Новый король галактики - Сергей Фрумкин

– Новый контракт? – не понял Сергей.

Эр-тэр улыбнулся, перекинувшись взглядом с принцессой.

– Не совсем, так. Возможно, твой статус изменится, так, что никаких контрактов уже быть не сможет. Возможно, тебе даже ничего не придется делать – просто остаться со мной еще на некоторое время. Ее Высочество, да и я тоже, считаем, что с тобой у нас больше шансов, чем без тебя. Ты нашел путь к Короне на Австранте – это только твоя удача, и, если кто-то и сможет найти саму Корону, то, вероятнее всего, что этот кто-то – ты. Твое везение станет нашим талисманом. Поэтому, Сергей, тебе нужно решить, жить дальше самостоятельно или остаться на «Страннике». В последнем случае, обещаю( что в долгу не останусь! За вторую поездку за Короной, несмотря на то, что потребуется не больше, чем твое присутствие, ты заработаешь в два раза больше, чем за первую, а потом, когда все закончится, я научу тебя, как потратить эти средства, и помогу освоиться в галактике – у меня будет много свободного времени, и я с удовольствием потрачу его вместе с тобой… Решайся!

Сергей не мог понять, почему его персоне оказывают такое внимание. Он уже несколько недель готовил себя к мысли, что больше никому и никогда не понадобится, во всяком случае, на этом корабле…

– Сергей, – в голосе Лен-еры было нечто такое, что землянин окончательно потерял смысл происходящего. – Еще немного, и ты сможешь отдохнуть. Я тебе обещаю. Нужно сделать последний шаг!

– Но… меня должны судить… и потом…

Принцесса поморщилась.

– Не думай об этом. Я все улажу. – она улыбнулась. – То, о чем мы говорим, намного важнее. Если я получу Корону, в галактике сохранится мир и… многое другое. Помогая мне, ты поможешь всему королевству!

– У тебя есть возможность узнать, что такое королевская благодарность! – добавил Эр-тэр.

Сергей неуверенно кивнул. Он совершенно не ожидал подобного предложения, но пока и не представлял себе самостоятельной жизни в космосе. Вариант траты денег, предложенный Велтом, заинтересовал землянина, но Сергей чувствовал, что этим не удовлетворится. В нем многое поменялось с тех пор, как он впервые ступил на палубу «Звездного Странника». Ему не хватило бы сейчас просто возможности вернуться на Землю и жить двойной жизнью – то на Земле, то в космосе. Он уже понял, что всегда будет мечтать о Лите, как о самом лучшем, что может быть в жизни, что он обречен жить неудовлетворенным, пока не вернет австрантийку или не забудет о ней. Эр-тэр был единственной ниточкой, связывающей его с прошлым.

– Я боялся, что вы оставите меня. – признался Сергей. – И… мне кажется, не готов пока жить один. Есть слишком много вещей, которых я не понимаю… Конечно, я согласен.

– Даже, если уже не будешь десантником?

Не понимая, что имеет в виду лорг, Сергей утвердительно пожал плечами.

Лорг и принцесса одобрительно улыбнулись. В этих улыбках сквозила убежденность, что другого ответа быть не могло – они просто выполнили формальность, как бы давая Сергею возможность думать, что он все для себя решил сам.

За ширму вступил Ан-тэр в парадном серо-голубом мундире со стоячим воротником.

Он по форме отдал честь, чего раньше не делал, и отчеканил:

– Патрульный крейсер Галактической Безопасности.

Эр-тэр кивнул и ширма исчезла. На главном мониторе Сергей увидел изображение продолговатого предмета на темном фоне безграничного глубокого космоса. Предмет постепенно вырастал в иглу с треугольниками крыльев, унизанных массивными цилиндрами.

– Патруль. – сообщил Эр-тэр Сергею. Лорг бесстрастно ожидал, пока мощный крейсер суровым гигантом разрастется на экране. Сергей, наоборот, смотрел на военного гостя с нескрываемым интересом и уважением.

– Не смотри так и привыкай! – заметил лорг. – Это только класс "В". Хотя в своем деле он и не уступит иному настоящему лайнеру…

Изображение сменилось. Теперь на центральном экране появился человек в строгой черной форме с серебряными нашивками. Холодным проницательным взглядом он быстро осмотрел находящихся в центре управления людей.

– Лейтенант Вер-вэр, вахтенный, старший помощник капитана Вар-тэна. Охрана сектора. – раздался его скрипучий голос. – Ваш корабль направляется к центральной системе. Проверка груза и цели визита.

– Вы приняли опознавательный код? – спросил Ан-тэр.

– Да.

– Наш фрегат может проходить без досмотра.

– Совершенно верно. Вы капитан корабля?

– Да.

– Прошу открыть разум.

– На каком основании?

– Группа судов нарушила распорядок движения.

Мы разыскиваем…

– А какое отношение это имеет к нам?

Офицер задумался. Через миг он отдал честь кивком головы.

– Вы правы, никакого. Ваш корабль тоже в розыске. Он объявлен похищенным, но, очевидно, тревога ложная. Благодарю вас.

Изображение исчезло. Огромная игла быстро удалялась.

Эр-тэр приказал ширме вернуться на место.

– Что он такое нес?.. – лорг отмахнулся от неясных подозрений, вызванных странным поведением патрульного, чтобы акцентировать внимание на главном. – Ты слышала, нас уже искали?

– Уэл-тэр не стал бы сидеть сложа руки… – Лен-ера встревоженно посмотрела на лорга. – Отправившись за Короной прямо сейчас, мы точно доведем его до истерики. Может быть, подождать немного, пока страсти вокруг нашего «похищения» улягутся?

– Если бы мы имели дело не с Уэл-тэром, вполне возможно, ты была бы и права. Наш старый друг в любом случае не успокоится, пока не узнает всего. Да и свой ответный ход он все равно уже наверняка сделал, едва мы с тобой сбежали с Эрсэрии.

– Ты уже принял решение? – Лен-ера и лорг разговаривали так, словно землянина не было рядом, и Сергею от этого стало как-то не по себе. Он хотел напомнить о своем присутствии, но, понимая, что речь идет о чем-то очень важном, не решился перебивать.

Эр-тэр кивнул.

– Можно попробовать притупить его бдительность. Ты объяснишь свое отсутствие давней страстью к истории, к тому же, это правда, скажешь, что пыталась найти в прошлом причины, побудившие отца расстаться с жизнью – прости, что напоминаю – а затем останешься во дворце и развернешь такую бурную деятельность, чтобы Уэл-тэру и его Малому Совету на какое-то время стало не до меня.

А я пойду на конфликт с Уэл-тэром, наотрез откажусь участвовать в каких бы то ни было ассамблеях, считая их противозаконными по своей сути, и скажу, что, в подтверждение слов, намерен куда-нибудь исчезнуть на край света. К тому же, у меня есть и повод. Ты же знакома с Яс-тэром? Мой брат и единственный в Королевстве ученый, которому позволено проводить исследования прямо на обитаемых планетах – Яс-тэр работает на навигационную службу Королевской разведки и по этой причине имеет особые полномочия. Одна из наземных лабораторий брата находится на Конвекте, а место, где, если верить картам и моим инженерам, спрятана Корона – за пределами навигационной галактики и как раз в секторе Ларконы.