Жена по призванию - Ольга Куно

«Значит, Дэн все-таки пришел в себя и присоединился к остальным», – заключила я. И лишь тогда сообразила, что что-то не так.

– А где же Нэт?!

Этот вопрос еще заканчивал срываться с губ, а я уже увидела наемницу, заходящую к нам с другой стороны, из соседней комнаты.

– Я здесь. Запирала дверь изнутри, чтобы они к нам оттуда не нагрянули.

Голос наемницы звучал, как всегда, бодро, но в то же время устало. Она прошла ближе к нам с Дамианом и остановилась, углядев на полу тело Джастина.

– Твоя работа, Телбридж? Ну, конечно, твоя, – ответила Нэт сама себе. – Что ж ты так быстро-то?

– А надо было долго? – бесстрастно откликнулся Дамиан, обсуждать эту тему явно не желавший.

– Эх, Телбридж, Телбридж, я тебе говорила, что ты скучный? – вздохнула наемница.

Между тем Дэн, Алосно и Нортон не теряли времени даром: они сдвигали мебель, дабы забаррикадировать вход. Дамиан присоединился к ним. Нортон, наоборот, отошел и запер изнутри дверь в смежную комнату.

Когда вся мебель – которой, впрочем, оказалось немного, – была сдвинута либо к одному входу, либо к другому, все наконец позволили себе отдых.

– Хоть кинжал-то вытащи, – все еще тяжело дыша, сказала Дамиану Нэт. – Штучная ведь вещь.

– Кстати, – опомнилась я, – откуда у тебя взялся кинжал?

– Я его передала, – ответила за Дамиана наемница. – Еще в тюремной камере. На всякий случай.

– Передала кинжал? – изумился Нортон.

– Он же здоровый! – поддержала я. – Как же стражники не заметили? И даже потом не нашли и не отобрали…

– Изобретение твоих приятелей, – усмехнулся Дамиан. – Складной кинжал. В сложенном виде выглядит вполне невинно.

– Не то чтобы наше изобретение, – уточнил справедливости ради Дэн, вид, впрочем, имевший вполне гордый. – Но вещь и правда редкая.

– Так, все это хорошо, – вмешался Нортон, – но что мы станем делать теперь? Оба выхода перекрыты, замок полон не благоволящего к нам народа. Было бы неплохо в качестве компенсации иметь хоть какой-нибудь план.

Я с надеждой устремила взгляд на наемников. Уж у этих-то ребят план был всегда. Но они молчали. Переглянулись между собой и как-то почти виновато опустили глаза. Мы с Дамианом одновременно шагнули к окну. Высоко, но главное – внизу тоже собрались люди. Нас, как загнанных зверей, обложили со всех сторон.

– Оружие у нас есть, – задумчиво проговорила Нэт, – позицию заняли неплохую… Какое-то время продержимся.

– Думаю, сюда они не сумеют прорваться довольно долго, – заметил Дэн.

Алонсо выглядел, против обыкновения, мрачно. Я опустила глаза. Мы не сможем долго держать в этой комнате осаду. Это смешно. Даже если здесь найдется питье, запасы еды уж точно не предусмотрены. Да и потом, рано или поздно солдаты гарнизона отыщут способ сюда прорваться.

Отыскали они уже такой способ или нет, не знаю, но прорваться точно попытались. Об этом нас возвестил зазвучавший за дверью грохот. Внутрь ломился явно не один человек, а сразу несколько, причем, похоже, они использовали какие-то подручные средства. Кажется, пытались снести дверь с петель, хотя это было совсем не просто. Наемники, Дамиан и Нортон схватились за оружие, приблизились к выходу, из-за которого доносился шум, и приняли боевую готовность.

Шум усилился, дверь заметно дрогнула, а потом из коридора послышался зычный голос. Человек не кричал, всего лишь говорил, и тем не менее ему каким-то невероятным образом удалось перекрыть звучавший снаружи грохот:

– Дорогу ее высочеству принцессе Экатеринии Ганезийской!

Голос звучал настолько уверенно и властно, что его послушались. Во всяком случае, грохот стих, дверь оставили в покое, а вскоре из коридора послышался шум быстро приближающийся шагов. Насколько я могла судить, вновь прибывших было много. Потом снаружи произошла какая-то заминка, были слышны голоса, принадлежащие разным людям, но разобрать сказанное не удавалось. А затем в дверь несколько раз постучали, и знакомый голос громко произнес:

– Откройте, господа!

Прежде чем начинать радоваться, я взглянула на Дамиана, дабы удостовериться в том, что не сошла с ума. Судя по тому, как он усмехнулся, разум меня все-таки не оставил, или, как минимум галлюцинация была массовой. За дверью действительно звучал голос Руперта. Словно в подтверждение этой догадки граф заговорил снова:

– Ну же, господа, поторопитесь! Не заставляйте ее высочество ожидать в коридоре.

