебе любить. Такая девочка! Я бы ее на руках носил, — Джамбулат поправил рубашку и пошел к себе в палатку. Николай остановил его:

— Не пойму, о чем ты говоришь? Я не трогал ее. Она невинна.

— Но так сказала Жамал. И я так говорю. Ты начальник умный–умный, а дурак. Чего сразу не женился на такой девчонке?

— Ей восемнадцати не было. Но зачем она на себя наговорила? — удивился Николай.

— Не знаю. Может, нарочно. А может… А может, она думает, вы целовались — и это все. Она чистый–чистый, как стеклышко, жизни не знает. А люди злые. Они смотрят через стеклышко, а видят только то, что сами хотят, — говорил Джамбулат.

— Спасибо, дружище, за участие, — растроганно сказал Николай. — Меня вызывают в Москву на две недели. Но сначала я женюсь. В первый же день, как приеду в город.

— Только ты сначала попроси Аллаха душу ей вдохнуть. Пустая твоя девочка, — предупредил Джамбулат.

— Это понятно. Через такое пройти. Я отогрею. Я отогрею мою принцессу. Все будет хорошо, дорогая, — шептал Николай, складывая вещи и вдруг вспомнил: — «Надо же дела сдать этому новенькому».

— В партию едешь заодно вступать, — предупредил его тот и добавил: — Что–то случилось? Столько хороших новостей я привез вам, а вы не рады? А может, вы сухарь? Да ладно, нам вместе не работать.

— Простите. У меня личные проблемы. Поеду, решу и их заодно. А потом поговорим. Давайте дела принимать.

— У вас все расписано. Вы вскрывали пакет? Сегодня 22 августа. 29 августа вы должны быть на коллегии ровно в 9 утра. Советую сейчас же ехать, — сказал маленький Сверчков.

«Фамилия соответствует росту», — успел мимоходом подумать Николай. Он собрал необходимые бумаги и заглянул в палатку к водителю.

— Вези на станцию, на самой большой скорости, — сказал он ему. В портфеле у него была пустая анкета для поездки в Алжир, и он должен заполнить графу о жене. Николай радовался: «Я намерен срочно жениться. Ее Эрикой зовут, а не Ириной. Какое у нее красивое имя». Ему хотелось крикнуть: «Я еду к тебе, любимая!»

Пока шел поезд, лил дождь. Но когда Николай приехал, вдруг выглянуло солнце. Он взял такси и поехал искать Эрику. Нашел ее выезжающей из ворот фабрики в нагруженной резиновыми отходами подводе. На ней был какой–то серый комбинезон и такая же невзрачная косынка. Николай вышел из такси и встал на пути подводы. Эрика, занятая своими мыслями, сначала ничего не поняла. А когда узнала Николая, застыдилась, спрыгнула с подводы и виновато опустила голову. Он подошел к ней и прижал ее к груди.

— Здравствуй, дорогая. Вези свой мусор быстро на конюшню и поехали со мной. Нас такси ждет.

— Куда? — все еще смущаясь, спросила Эрика, не до конца понимая, что это не сон, что это действительно Николай.

Но он велел таксисту ехать за ними. Вскочил на подводу и спросил:

— Где твоя конюшня?

— Еще рабочий день не заокончился, — растерянно ответила Эрика. — А конюшня вон.

Николай погнал коня. Он увидел, как какие–то тетки неодобрительно покачивали головами. До него донеслось: «Вот сучка!» Он завел коня вместе с подводой в конюшню, накинул на дверь висевший тут же замок и, взяв за руку Эрику, повел ее к машине.

— Едем за твоим паспортом. Брак зарегистрируем сейчас.

— Но я не переолась! — сказала Эрика, слабо сопротивляясь.

— Я не веду тебя под венец. А регистрация — это просто выполнение формальности. И так сойдет, тем более что мне некогда. Еще тебя с работы рассчитать надо сегодня, а уже около полудня.

У общежития стояли люди, когда Эрика приехала на такси с мужчиной. Эрика вся съежилась. Но Николай взял ее за руку.

— Не бойся, — сказал он и спросил: — Где ваши комнаты, быстрей. — Эрика едва поспевала за ним.

Мать была дома. Николай вошел и обратился к удивленной Адель:

— Простите нас, но нам совершенно некогда. Дайте паспорт Эрики. Мы сейчас зарегистрируем брак. Такси ждет. У меня два билета в Москву на 20 часов.

Ничего не понимающая Адель протянула дочери ее паспорт. Николай взял его и, не отпуская руки Эрики, повел ее за собой. Потом оглянулся и сказал:

— Пожалуйста, быстро в машину и тетю Мари захватите.

Адель оделась и торопливо вошла к Мари:

— Закрывайте дверь и идите за мной. Такси ждет.

— Могу я узнать, что случилось и почему такая спешка? — удивилась та.

— Нет, не можете. Наше дело подчиняться. Но я полагаю, что это для нас с вами приятный сюрприз, — сказала Адель смеясь. И Мари пошла за ней.

Она заглянула в такси и увидела Николая и Эрику.

— Как же так, явился и не предупредил, не зашел, — сказала она с обидой племяннику, усаживаясь рядом.

— Да я только что с поезда. Нам с Эрикой срочно нужно в ЗАГС, зарегистрировать брак. Мы вечером должны выехать в Москву, — ответил Николай.

— Вот так сразу, не спросив ничьего благословения? — удивилась и оскорбилась тетка. — Разве это по–людски?!

— Это формальность, и я взял вас в качестве свидетелей. Она еще походит в невестах до свадьбы, до венчания, если вы так хотите, — оправдывался Николай.

— Ну наглец! — возмутилась Мария Ивановна.

Но Адель весело сказала:

— Да ладно, мы даем свое благословение.

— Адель, как вы допустили, что барышня едет на такое важное дело в рабочем костюме? Она даже не умытая, — удивилась тетка.

— Приехали, — сказал Николай, останавливая такси. И таксисту: — Ждите нас здесь.

— А кольца, кольца!? — воскликнула Адель.

— Без них пока обойдемся, — говорил на ходу Николай, увлекая за собой растерянную Эрику. Женщины спешили за ним.

— Это просто комедия, фарс, — возмущалась Мари.

Зашли в зал. Николай, не выпуская руки Эрики, протянул регистраторше документы.

— Вот мое предписание срочно приехать в Москву. Вот билеты. А вот девушка, которую я намерен сделать своей женой. Зарегистрируйте нас, пожалуйста, сейчас и побыстрей.