Призма тишины - Роман Викторович Титов

Он ударил снова. И снова сила той атаки была подобна пламенной буре, недолгой, но неумолимой.

Даже мне пришлось скрыть себя и Эйтн с ее матерью за плащом из Теней. Бавкида же, несмотря на по-прежнему впечатляющие резвость, заметно подсдала. Края ее и без того опаленного одеяния снова занялись, а всегда бледное лицо раскраснелось от натуги.

Когда сотворенная Шенгом волна пламени угасла и по комнате разлетелся запах горелой тряпки, я заметил, как натужно дышит старая наставница. Силы покидали ее. И это подтолкнуло меня к мысли, что пришла пора действовать.

– Ну скажи, ты же этого хотела, когда создавала свою чудную машину? – Будто не замечая, что его раздуло еще сильнее, Шенг продолжал веселиться. – Нет мира иного, кроме мира Теней. Какую бы Дверь ты ни надеялась открыть, она могла лишь привести к неимоверному могуществу. Прежде я сомневался в здравости твоего ума, но теперь, припав к этому невероятному и бесконечному источнику, готов признать твою гениальность. Скверно лишь, что тебе самой плодами трудов своих воспользоваться не удастся. Но не переживай, я позабочусь, чтобы твое наследие не осталось незамеченным. Сперва разделаюсь с тобой, а затем возьмусь и за нормалов. Пора этим никчемышам напомнить, кто хозяин этой Галактики!

Пока он хохотал, наслаждаясь собственным, как ему, должно быть, казалось, триумфом, я ощутил болезненный тычок в район почек, а следом за ним злобное шипение:

– Сделайте же что-нибудь, Эпине!

Леди Рисса. Кто ж еще!

Я оглянулся. Изо рта полился отборнейший сарказм:

– Что ж я могу поделать, мадам? Колыбельку ему спеть?

Но леди Риссе, похоже, было не до тонкостей. Он тряхнула локонами.

– Он же лейр! Вы – тоже. Разбирайтесь!

Эйтн, которая стояла рядом и, в отличие от зациклившегося на Бавкиде Шенга, слышала все это, возмутилась:

– Ты как всегда неподражаема в умении перекладывать ответственность, мама. Если уж на то пошло, Сет нам ничем не обязан. Не смей чего-то требовать от него.

Признаюсь, на душе стало приятно.

Впрочем, леди Рисса не дала насладиться моментом. Искривив щедро накрашенные губы, она фыркнула:

– Я не требую, дорогая. Но твой ухажер должен понимать, чем он рискует. Вернее, кем. – И многозначительно поиграла бровями. – Не станет же он просто сидеть и ждать, в надежде, что все обойдется. А если нет? Этот жуткий тип совершенно не выглядит здравомыслящим. Что, если не удовлетворившись ведьмой, он возьмется за нас?

– Что ж ты не подумала об этом, когда решила связаться с ним?

Странное дело, но тут леди Рисса впервые проявила нечто, отдаленно напоминавшее смущение. Опустив глаза, она загадочно проговорила:

– Не уверена, что у меня был выбор.

Мы с Эйтн, нахмурившись, посмотрели друг на друга, однако трогать тему дальше пока не стали. Переведя взгляд на жирное подобие иланианца, застрявшее на возвышении, я попытался прикинуть, с какой стороны лучше к нему подобраться. В этот момент ощутил, как нечто твердое и прохладное коснулось моей руки. Опустив взгляд, обнаружил жуткий медальон, который Эйтн пыталась вручить мне.

– Зачем?.. – начал было я, но быстро вспомнил, сколько пользы в свое время принесла Эйтн эта безделушка, и с благодарностью сомкнул пальцы на тонкой серебристой цепочке. – Спасибо.

Эйтн улыбнулась. Со спокойным достоинством и нежностью. Так, как это умеют делать только по-настоящему уверенные люди. Тогда-то до меня и дошло, что храбрее я вряд ли стану и лучшей возможности хоть что-то предпринять не представится.

– Ладно. Удачи мне.

Позволив Шенгу опрокинуть на Бавкиду еще порцию своего пламенного негодования и оставив риоммских дам в относительной безопасности, резвой тенью метнулся к лестнице. Само собой, я понимал, что заходить с фронта было бы, мягко говоря, неразумно, поэтому решил действовать как обычно – исподтишка. Скользнул под наклонную раму и, вдохновившись трюками Райта, легко подскочил на метр и клещом прицепился к внутренней стороне ступенек. Быстренько сориентировался и тотчас же бесшумно пополз вбок и вверх. Разумеется, мне помогали Тени, однако я рассчитывал, что на фоне волн, омывавших Шенга безумным прибоем, мои потуги останутся совершенно незамеченными. Самое забавное, что ни страха, ни растерянности я в тот момент не ощущал. Действовал спонтанно, по наитию и с твердой уверенностью в собственном успехе. И это было странно.

Впрочем, не так странно, как могло бы, если б все прошло без запинок.

Конечно же, леди Риссе понадобилось напомнить о себе.

– Я, мастер Шенг, не уверена, что правильно поняла, к чему вы клоните, – сказала она, бесстрашно (или же глупо) выступая вперед. – Я о том, что вы только что сказали по поводу нормалов.

Послышался громоподобный голос Шенга:

– И что же вас смущает, моя милая Рисса?

– Ваше заявление о судьбе нормалов. – Если риоммская госпожа и испытывала страх, то прекрасно это скрывала. Во всяком случае, голос ее привычно сочился ледяным ядом.

– Правда? – Шенг хихикнул, отчего лестница под моими руками и ногами вздрогнула. – Экий я невразумительный. Но чтоб не путать вас больше, уточняю: Риомм мои планы тоже коснуться. Флот, что вы так любезно направили к Яртелле, избавит меня от возможности самолично просеивать лейров. Мои немногочисленные сторонники успели покинуть Цитадель. Остальных мне не жалко. Успел убедиться, насколько глубоко они отравлены вольнодумством прежних глав и тех, кто нашептывал им на ухо. В новом Адис Лейр я подобного не допущу!

– А что потом? – вопрос принадлежал Бавкиде. Натужно дыша, она с заметным трудом выговаривала слова.

Шенг разразился новой порцией мерзопакостного хихиканья.

– Потом произойдет много-много интересного. Но я боюсь, никто из вас этого уже не застанет. Кстати, а куда делся наш чудо-мальчик?

Я к тому моменту успел переползти с лестницы под платформу и, обогнув ее, забрался под потолок и замер. Со своей условно выигрышной позиции мне стало ясно, что все повреждения, которые Обсерватория получила после атак Шенга, сами собой затянулись. Станция ремонтировала сама себя! Впрочем, удивляться было нечему, и я сосредоточился на деле.

На самом деле все это была чистой воды авантюра. У меня, в отличие от того же Райта, не было при себе никакого оружия. Только Тени. А как в этом могло помочь то, чего у твоего противника и так выше крыши? М-да, затейка, похоже, была не так хороша, как думалось вначале. Тем не менее я продолжал надеяться, что хоть кто-то из моих спутниц сообразит, когда