Марш Обреченных. Эстафета - Вадим Климовской

— Хотите коньяку, старшина Вигор?

Скрывая потрясение патрульный мельком зыркнул на Земана. Простота и очарование — стоило призадуматься!

— Ну… я…

— Значит, будете! Вот и хорошо, — аристократ не колебался, долил себе в пухлую рюмку напитка и плеснул немного Вигору, отставил стеклянную, обтянутую пергаментом и расписанную древними письменами, бутылку в сторону, придвинул одну рюмку на край стола собеседнику, и только после этого, откинулся на спинку кресла, встретившись с взглядом патрульного.

— У нас с вами долгий разговор и знаете, не хотелось бы его вести в натянутой обстановке, а немного хорошего коньяка, нам совсем не помешает, тем более, — граф чуточку растянул губы в улыбке, — хмель пройдет за то время, пока вы и я, решим все наши неотложные дела. Вы со мной согласны?

Ох, не к добру все его хитрые улыбочки!

Старшина Вигор попробовал усмехнуться, вслед повадкам графа Земана.

Получилось кисло и неестественно.

Правда, вельможа игру принял, благосклонно протянул руку помощи Вигору, сперва не обратив на бледные и вялые хрипы патрульного, вместо четких слов, а затем — собственным примером, — вымахав залпом рюмку спиртного и не закусив ничем, дал время на подвиг простому вояке.

Вигор чуть не поперхнулся, коньяк оказался мягким, насыщенным и неожиданно очень крепким.

— Тема для беседы очень щекотливая и весьма важная…

Вигор оправившись и расправив плечи, немного откинулся назад.

— Я готов вас слушать, граф!

Земан не спешил, разлил еще по стопке, и они снова дружно выпили.

После второй, в голове чуть зашумело, Вигор после трех седьмиц покоя и лежания в кровати, порядком раскис, а ведь это была только вторая рюмка!

— Патруль и разведка гарнизона произвела наблюдения и вот что выяснила, — граф не спеша, встал, направился к барному столику, аккуратно порезал, кислую тайфу и принес ее к столу, под коньячок, затем снова покинул место беседы, открыл шкаф рабочего стола и извлек на свет лист исписанной бумаги.

— Вот! — продолжил Земан. — Отчет проведенных разведок, а также полный дословный вывод экспертов из разведроты, относительно гибели и нападения на отряд взводного Крота. Как сообщается в этом письме, по предварительным данным, на месте, то есть близ Дубравки, находилось подразделение барона Хорвута, возглавляемое одним из его выблюдков, Чельссером или Гарстом, в общем, разницы не имеет! Главное другое! А вот что — рецидивист Хорвут посягнул на земли и жизни граждан, находящихся под протекторатом герцога Альвинского! Напал на солдат из Королевской армии! Чинил и чинит мятежные планы против владыки Мейдрина и его последователей! В общем, так, старшина Вигор, здесь показания солдат и офицеров твоего подразделения разведчиков, хочешь, можешь перечитать? Но с тебя — подпись!

Вигор аж задохнулся от прямолинейности графа.

Подпись! Правда кто мешает Земану попросту расписаться в документе вместо патрульного? Или приказать тому поставить свою подпись, там, где ему нужно? Не понятно?

— А карета, граф Земан?

— Какая карета?! — уставился на него аристократ.

— Царская. С гербами. На них щиты, а в центре — буркала…

— Ты чего городишь, а?! — рассвирепел Земан. — Нажраться успел?!

— Н-нет, что вы, гра-аф!

— То-то… — Земан успокоился, еще раз разлил коньяка. — Смотри у меня! Подписывай, давай!

— Ага!..

Трясущимися руками Вигор взялся за перо, макнул в чернила и, стараясь не поставить кляксу на исписанном почерками вояк листе, запечатлел корявую подпись, рядом с такими же другими карлючками, в углу письма.

Граф долго разглядывал, затем, махнув рукой, дал чернилам просохнуть, свернул документ и вернул его на место, в рабочий стол.

— Ну что ж прекрасно! Еще раз выпьем, — разлил, выпили. — Ступай!

Морщась от спиртного и закусывая тайфой, обронил вельможа.

— Быстрее с глаз…

Кивая на ходу головой, Вигор поспешил убраться с ясных очей Земана.

— Да и не забудь! — строгий голос остановил Вигора уже в дверях. — Никогда не забывай про субординацию, старшина! Никогда! Завтра получишь приказ от меня на повышение. Будь здоров, лейтенант!

Ошарашено Вигор отдал честь и поспешил скрыться.

Пути мыслей графа Земана поистине неисповедимы.

Заглянул дежурный гвардеец, Земан распорядился, чтобы его до собрания с начальством гарнизона не беспокоили.

Налил еще одну рюмку коньяка и…

Уже приготовился выпить, когда сказанные Вигором слова, наконец, достигли его расслабленного алкоголем сознания.

Карета! Карета со щитом и в центре буркало!

Буркало? Что ли глаз?! Глаз!

Щит и глаз!

Земан залпом влил в себя коньяк.

Задумчиво закусил долькой тайфы.

Лестор?! Князь Лестор!

Карета князя Лестора в Королевских лесах!

Чудеса?!

Плевать! На все плевать!

Все равно неизбежного не избежать — барон Хорвут ответит за все.

Ответит!

5. Откосые горы. Эльфран. Мейдрин. Королевский и Вельможный леса. Молочные Пики.

Фамильный меч.

Священная тайна эмбраго.

Тысячи лет храм Хизельмаш свято берег и копил знания и мудрость. Величия и тщеславия! Амбициозность и непокорность! Любовь к жизни и…

Все рухнуло за один день!

Храм Обреченных был повержен за какие-то короткие часы. Никчемные удары времени. То, что хранилось и развивалось столетиями, кануло в небытие под ударами беспощадного врага. Князь Лестор расплачивался за союз с эльфийскими интриганами, отрабатывал за доверие и помощь. Когда тебе ровным счетом плевать, с кем работать и стремится к поставленным целям, то волей и неволей, пойдешь на любые уступки, выдвинутые временными партнерами. А Лестору выбирать не приходилось, за те годы, что он провел в непрерывной борьбе с Орденом Северных Магов, он успел разжиться бесчисленным списком недругов и врагов. Позиции ордена склонили на чашу весов практически всех влиятельных и состоятельных фигур Королевства Людей. Те, кто остался в стороне или упорствовал в тягостных раздумьях, лишь балластом дрейфовал за спиной князя, и ожесточенный на всех чародей, не придумал ничего лучшего, как наказать ретивых.

Первыми оказались, что являлось более удивительным, нежели фактом случая — храм Хизельмаш.

Князь Лестор с прагматичной точки зрения нацелился на крепость в Откосых горах, магики давно причиняли ему неудобства, постоянно били в тыл и всячески способствовали герцогу Альвинскому, а тот в свою очередь, Ордену Северных Магов. И тогда, чтобы разрушить крепкую цепь содружества особо влиятельных групп на Зоргане, Лестор ничего не придумал лучшего, как, во-первых, пойти на марьяж с эльфийскими лиходеями, во-вторых, что больше всего следовало его планам, — сцепить родовитых вельмож и аристократичных выскочек друг с другом. Свора голодных собак жестоко перегрызется за мясную и сочную кость. Так и с человеческим характером, лучшее наступление и победный финал — это сыграть на жадности и скупости.