«Если», 2003 № 02 - Журнал «Если»

Огай Игорь Владимирович родился в 1972 году в подмосковном городе Красногорске. В 1995 году закончил МГТУ имени Баумана. В настоящее время является издателем журнала фантастики «Звездная дорога» (журнал выходит с 2000 года). Фантастические рассказы начал писать давно, примерно с первого курса, однако данная публикация — первая.

Поздравляем победителей и финалистов, всем участникам желаем творческих успехов. До новых встреч.

Жюри конкурса

Игорь Огай

Посмотреть в прицел

Последний час у персонала космопорта был непрерывный аврал, но очередь в посадочном секторе все равно продвигалась слишком медленно. Максим привстал на цыпочки, стараясь рассмотреть поверх голов, что делается впереди. Он промокнул лоб — зал не был рассчитан на толпу, которая собралась у окошек регистрации и в зоне выдачи багажа, поэтому кондиционеры не справлялись. Странное несоответствие: гостиница, развлекательный комплекс, инфраструктура — все высшего класса, пять звезд, а космопорт маленький. С относительным комфортом здесь могли бы разместиться пассажиры одного лайнера. Двум было бы уже тесно. А три корабля, спустившиеся с орбиты друг за другом, заставили небольшой пассажирский терминал работать на пределе пропускной способности.

Чуть впереди, прикрываясь ладошкой, засмеялась Зоя. Неунывающий Карл, бодрый даже после перелета, травил свои поисковые байки. Сам Максим едва долетел — кресла в салоне звездолета были удобные, но двенадцать часов — это перебор. Плюс непередаваемая белесая муть за иллюминатором, при одном взгляде на которую начинает тошнить. Заниматься математическим обоснованием межзвездных перелетов было куда интереснее и спокойнее, чем их совершать… А Карлу все нипочем — половина жизни в транспространстве, а вторая — на пограничных базах у черта на куличках. Да еще вот такие редкие прилеты в гости к бывшим однокурсникам по матфаку. Точнее, к однокурсницам. И желательно незамужним.

Угораздило же его появиться накануне отпуска и в одночасье разрушить с таким трудом построенные планы! А ведь они с Зойкой собирались в этом году отдохнуть на Земле. Конечно, Мухомор сейчас модный курорт. Пылающие острова, Красный каньон, мотосафари… Ну и что? Половина новых колоний предлагает такие же дурацкие сафари с недельными походами и пальбой с вездехода или глайдера! Но Зойка вдруг загорелась. «Максимка, давай поедем… Никогда не видела… Хочется попробовать, интересно же!..»

— Ну интересно же, Карл, — сказала Зоя. — Что там дальше было?

— Это, Зоенька, такая старая флотская традиция. Очень древняя, говорят, еще со времен первых орбитальных станций. Боцман поручает новенькому дурацкую, никому не нужную работу, а потом все смотрят, что из этого получится. Мне не очень нравится, но иногда бывает забавно…

Изнывающие в очереди пассажиры понемногу стали поворачиваться к Карлу — хоть какое-то развлечение. Компания девушек из параллельной очереди пододвинулась ближе, оставив вместо себя сумки. Карл девушкам нравился. Знакомиться у него всегда получалось легко, независимо от обстановки и настроения. Но никогда дело не шло дальше нескольких ночей вместе, а расставание обычно происходило по искреннему обоюдному согласию. Не складывалось что-то у Карла в личной жизни, и каждый раз при встрече с ним Максим не знал, что делать: ревновать к нему Зою, завидовать его карьере в Дальнем поиске или просто жалеть.

— …А я ему говорю: «Что ж ты, дурень, делаешь? Посудным ершиком лезешь в приемник пневмопочты…» А бедняга так разволновался, что нажал кнопку. И отправился этот ершик прямиком капитану на стол!

Пассажиры засмеялись. Максим тоже не удержался. Глупо удерживаться, если смешно. Забавно рассказывать всякую чушь Карл тоже умел.

Карл тем временем пожал заслуженные лавры и вернулся к действительности.

— Макс, после регистрации разделимся, — распорядился он. — Ты забирай багаж, а я сразу в прокат.

Максим представил себе новое томительное ожидание и возню с сумками, которых Зоя, несмотря на все уговоры, собрала в дорогу целых три.

— Может, наоборот? — предложил он.

Карл усмехнулся.

— С удовольствием. Если ты знаешь, что брать с собой на охоту.

Максим не стал отвечать.

— А я с кем? — спросила Зоя.

Карл открыл рот — несомненно, он собирался сказать, что ему необходима очаровательная помощница, но Максим успел раньше:

— А ты в гостиницу. Получай ключи и жди в номере.

Мухомор являлся планетой. Он отвечал этому определению по целому ряду формальных признаков. Солидная масса и гравитация позволяли стабилизировать вокруг него орбиту и удерживали газовую оболочку, состав и плотность которой позволяли ей считаться атмосферой земного типа. Смена дня и ночи происходила с периодом в двадцать три с половиной часа. Температура колебалась от минус десяти до плюс тридцати градусов по Цельсию в зависимости от сезона.

Мухомор без сомнения являлся планетой, вот только большая часть его массы, словно подводная часть айсберга, была погружена в некую параллельную вселенную, и видимо, даже не в одну. Взгляду с орбиты открывался лишь небольшой сектор сферы — грибная шляпка красного цвета с белыми щербинками, — одиноко болтающийся в пространстве на расстоянии пяти световых лет от ближайшей звезды. Солнце, дарившее этому феномену свет и тепло, поддавалось визуальному наблюдению только с поверхности и также не принадлежало человеческой Вселенной.

Незримую черту, где заканчивалась видимая из космоса твердь, можно было легко пересечь пешком и любым видом планетарного транспорта. Местность за этой чертой менялась раз в несколько месяцев, будто кто-то перемещал слои объемной головоломки. Каждый раз за краем появлялись новые миры, а старые исчезали навсегда. Сначала этого опасались, однако очень быстро выяснилось, что разведчики, ушедшие за Край, возвращаются всегда и именно из того мира, в который ушли, даже если посланные следом поисковые партии уже попадали в совершенно иной. Это обстоятельство делало бессмысленной любую попытку промышленного использования территорий, лежащих за Краем, но зато превратило Мухомор в туристическую изюминку года. Космопорт, гостиница и вся необходимая инфраструктура выросли на месте скромной поисковой базы всего за несколько недель, а служба миграции сразу погрязла в ворохе заявок на туристическую визу Мухомора. Человечество давно нуждалось в новом аттракционе, и его наконец-то открыли для посещения.

Красный каньон появился за Краем к условному северо-западу от комплекса примерно три месяца назад. Может, чуть раньше, поскольку прежде в этом направлении было только мертвое нефтяное болото и захаживали туда редко. И уже через день после того, как была проведена предварительная разведка и картографирование прилегающего к Краю района, легендарный Дональд Лопес — тот самый, что отловил ледяного червя в панцире из замерзшего азота на Палладии — притащил на буксире первого подстреленного носферату, продемонстрировав, что новый мир оказался обитаемым.