Дорога без возврата - Марик Лернер

— Почему-то у меня такое чувство, — глядя ему в глаза, сказал Живой, — что ты имел прекрасную идею как меня использовать, даже еще не зная про возвращение. У тебя всегда есть планы на все случаи жизни. Вот только я не люблю, когда мной манипулируют.

— А как же, был, — легко согласился собеседник, — а насчет использовать, то по-другому не бывает, Всегда кто-то кого-то использует, и кто-то кем-то манипулирует. Жена — мужем, вождь — воином, даже ребенок — родителями. Тем более, когда замешаны амбиции. Ты ведь прав, я всегда хотел с тобой помериться силами. Из всего нашего поколения я на самом деле опасался только тебя. Ты всегда был второй. Второй после меня среди воинов и после Быстрого потока по способностям. Только я прекрасно знал, что ты его запросто переплюнешь, если он без дедовой поддержки останется. Но ты ведь и сам к этому не стремился! Вот никогда этого не понимал. Всегда надо быть лучшим во всем.

— Поэтому и меня опасался?

— И поэтому тоже. У нас ведь никогда до серьезных стычек не доходило. Не только я не хотел обострять, но и ты тоже. Такой не формальный теневой лидер равный по силе, который очень редко вмешивался в мои решения или защищал наказанных, но если уж ты что-то делал, то я знал — был не прав, здесь ошибка. Может, вслух я и не признавал никогда, но знал и тебя уважал. Тебе нужна хорошая жена, — неожиданно закончил он.

Охотница хмыкнула.

— Да. Хозяйственная и с хорошим замахом. Вместе вы будете вышибать любые преграды. Я серьезно! — заявил он заржавшему Живому.

— Ой, уморил, — отсмеявшись, сказал тот. — Железная Лапа дает искренние советы, от которых ему никакой пользы. Такое бывает раз в жизни, когда больше встречаться не собираются. Зачем ты меня искал?

— Ты опять прав, я пришел не просто так. Мне не нужна кровь родичей, а столкновение будет обязательно, если ты не уйдешь. Я не хочу, а главное не могу отдать приказ ловить тебя. Многие просто не послушаются. Будет раскол и братоубийственная драка. Потом придут соседи и возьмут наши рощи. Поэтому я тебя прошу — уезжай. Воины тебя искать не будут, а пока гонцы от паука пройдут по другим семьям и охота начнется всерьез не одна десятидневка пройдет. На юге поднимается новый Клан и ему нужны воины. Зверь принимает любой из наших видов. Может именно там и находится твое место.

Живой кивнул.

— Хорошо. Я не буду доставлять тебе неприятности и уйду. Только проследи, чтобы не мешали Младшей забрать моих и ее коней и имущество.

— Она тоже, — сказал сам себе Железная Лапа, — и еще Старшая и… Он посмотрел вопросительно на Живого. Не дождавшись ответа, тоже кивнул. — Конечно. Никаких проблем.

— Скажи, — после паузы, — спросил тот. — А почему бы тебе меня втихую в спину из засады не пристрелить. И с пауком все решишь и не надо скандалить с родовичами. Пропал и все. Нашел же здесь, при желании мог и подловить в дороге.

Железная Лапа опять широко заулыбался.

— Ну, можешь же думать, если хочешь! А ведешь себя как бык — рогами бум о препятствие, вместо того чтобы обойти. Вот подумай и ответь себе. Думать — оно полезно.

— А я думаю, что не захотел ты проверять на практике, кто кого первый подстрелит. Это риск и не малый, а брать помощников в таком деле нельзя. Обязательно рано или поздно проболтаются. А Железная Лапа никогда не будет явно делать то, что может повредить в глазах его воинов. Репутация вождя штука тонкая и легкая. Один раз поведешь себя не правильно, и доверия не будет. А у тебя амбиции. Шесть рощ под твоей рукой, а хочется больше.

— Восемь, — отрицательно помотав пальцем, сказал тот. — Ты долго отсутствовал. Молодец — соображаешь. Это главная причина. Но есть еще и не главная. Хочешь, верь, хочешь не верь — я тебя действительно уважаю. Ты всегда шел своей дорогой и был не таким как все. Я то знаю — по течению легче, чем поперек. Там будет другая жизнь. Лучше или хуже не знаю — это тебе ее создавать. Поэтому уходи на юг, там хороший шанс начать сначала. Мешать я тебе не буду, но и помогать тоже.

Он встал и поднял руку в прощальном приветствии.

— Я желаю тебе удачи там. Сюда не возвращайся, — повернулся и пошел вниз к своему коню.

