Игры третьего рода - Борис Долинго

– Интересно, – рассказывал Авван, – что мы с вами можем есть её мясо сырым, такая удивительная штука. Я проводил исследования образцов – нет ни опасных бактерий, ни вирусов – ничего. А по вкусу напоминает нежнейшую ветчину.

– Неужели не воняет, как всё тут вокруг? – удивился Домашников.

– Вот я и говорю – удивительно: прекрасно пахнет.

– Среди такой вони, что снаружи, как-то пока и есть не хочется, – заметил майор. – Хотя, если честно, я даже уже почти привык к этим «ароматам». Если ты считаешь, что мясо местных тварей безопасно, то можно попробовать ради экзотики. Я охоту всегда любил.

Авван посадил машину чуть в стороне Арки, и все вышли из гравилёта, кривя носы от малоприятного запаха. Для охоты тарланин, естественно, взял гравистрел, а не деструктор, так как после выстрела из последнего от зверя мало бы что осталось. А вот огнестрельное оружие землян годилось в самый раз, и Гончаров с друзьями вооружились привычными автоматами.

Авван шёл впереди, а люди прикрывали ему спину. Они обошли уже почти весь остров, когда наконец в одной группе кустов мелькнула утыканная иголками массивная тушка. Зверь действительно был не меньше приличного секача: нечто среднее между дикобразом и кальмаром на нескольких парах широких ластообразных ног метнулось из зарослей. Правда, несмотря на рассказы об агрессивности рич-ха, животное не собиралось нападать, а стремилось скрыться в воде.

Авван вскинул гравистрел, но выстрелов никто не слышал. Рич-ха перекувыркнулось несколько раз, тело животного шмякнулось на песок среди подсохших водорослей и редких пучков темно-зелёной травы и уже не двигалось.

– Эффективно, – заметил майор, имея в виду оружие Аввана. – Правда, если откровенно, меня как-то раздражает отсутствие звука: непонятно, стреляли или нет.

Авван только плечами пожал. Он принёс из гравилёта оказавшийся там длинный тесак и, стараясь не задеть колючки, разрубил тушку рич-ха по продольной оси. К удивлению землян, из зверя вытекло совсем немного крови или какой-то иной жидкости насыщенного небесно-голубого цвета.

– У неё там медный купорос внутри, что ли? – проворчал Исмагилов, наблюдая, как Авван высекает несколько пластов лилового мяса из спинной части тушки.

Гончаров пожал плечами:

– Может, такая у этого зверя кровь?

– Да мы же уже обсуждали нечто подобное, – кивнул Домашников. – У спрутов, например, то, что заменяет гемоглобин, содержит соединения меди, а не железа. Возможно, и тут так же?

Авван разложил куски мяса на лоскуте полупрозрачной плёнки, аккуратно разделил их на более мелкие и жестом пригласил землян пробовать. Люди с сомнением переглянулись.

Тарланин улыбнулся и смело начал жевать.

– Вполне безопасная для нас, а значит, и для вас, пища. И не просто безопасная, а полезная: масса полезных соединений, есть, между прочим, некоторые, повышающие потенцию.

– Ну, если так, – фыркнул Исмагилов и взял кусочек.

Следуя примеру Фёдора, угощение попробовали остальные. Как и говорил Авван, мясо рич-ха оказалось похожим на нежную ветчину. Какое-то странно-однородное для мяса животного оно практически не содержало жил и буквально таяло во рту. Если бы не противный запах окружающего воздуха, рич-ха, без сомнения, могла бы показаться вкуснейшим деликатесом.

– Одно жаль, – заметил Авван, с удовольствием поглощая мясо, – оно плохо заготавливается впрок: не коптится, не вялится. Я попробовал, но не получилось. Правда, для синтезатора образец я доставил. Так что, можно было и на моей заимке его попробовать. Просто я забыл.

– Нет, – серьёзно сказал Гончаров, – на твоей заимке было бы не то впечатление. Там так не воняло…

Полакомившись мясом рич-ха, тарланин и люди вернулись к гравилёту. Их проводник достал прозрачную емкость с каким-то бурым напитком и предложил промочить горло. По вкусу питьё напоминало «фанту», смешанную с шампанским. Авван сообщил, что на его родном языке этот тонизирующий напиток называется «кулант».

– Как он называется? – вытаращил глаза Пётр.

– Кулант, – повторил Авван. – Почему ты так удивился?

– Просто звучит так же, как по-английски называется охлаждающая жидкость в моторах. А ведь и по смыслу – где-то близко!

Авван покачал головой:

– Действительно, я даже как-то и не задумывался. Поразительные иногда встречаются совпадения даже в языках разных планет.

