Книга Теней (Повелитель Теней) - Петр Верещагин

Инеррен моментально понял, какую же часть картины он пропустил. Большая Игра, которая идет всегда и везде, не могла оставить этот мир в стороне.

– В самом-то мире – не много, от силы дюжина, – немного подумав, сказал Двойной Меч. – А в сопредельных… Вероятно, вам известно, что почти все Великие после войны Добра и Зла покинули Колдовской Мир, предоставив все расы и народы их собственной участи.

– Свято место пусто не бывает, – пробормотал Хьюрон.

Чародей усмехнулся. Характеристика очень точная – пустота всегда стремится к заполнению.

– Действительно, – согласился Двойной Меч, – вскоре неизвестно откуда возникли те, кто также именовал себя Великими. Кое-кто из них и впрямь был нам под стать, но далеко не все. Поэтому в выжженных и опустошенных долгой войной странах так и не наступил покой: сражения продолжались все время, пускай и с меньшей интенсивностью, нежели в наши эпохи. И идут сейчас. Все, оставленное истинными Великими, применяется кем попало – это еще более усиливает противостояние. Мы до сих пор стараемся, действуя через посвященных и агентов, как-то стабилизировать ситуацию, чтобы мир не развалился на части, – только это не всегда удается…

«Так… – подумал Инеррен. – Что же делать дальше? Можно, конечно, вернуться к Рэйдену с отчетом о выполненном поручении (которое действительно выполнено) и предоставить событиям идти своим чередом. Для гарантии не помешает прихватить эту троицу с собой, пускай сами разбираются с Безымянными. Ведь лезть в эту катавасию – себе дороже.

Колдовской мир… Черт возьми, название очень оригинальное. Однако соответствует сути. То, что творится здесь, – не Высшая Магия с ее четким логическим построением, а чистейшей воды колдовство с девизом «сила всегда права» и принципом «око за око».

А что, если…»

Идея была парадоксальна, но чародею уже неоднократно приходили в голову подобные мысли – которые обычно себя оправдывали.

– Я так понял, – сказал он, – основной помехой вашим действиям в Колдовском Мире является наличие некоторого числа самозванцев-Великих? Я прав, Двойной Меч?

Гэррок улыбнулся под прикрытием шлема. Ответ был очевиден. Равно как и их будущая работа.

– И мои знакомые из Двора еще говорили, будто являются центром Хаоса! – заметил Руэл. – Да по сравнению с тем, что творится тут, у них чистейшей воды порядок!

– Согласен, – кивнул Инеррен, – но что это нам дает?

– Ничего хорошего. Кстати, тебе подкинуть еще кой-какую информацию к размышлению?

– Валяй. Вряд ли тебе удастся еще больше запутать дело.

– Не знаю, все может быть. Короче говоря, в Арвоне – это страна к северу от Хай-Халлака – в древние времена действительно был Великий по имени Дартиф Двойной Меч. Только он принадлежал к Коронованным и носил венец, сплетенный из оленьих рогов.

– Гм… Ну, допустим, мое заклинание застало его врасплох и он не успел прихватить свою корону.

– Ты же сам в это не веришь.

– Естественно. Итак, наш клиент выдавал себя за другого. С какой целью? – Чародей обвел спутников вопрошающим взглядом. – Есть предположения?

– Но это же очевидно, – ответил Руэл. – Если нас… нет, КОГДА нас спросят о том, кто предложил нам подобную неблаговидную работу, наш ответ будет: «Двойной Меч».

– Под «неблаговидной работой» ты понимаешь устранение вышеупомянутых Великих?

– Да, конечно.

– И почему в Хаосе слово «устранить» считается синонимом слова «убить»? – заметил Инеррен. – Я лично не занимаюсь такими делами.

– Точно, – сказал Гэррок, – те, кому ты противостоял, предпочли бы смерть, будь у них хоть какой-то выбор.

Пропустив мимо ушей этот выпад, чародей понял, что сделать правильный выбор в этой ситуации невозможно. Следовательно, проблему выбора необходимо оставить Судьбе – чтобы потом было на кого свалить ответственность.

Он достал монетку и подкинул ее вверх, одновременно задав мысленный вопрос: возвращаться ли назад?

Да, ответила монета.

– Тогда – ну их всех к дьяволу, – заявил Инеррен. – В этот мир, быть может, я еще вернусь, но только с полной информацией о действующих лицах. А сейчас нас всех ждет один… которого лучше не заставлять ждать слишком долго.

– Кто именно? – спросил Хьюрон.

– Не знаю, знакомы ли вы лично. Рэйден.

– Наслышан… – пробормотал Гэррок.

Чародей прошептал:

Открыли путь Хранители БарьеровК Вратам в мой край Вселенной, в мир ТенейИ через Грань – сквозь страны, земли, Сферы —Я ускользнул, не преступая меры,В Дворец Хрустально-Голубых Ветвей!

С тихим гулом перед ним открылся светящийся прямоугольник портала. Инеррен жестом приказал «Следуйте за мной!» и шагнул сквозь мерцающую пелену прямиком в приемную арканского дворца Рэйдена.

Сидящий в кабинете поднял голову при звуках шагов.

– Уже? – спросил Рэйден.

– Позволь представить тебе…

– Двоих я знаю, – прервал тот. – Гэррока по всем Сферам разыскивают охотники из Преисподней, а Хьюрон некогда работал со мной. Кто третий?

– Виконт Руэл, Мастер Плаща и Кинжала из Дома Дракона. – Солдат Хаоса отвесил поклон по всем правилам этикета.

– Ага. Значит, вы представляете три из направлений Силы – Свет, Тень и Тьму. И работали вместе над неким экспериментом… Собственно, сам эксперимент и заключался в том, могут ли эти силы взаимодействовать без противостояния…

Чародей ничуть не поразился проницательности Рэйдена, которая многим бы показалась невероятной даже для Бога. Он знал, что тот попросту высказывает свои намеки-предположения, одновременно проверяя их по мыслям собеседников. Просматривать верхний слой мыслей несложно для умеющего читать в человеческих душах. Даже в том случае, когда эти мысли принадлежат не «низшим» людям, а созданиям, находящимся на полпути к Вершине.

– Четкая работа, – заключил Рэйден, обращаясь уже к Инеррену. – Были проблемы?

– Ну что ты, – возразил чародей, – они мне даже всячески помогали, как только узнали о своей ошибке.

– И в чем же тебе потребовалась помощь?

– Она не мне потребовалась. – Инеррен сделал артистическую паузу, после чего продолжил: – Ручаюсь, Колдовской Мир доставит Безымянным огромную кучу неприятностей.

Рэйден кивнул:

– Это для меня не новость. К счастью, ко мне лично этот мир не имеет отношения.

– Тогда какое отношение имел к нему ты?

– Никакого.

– Зачем же нужно было посылать меня?

– Это не было нужно, – усмехнулся Рэйден. – Вернее, это не было нужно мне.

– Однако ты платил по счету.

– Пришлось. Понятие долга для Высших не менее священно, чем для смертных – если не более… Но я отвлекся от другой проблемы. Какие, ты сказал, неприятности может принести Колдовской Мир?