– Почему бы и не заставить? – тихонько пробормотала Нэт. – Мы ведь не назначали ей аудиенцию в этот день и час.

– Лучше радуйся, что она пришла без приглашения, – отозвался Алонсо, принимаясь вместе с остальными мужчинами отодвигать от двери мебель.

– Эх, а так красиво забаррикадировались! – с сожалением простонал Дэн.

– Радоваться или нет, это мы еще посмотрим, – проворчала наемница, отвечая на реплику Алонсо. – Кто знает, чего от нее ждать, от этой принцессы? Может, как прикажет сейчас поотрубать нам всем головы, чтобы другим неповадно было…

– Думаю, Руперт привел ее сюда не для этого, – возразил Алонсо, утирая пот со лба.

Нэт поджала губы, давая понять, что ее данный довод не убедил.

– Это как сказать, – пробурчала она. – Может, ему как раз захотелось в срочном порядке овдоветь.

– И для этого он умудрился притащить сюда второго человека в государстве? – фыркнул Алонсо. – Родную сестру его величества? Не смеши меня! Он мог это сделать только ради того, чтобы с головы его жены, не приведите боги, не упал ни один волос!

– Кажется, ты превратно оцениваешь наши отношения с Рупертом, – фыркнула Нэт.

– Кажется, их превратно оцениваешь ты, – парировал Алонсо, тяжело дыша.

Последнее кресло было отодвинуто от двери. Оставалось лишь отпереть засов. И тут мы неожиданно застыли, нерешительно переглядываясь.

– Давай, Натали! – кивнул на дверь Дэн.

– Я? – Нэт энергично мотнула головой и отступила за спину Алонсо. – Открывать принцессе? Дудки, уж вы как-нибудь сами.

– Алонсо? – обратился к приятелю Дэн.

– Не. – Алонсо тоже помотал головой. – Я не в том виде.

– Мы все сейчас не в том виде, – отозвался Дэн.

Взгляды остальных как-то синхронно устремились на меня. Ну да, я в схватке не участвовала и, должно быть, по-прежнему выглядела более или менее прилично. Если, конечно, не считать крови на лице и чернильных пятен на одежде. Я нерешительно пожала плечами и даже сделала шаг по направлению к двери, но Дамиан меня остановил.

– Ни в коем случае, – отрезал он. – Вы можете гарантировать, что там, за дверью, вполне безопасно? Я – нет. Так что лучше давайте я сам открою. Хотя мой статус на сегодняшний день оставляет желать лучшего.

– У нас тут у всех статус не самый подходящий, – усмехнулся Алонсо. – Хотя… – Он устремил хищный взгляд на Нортона. – Лорд Кэмерон, вы единственный человек из присутствующих, не успевший скомпрометировать себя перед законом. Вам и карты в руки.

– С сегодняшнего дня уже успевший, – проворчал Нортон, но все-таки отодвинул засов, распахнул дверь и, отступив в сторону, замер в соответствовавшем случаю поклоне.

Мужчины сделали то же самое, равно как и Нэт. Я присела в реверансе.

В комнату быстрым шагом вошли около десятка человек, причем обитателей замка среди них не было вовсе. Последние лишь заглядывали внутрь из коридора, столпившись в дверях.

Первым шел какой-то слуга, одетый в специальную форму; возможно, глашатай. Во всяком случае, что-то в его внешнем виде и манере держать себя напомнило мне о голосе, недавно повелевавшем всем расступиться. Второй шагала принцесса, а сразу за ней – Руперт. Далее следовали еще какие-то сопровождающие, но, уверена, на них ни один из нас не обратил ни малейшего внимания. Взгляды всех нас – за исключением, может быть, Нортона, – были прикованы к ее высочеству.

Кейтлин, она же, как оказалось, Экатериния Ганезийская, выглядела сейчас несколько иначе, чем в загородном особняке неподалеку от Ренберри, и уж тем более иначе, чем в горных пещерах. И тем не менее различие было не настолько сильным, чтобы помешать кому-нибудь из нас ее узнать. Тот же узкий подбородок, вздернутый носик, тонкие губы. Красивые светло-русые волосы уложены так же тщательно, как и при нашей первой встрече. Платье было на сей раз не таким идеальным с позиции религиозных канонов, но одновременно более внушительным, торжественным и изысканным. Бархатное, насыщенного бордового цвета, в пол, с умеренным декольте и длинными, расширяющимися книзу рукавами. Серьги с крупными рубинами и россыпью бриллиантов. Широкие каблуки бордовых сапожек стучали размеренно и твердо.

После того как принцесса остановилась, мы выждали несколько секунд и затем распрямили спины.

– Теперь понятно, почему она могла вести переговоры безо всяких писем от монарха, – прошептала мне на ухо Нэт.