Гончаров сплюнул и, морща нос, сказал шутливо:

– Да, странно… Но ты, Авван, просто извращенец какой-то, уж извини – устроил пикник среди такой вони! Может, сядем внутрь и закроем двери? Тошнит уже, а ещё и поели…

Авван согласился, и они забрались внутрь гравилёта, отгородившись от витавших над океаническим миром ароматов.

– Смердит на этой планете, как на помойке, – пробормотал Домашников. – А вообще, знаете, кого мы напоминаем сейчас? Бомжей, которые именно по помойкам побираются. Мы, как бомжи, выброшенные жизнью на обочину, побираемся по помойкам разных миров. Космические бомжи!

Авван рассеянно кивнул, пожимая плечами и думая о чём-то своём. Майор хмыкнул:

– А ты ещё и поэт, чёрт возьми! Только не надо нас с бомжами сравнивать.

Домашников слабо улыбнулся:

– Да я так, к слову. Но мы теперь, в самом деле, как бы без определённого места жительства.

Долгое время никто ничего не говорил, и только микрофоны гравилёта доносили шелест волн, вяло катавших гальку по пляжу.

– А эта Кин, – вдруг спросил Пётр, – с ней ты сейчас никак связаться не можешь? Чтобы выяснить, всё ли спокойно у неё на Базе?

– Увы, невозможно технически. Но я просто не знаю, где она сейчас может находиться. Возможно, и на Базе, но, скорее всего, Кин где-то в Зоне в подопечном ей мире баори. Планета баори – мир, за который в Группе Исследований отвечает Кин.

– А баори что из себя представляют? – спросил Гончаров.

– Разумные существа гуманоидного типа. Цивилизация уже технологическая, но не слишком высоко развитая. Нам не опасны.

– Так, и дальше что? – Майор пристально посмотрел на Аввана.

Авван чуть склонил голову:

– Повторяю, если засады на Базе у Кин не будет, то всё отлично: я спокойно связываюсь с главкомом – и, уверен, большинство проблем отпадёт. Думаю, что даже ваш вопрос решится значительно проще: надеюсь, что после того, как вы помогли мне, он сделает исключение и разрешит отправить вас через мою Базу в любую земную Зону, куда ведёт Шунт.

Пётр хмыкнул:

– Ты всё говоришь «главком, главком». Кто он такой точно?

– Я уже объяснял: фактически – Глава «верхних». Так повелось с тех времён, когда произошла Катастрофа. Базами на спутнике нашей планеты руководили военные, а у них, естественно, имелся начальник, но он был также тесно связан с контролем работы учёных. Он и стал главкомом.

– Слушай, – сказал Пётр, – помнится, ты говорил, что Базы ваших исследователей расположены на планете, которая почему-то не разбита на Зоны?

– На Тандее. Ну и что?

– Все Базы находятся именно там?

– Да, – подтвердил Авван.

– Но ведь, получается, что тогда можно попасть в твою резиденцию просто по воздуху, без всяких Зон, каналов и проходов.

Авван усмехнулся:

– Видишь ли, у конструкции Баз есть одна особенность. Во-первых, через Шунт ты попадаешь на Базу, но выбраться на этом же гравилёте на поверхность не можешь! Не пешком же ты пойдёшь до другой Базы! Во-вторых, внутрь снаружи Базы ты на гравилёте тоже не попадёшь. В-третьих, гравилёт могут засечь, хотя из поселений там всего один город «верхних». А вообще, о конкретном расположении Базы каждого исследователя официально знает только главком и начальник Комитета.

– А что, вообще, из себя представляют Базы? – спросил майор. – Они стандартные?

– Да, одинаковые. Это жилой комплекс, модули которого создаёт Пирамида. Там масса технических возможностей, система пространственной коммуникации, пульт управления и обработки информации. База находится под землёй, и ангар, куда попадает через Шунт гравилёт, тоже. На поверхность выходит лишь бункер лифта. И этот вход снаружи как раз очень легко контролировать.

– Значит, у нас остаётся только вариант, о котором ты говорил с самого начала?

– Ну и ещё вариант, если главком согласится отнестись к вам благосклонно.

– А если не согласится? – Александр покрутил головой, потягиваясь в кресле и зачем-то поправляя грудную часть костюма. – Знаешь, думаю, что полагаться на милость или немилость вашего Главкома – не самое разумное. Будем действовать, как и планировали. Скажи, когда ты на гравилёте переместишься на Базу твоей подруги, ты сможешь сразу же уйти в другую Зону, если там обнаружится засада?

– В первый момент появления на Базе мы сможем определить только, есть ли засада непосредственно в ангаре. Для того чтобы уверенно говорить обо всех помещениях, нужно выйти из гравилёта.

– Понимаю, – кивнул майор. – Но если солдат нет в ангаре – уже хорошо, верно?