Глава 9

Остров с подземельями

Мави толкнула меня лапой, привлекая внимание, и я, сдвинув защитные очки, проследил за ее взглядом. Даша раскрыв пасть Серой старательно разглядывала ее зубы. Вроде даже пересчитывала. Потом полезла в свой ноутбок, проверяя. Левой рукой она при этом продолжала почесывать волчице охотно подставленный живот. Серая довольно помахивала хвостом и порыкивала. Ей такое обращение нравилось. Остроухий сидел рядом и дожидался своей очереди на поглаживание.

Я заглянул Даше через плечо. На экране были сравнительные характеристики и изображение нескольких волчьих видов. Сейчас она явно пыталась понять, куда отнести наших. Могла бы просто спросить у меня. Полного аналога ей тут не найти. Мало того, что виды земные, так еще и предки что-то сильно мудрили скрещивая породы. У меня в боевом облике морда тоже на нормального медведя не похожа. Надо было запихнуть в череп человеческие мозги без потерь, вот и получился короткомордый, с мощными мышцами шеи. А челюсти вполне способны кость разгрызть. Если уж такие мускулы — надо иметь для них достойное применение.

Постоянное общение с Летчиком, требующим объяснить ту или иную вещь явно благотворно повлияло на Дашу. Теперь она постоянно искала информацию в разных файлах и время от времени задавала очередной неожиданный вопрос. Некоторые были очень близко к запретной зоне о нашей жизни и приходилось отговариваться незнанием. Она не настаивала, но какие-то выводы для себя делала.

Я просигналил кошке, что ничего особенно не происходит, и вернулся к прерванному занятию. После поворота в приток Дуная мы третью неделю тащились пыхтя против течения. Люди перестали попадаться на второй день от Новой Варшавы. Если по Дунаю еще ходили лодки с баржами, то здесь была одна чистая природа. Ничего не происходило. Ну, вообще.

После поворота в приток отсутствующий на местных картах не смотря на совсем не маленький поток воды только один раз несколько часов мы плыли мимо огромных куч строительного мусора. Там явно когда-то был огромный город, а сейчас сплошные развалины. Как мне пояснили, именно поэтому на карте его и не было вместе с рекой. Кому надо давно поделил между собой участки и постоянно копался в поисках сокровищ. Посторонние там не требовались. Впрочем, ничего особо ценного в таких местах и не находили, в основном мелочь.

Летчик несколько раз подсказывал с воздуха места возможных городков и поселков, старательно отмечаемые рейдерами на карте, но с реки ничего не было видно. Все давно заросло и кроме леса, по обе стороны реки разглядывать было нечего.

Пираты, которыми меня пугали в начале плаванья, не появлялись. Чудовищ в реке не водилось. Вот рыбы было множество и даже не особо утруждаясь, всегда можно было поймать парочку на обед. Если не считать сменных дежурств на руле и в охране делать было совершено нечего.

Впрочем, место сторожей мы застолбили за мохнатой компанией и мной с Черепахой. Находиться постоянно в прокуренном помещении было не слишком приятно, и мы даже спали наверху. Доблестные рейдеры набрали здешней махорки на три похода и решили не успокаиваться, пока все не сожгут. Как они вообще шляются по диким местам, когда запах сигарет можно запросто унюхать со ста пятидесяти метров даже без моего нюха выше моего разумения.

Кроме Дяди встававшего только чтобы поесть и на дежурство по графику все остальные четверо продолжали играть в карты.

Летчик теперь работал только по ночам, но его вполне хватало на контроль за дорогой. Дважды он предупреждал о мелях и подозрительных местах, но, оставшись без посторонних слушателей, наедине со мной он теперь постоянно заводил речь о возможностях передвигаться не только по воздуху, но и по земле в виде машины и желании заполучить руки. Хорошо еще перестал требовать установки артиллерии, выяснив грузоподъемность самолета.

С возможностями своего двигателя он ознакомился досконально по инструкции и практически, совершая маневры и последнее время доставал Дашу вопросами по сопромату, в котором она понимала не больше плюга, а меня расспросами о возможном использовании амулетов.

Черепаха углубленно изучала километры фэнтэзи на еще одном ноутбуке, приобретенном, между прочим, на ее карточные выигрыши. С описаний драк и боев она дико смеялась, зачитывая очередные особо интересные вслух, но попутно старательно составляла списки различных артефактов, подсовывая мне для ознакомления.

На удивление в них изредка попадались довольно здравые вещи, но при условии знакомства с некоторыми земными знаниями и правильного применения местных Вещей. Неделю я мучился, пока не сляпал простейший трансформатор для собирания энергии по типу установленного у Летчика и преобразования ее сначала в электрическую, а потом во внутреннюю — электричество я потреблять пока не научился. Образец уже имелся, но требовалось его усовершенствовать — для меня нужно гораздо больше энергии.