Сны принцессы Лилиан - Яна Дубинянская

Без нее, стервы, и здесь никак не обошлось!..

Впрочем, она давно умерла. Передав эстафету своему не менее стервозному братцу.

С фотографии в углу монитора смотрела желтая болезненная физиономия интересно, почему он не счел нужным посетить институт своей сестры в качестве пациента? Ничтожество, полнейшее ничтожество. Тихий, неприметный, никакой - пока не вылезают наружу цинизм и беспринципная наглость. Этот человек много лет занимался не чем-нибудь, а "совершенствованием" других людей; было бы странно, если бы в нем не атрофировалось все, имеющее отношение к человечности и морали.

От "усовершенствования" один шаг до экспериментов над людьми, и можно не сомневаться, что этот шаг семейство Караджани сделало в самом начале своей карьеры. Под их "науку" с непроизносимым названием, несомненно, была подведена экспериментальная база. Кто знает, сколько "материала" перепортила стервозная дамочка, прежде чем ее институт начал выпускать такие рафинированные - хоть и не без изъяна вроде сомнительных феноменов экземпляры, как Сингх Чакра? "Трудно представить себе развитие науки без определенного числа ошибок", - почти и не оправдывался Габриэл в день убийства спящего в Замке...

Первая Дальняя - тоже ошибка? Или вполне удачный эксперимент, давший современной неоантропсихофизиологии богатый материал из области проявлений человеческой природы в смоделированных условиях полета и выхода на контакт со внеземной цивилизацией? Хотелось бы взглянуть одним глазом на записи Габриэла Караджани. "Объект № 1, начальник экспедиции Селестен Брюни. Обнаружил следующие характеристики... вопиющее несовершенство по таким-то параметрам..."

А спящие?.. Тоже часть эксперимента? Подставка, подготовленная специально к прибытию Первой Дальней на "другую планету"? Масштабно, ничего не скажешь. И не без высокого полета фантазии.

Вот только не совсем понятно в таком случае, зачем Караджани понадобилось будить того парня. Неужели роль беспристрастного наблюдателя оказалась чересчур пресной? Решил добавить пряностей, спровоцировав новый сюжетный поворот затянувшейся игры? Возможно, он и не знал наверняка, что разбуженный умрет... впрочем, это уж точно не имело решающего значения. Ведь люди, несовершенные люди, нужны лишь в качестве неограниченного ресурса для развития новых, перспективных, приносящих дивиденды наук...

Знал ли Габриэл Караджани, что застанет на Земле будущего общество, которому ни его, ни какая-либо другая наука давно не нужна? И если все же не знал - как воспринял сей фактор, плохо вписывающийся в канву семейного эксперимента? И как повел себя потом, поняв, что эксперимент до конца исчерпал себя? Угнал катер, это мы уже знаем; и отправился в Замок спящей красавицы? Если верить Сингху Чакре - да.

Хотя... Химик Чакра всего лишь предсказал, что в Замок полетит он, Брюни. Из этого отнюдь не следует, что... Ничего из этого не следует.

... Селестен не заметил, как внизу запестрели черепичные крыши, купола и шпили. Неплохо бы узнать, кто все-таки построил эту жуткую в своей архитектурной эклектичности подделку под Средневековье? Замку немногим более ста лет - не зря все-таки физик Корн делал анализ материалов на абсолютный возраст - значит, все это было возведено примерно тогда же, когда "стартовала" Первая Дальняя. Может быть - даже скорее всего - Габриэл Караджани в курсе. Что ж, спросим его и об этом... нам долго будет о чем поговорить. Когда я его найду.

Брюни, щурясь, пристально смотрел вниз: теперь там зеленели буйные джунгли запущенного парка. Нечего надеяться вот так, с воздуха, засечь тут одного-единственного человека - даже если он действительно здесь. Вряд ли задача упростится и после посадки; надо срочно придумать что-то... Осознание собственного бессилия метко обрушилось на Селестена, словно сачок из плотного брезента.

Но кое-что он таки придумал. Где-то здесь, в Замке, - так сказал Алекс, - всерьез и надолго обосновался Феликс Ли. Парень деморализован и безопасен; беглый Караджани это знает. Он мог встретиться с инженером по коммуникациям и сболтнуть ему лишнее насчет своих дальнейших планов... маловероятно, конечно, однако попробовать стоит.

Передатчик с пояса. Личный код. Не забыть выставить пеленг по маячку.

- Инженер Ли слушает.

У парня был удивленный голос человека, застигнутого начальником где-нибудь в ванной в разгар отпуска. Ничего похожего на следы депрессии Селестен не уловил: Алекс вечно все преувеличивает... Так или иначе, голос юноши почему-то ощутимо приободрил его.

- Инженер Ли, когда вы в последний раз видели неантро... черт, Габриэла Караджани?

Феликс негромко хмыкнул. Казалось, что он находится в нескольких метрах отсюда - если, усмехнулся Брюни, считать по вертикали. Разумеется, это чисто субъективное чувство: качество связи никоим образом не зависит от расстояния...

Он отвлекся и не сразу проникся смыслом услышанного ответа:

- Да я вообще-то и сейчас его вижу.

* * *

Катер пронесся над самым прудом, взметнув гигантские для такого водоема волны. Селестен вошел в крутой вираж; чувствуя, что теряет управление, отчаянно выругался и вспахал траву вперемешку с землей вплотную ко второму, аккуратно посаженному катеру. Мерзкий скрежет соприкоснувшихся бортов, дикая, постепенно затухающая вибрация. Все.

Он надеялся, что успеет.

С воздуха эта группка смотрелась так мило, пасторально, по-семейному! Сгрудившиеся в маленькую стаю трое парней: два из них высокие, чернявые, похожие, как братья, - в крайнем слева он узнал инженера Ли, - а третий будто младшенький, светловолосый и коренастый. А рядом, в центре их почтительного внимания, сидящий на корточках отец-патриарх, никто иной как сам Габриэл Караджани, склонившийся над...

Ее было видно сверху лучше всех. Худенькую, почти бестелесную девушку; она спала, вытянувшись в струнку.

Успеть!!!

... Караджани как раз кончил прилаживать проводки к ее вискам. Красный и голубой. Красный и голубой - оба полетели в траву, слишком легкие, чтобы достигнуть пруда, в сторону которого швырнул их Селестен. У самого края, так и просясь в воду, торчала черная коробка с несколькими рядами кнопок и полукруглой шкалой - но пнуть ее как следует ногой Брюни не успел: вышедший из ступора Караджани повис у него на шее неожиданной тяжестью щуплого костлявого тела и повалил на траву.

Она боролись молча, сосредоточенно и жестоко. Одной рукой Селестен безуспешно пытался поймать шею противника; другой отчаянно сдирал сухие пальцы со своей собственной шеи. Трава была мягкая, сочная; она пружинила, как борцовский ковер. За воротник ухитрился залезть муравей.

Так прошло несколько длинных секунд.