Осторожно, женское фэнтези. Книга 1 - Ирина Шевченко

Что ж, если нельзя действовать тайно, придется играть в открытую.

— И что прикажете делать с вашим шпионом сегодня вечером? — спросила я. — У меня были планы. Собиралась посетить один закрытый клуб.

— Не территории академии нет клубов, закрытых для служащих полиции.

— Речь об Огненном Черепе.

— То самое общество, членом которого был Герман Складовик? — припомнил ректор то, что узнал из бумаг Норвуда. — Видимо, вы не поняли смысла нашей беседы, Элизабет. Я категорически запрещаю вам заниматься этим делом.

— Я собиралась в клуб не ради дела. Общество анонимное, Германа там не знали… как Германа. И, естественно, ничего о нем не расскажут. А я хотела просто отдохнуть.

— Отдохнуть? — Оливер нахмурился. — За кого вы меня принимаете?

— За человека, который знает, как тяжело бывает сдерживаться и как хочется порой… выпустить пар. Да, именно. И не нужно смотреть на меня как на диковинную зверюшку. Я почти три года проучилась на боевом. Я умею драться. А в Огненном Черепе это можно и даже нужно делать без магии — именно то, что мне сейчас подходит. И да, я хочу пойти туда, вызвать на бой какую-нибудь девицу и отвести душу!

— Да-а, — ректор в задумчивости потер подбородок. — Вы смогли меня удивить, мисс Аштон. Но боюсь, вам придется подыскать другой клуб. Я еще не обсуждал это с инспектором Крейгом, но думаю, будет правильным наведаться в Огненный Череп и побеседовать с его членами. Кто-нибудь что-нибудь да вспомнит.

— Нет, — с неподдельным ужасом замотала я головой. — Так нельзя! Полиция ворвется в клуб, всех задержат для допроса, заставят снять маски? Это… это же похоронит общество навсегда!

Положим, Саймона я сумела бы предупредить. Но меня в самом деле волновала судьба бойцовского клуба.

— Обществу Огненного Черепа больше ста лет! — пыталась втолковать я ректору. — Все это время его члены хранят верность традициям. Некоторые имена и маски уже стали легендами. Ночной Кошмар со дня основания встречает новичков. А бои уже полвека проводит Сполох! И Стальной Волк и Гробовщик сходились на ринге еще до моего рождения, а может быть, и до вашего! Нельзя заставить их снять маски и стать обыкновенными Джонами, Питами…

— Элизабет, — закончил со странной улыбкой Оливер. — Да, вы и правда меня удивили. Это так важно для вас?

Я закивала, в душе понимая, что дело все равно останется для него на первом месте. Но, видимо, недооценила милорда Райхона.

— Хорошо, — сказал он, недолго подумав. — Я пока не стану обговаривать этот вопрос с инспектором. Нужно хотя бы взглянуть на этот ваш клуб в естественных, так сказать, условиях работы. Поэтому я пойду с вами.

— Вы? Но вы же преподаватель!

— Правилам общества это не противоречит, — пожал он плечами. Перехватил мой подозрительный взгляд и усмехнулся: — Нет, я не знаком с правилами Огненного Черепа. В академии около двухсот условно тайных организаций, все не упомнишь. Но это правило — общее для всех: преподаватели имеют право на членство в любом подобном обществе наравне со студентами. Вы, как я понимаю, уже получили членство в клубе? Расскажете, что нужно, чтобы меня приняли?

— Маска, — пробормотала я, все еще не веря, что он это серьезно. — Нужна маска. И костюм, удобный для боя.

— Найду.

— Вас могут опознать по голосу.

— Придумаю что-нибудь.

— Волосы.

— Надену капюшон.

— На входе нужно пройти испытание: удержаться от использования магии.

— Я каждый день только это и делаю. А как вы справились?

— Никак. Даже не заметила ничего.

— Простите, — смутился мужчина.

— Все в порядке, — отмахнулась я. Наверное, ему казалось, что я проявляю чудеса выдержки, но я не страдала от того, что не могу использовать магию, я просто не знала, чего лишилась. — Еще вам нужно будет придумать прозвище.

— Уже придумал.

— Какое? — заинтересовалась я.

— Последний Дракон, — лицо ректора оставалось серьезно, но в черных глазах искрился смех.

— Издеваетесь? — надулась я.

— Отнюдь. По-моему, подходящее имя для члена тайной организации.

— Слишком претенциозно.

— А вас, Элизабет, позвольте спросить, как там называют? — прищурился милорд Райхон.

— М-м-м… — замялась я, но выдавила все-таки: — Мамба… Черная Мамба.

— Черная Мамба? — повторил он намеренно громко. — Одна из самых ядовитых змей в мире? И вы меня обвиняете в претенциозности?

— Змея — не дракон. Тем более, не последний, — пробурчала я. Но сердиться всерьез не получалось. Даже приятно было, что он выбрал именно это прозвище. А если вспомнить практику, о которой он мне рассказывал, ту, где у нерадивых студентов должны были отрасти хвосты, получалось, что он уже во второй раз использует мои “шутки”.

— Во сколько нужно быть на месте? — поинтересовался Оливер.

— В девять.

— Встречу вас в половину девятого, — пообещал он. — Выйдете из общежития и пойдете к клубу, не разминемся. Но до этого времени, Элизабет…

— Меня будут охранять, — поняла я. — Не волнуйтесь, до вечера я просижу в комнате. Почитаю о драконах.

Я не шутила. Доклад не дописан, книга Грина не дочитана. А добрейший доктор в любой день мог потребовать ее вернуть.

Конечно, рядом с известием об изменении реальности учеба казалась чем-то незначительным, но как-то глупо будет спасти мир и на следующий день быть отчисленной из академии. Да и Мэйтин условий не менял, их по-прежнему три.

Однако заняться докладом сразу же после возвращения в общежитие не получилось. В комнате меня ждали нервно поедающие мороженое подруги.

— Рассказывай, — не дав даже переодеться, потребовала Мэг.

Как выяснилось, она уже знала от Сибил, что что-то случилось, но что именно провидица не объяснила.

— Они с меня клятву мага взяли, — пролепетала она жалобно. — О неразглашении.

От меня подобного не требовали — видимо, оттого, что поклясться магией в нынешнем состоянии я не могла, а прочие обещания не давали надежных гарантий. Стоило признать, что пока потеря способностей приносила мне больше пользы, нежели вреда.

Не связанная словом, я рассказала подругам об изменяющейся реальности и спровоцировавшем это ритуале, после чего мы вместе попытались понять, принимали ли пропавшие участие в обряде и стали жертвами какой-то ошибки или же чем-то так мешали его инициатору, что тот заказал их устранение из своей жизни и из мира. В том, что все это затеял один человек, преследовавший личные цели, я почти не сомневалась, хотя, спроси меня кто-нибудь, не смогла бы объяснить, на чем основана подобная уверенность. Интуиция. Или понимание, что проводись ритуал как в тех случаях, о которых говорил Оливер, при участии высших магов, ради высших целей, все было бы совсем иначе.