Книга Теней (Повелитель Теней) - Петр Верещагин

Короче говоря, первое их совместное дело заключалось в том, чтобы вернуть украденный артефакт хозяину, предварительно убедив похитителей и нанимавшего их в неблаговидности подобных устремлений. В доказательство исполненного поручения было приказано захватить с собой, помимо артефакта, и головы «плохих ребят».

Работа была проделана точно по инструкции и в кратчайший срок. Правда, во время ее выполнения Гэррок и Хьюрон заключили еще один контракт, согласно условиям которого должны были доставить совершенно другому Властителю голову своего первого нанимателя. Соглашение было исполнено, однако…

– А что это был за артефакт? – поинтересовался чародей. – И где он теперь?

– Там, где должен быть, – сказал Серый Рыцарь, поглаживая тусклый серо-зеленый камень в рукояти кинжала.

Инеррен понял, что эта история будет длиться бесконечно, а потому отдал приказ выступать. Короткое заклятие – и вихри перемещения потащили их за собой…

Потоки Вечности! К последнему порогу,Кратчайшим из физических Путей —Доставьте нас туда, где мир расколот Богом,К Вратам в мир снов и страха, в Мир Теней!

…к двум столбам из красно-бурого камня, стоящим в туманной и болотистой местности.

Посмотрев сквозь Кристалл Истины на эти Врата, чародей заявил:

– Эта дверь открывается не для всех и не всегда.

– Это что, тут написано?

– В общем, да. Ты же знаешь эти правила…

– В Бездну эти правила! – бросил Серый Рыцарь, обнажив кинжал. Взмахнув им в воздухе, словно живописец – кистью, он набросал узор, мерцающий холодным голубым светом. Узнав рисунок, Инеррен вытащил жезл и добавил в углах огненного прямоугольника символы-координаты, скопировав их с Врат.

Черная Звезда начала медленную пульсацию, совпадающую с ритмом движения энергии в Эфирных Планах. Повинуясь ее командам, створки Врат плавно раскрылись.

– Быстрее! – сказал Гэррок, исчезая в туманной пелене.

Как только замыкающий – Хьюрон – переступил порог Врат, те беззвучно сомкнулись, и болотистая местность обрела прежний вид.

2. Боги Колдовского Мира

– Говорят, – рассказывал Руэл, пока они шли среди мрачного серого Ничто, – после великой битвы Сил Колдовской Мир практически опустел. Все Высшие ушли – кто сквозь Врата, кто еще каким-нибудь способом, – оставив о себе только воспоминания, бледные тени былого могущества…

– Что-что? – переспросил чародей. – Тени былого могущества?!

Руэл с досадой махнул рукой:

– Я ведь не мастер риторики. Рассказываю так, как запомнилось. Не знаю, имеет это какое-то отношение к вашим с Гэрроком Теням.

– Если то, что ты сказал, правда, это здорово сократит наши поиски. И увеличит неразбериху.

– То есть, – тут же подсказал Серый Рыцарь, – обеспечит в этом мире небольшое преимущество Хаоса над Порядком.

– Именно, – сказал Инеррен. – Так что постарайся припомнить поточнее. А то вдруг я начну действовать – и тут окажется, что все было совсем не так, не там и не потому.

Руэл сконцентрировался, напряженно сморщив лоб. Чародей буквально невооруженным взглядом видел, как в его заплывшем жиром мозгу дельные мысли пытаются всплыть на поверхность, но тонут в огромной куче нечистот…

– Да, все так, – наконец произнес Руэл. – Тени Высших по-прежнему существуют в Колдовском Мире. Каждому из них там посвящен не один алтарь, и почти все эти святые места хранят запасы Сил. Как известно, где Сила, там и ее хозяин.

– Прекрасно! – Инеррен щелкнул пальцами на манер Рэйдена, отчего сразу раздался отдаленный громовой раскат. – Осталось переместиться к алтарю того, кто ответствен за появление новых Врат.

– И кто же это?

– Я-то почем знаю?

– А как же ты его найдешь?

– Смотри, слушай и учись, – наставительно заметил чародей.

Мысленно подбирая рифмы для заклинания, он одновременно рисовал в воздухе концом своего жезла довольно сложный узор. Гэррок, специалист в области Теневой Магии, впервые видел подобный.

Когда рисунок был полностью завершен, Инеррен отдал несколько безмолвных приказов Черной Звезде, наполнив энергией свое творение. Паутина линий засияла и слегка расправилась, образовав клетку с куполовидным потолком.

Чародей произнес:

Создатель Врат ушел. Но силы прежней теньУ алтаря его осталась, словно памятьМинувших лет. Но все ж наступит день,Когда придут Великие обратно —Могущество Звезды и Власть Теней!Владыку Сил я в Вечность вызываю,Не ради битвы и не для забавы —Явись сюда, изгой прошедших дней!

Внутри клетки возникло мерцающее желтоватым цветом облако. Рассеявшись по мановению руки Инеррена, оно оставило после себя человекоподобную фигуру футов восьми ростом, носившую на вытянутой голове короткие изогнутые рога. Длинные ноги пришельца кончались круглыми копытами, на руках было только по четыре пальца.

В глазах Великого полыхнуло желтое пламя гнева.

– Без паники, – вежливо сказал чародей, – это не пленение. Клетка установлена для твоей же безопасности.

– Тогда как это называется, если меня перемещают неведомо куда, да еще и заключают в клетку? Я уж не говорю о простейших правилах приличия…

– О! Извини. Значит, так: меня называют Повелителем Теней, это – мои… гм… помощники, – Инеррен кивком указал на «нечестивую троицу», – Избравший Свет, Серый Рыцарь и Солдат Хаоса. Как нам следует обращаться к тебе?

– Имени своего я тебе не назову. Что до обращения – Двойной Меч тебя устроит?

– Если это устраивает тебя, пожалуйста. Итак, Лорд Двойной Меч, я желал бы услышать ответ на один вопрос: с какой целью были установлены Врата… Как там называлось это место?

– Народ Хай-Халлака называет его Ветреной Пустошью, – подсказал Гэррок.

– Да, это мои Врата, – кивнул Двойной Меч. – Что до их предназначения – разве оно не одно у всех Врат?

– Но к чему были такие габариты? Зачем выносить края Врат далеко за пределы всех реальных планов бытия?

– Не понимаю, о чем ты говоришь. На Ветреной Пустоши находились стандартные Врата, ничего сверх того.

Инеррен мысленно выругался. Вот так положение! Конечно, Двойной Меч мог и обманывать, однако в это он не верил. Великие обычно не лгут – им нет в этом нужды…

Не лгут СМЕРТНЫМ! А как насчет своих же? Чародей не принадлежал к сонму богов, но Двойной Меч не мог быть в этом уверен.

– Скажи, много ли Великих осталось в Колдовском Мире? – внезапно сменил тему Гэррок.

Инеррен моментально понял, какую же часть картины он пропустил. Большая Игра, которая идет всегда и везде, не могла оставить этот мир в стороне.