Мрачный и опасный - Патриция Уилсон

– Нет! – возразил Джейк. – Надо же мне иметь пристанище в Лондоне.

– Ну а здесь мое лондонское пристанище, – твер­до ответила Кэтрин. – И разница в том, что у меня собственная квартира, а ты свою снимаешь. Это пу­стая трата денег. Полагаю, нам и одной квартиры хватит. Этой. И потом, ведь большую часть времени мы будем проводить в Пенгарроне.

– Кэтрин! – Он бурно обнял ее, прижал к себе и зарылся лицом в ее волосы. – Я боялся, что ты пе­редумаешь насчет Пенгаррона. Думал, ты опять ис­чезнешь, покинешь меня.

– Как же я могу тебя покинуть? – Она обвила его руками и улыбнулась. – Мне же предстоит из­редка бродить по лесу и постоянно заниматься по­лировкой старой мебели.

– Где ты спала, пока я лежал в больнице? – спро­сил Джейк, выпустив ее наконец из своих объятий.

– Ох, грубо говоря, спала с Ральфом. На его ди­ване. Но сегодня должны привезти кровать, так что ночевать, увы, придется дома.

Взглянув на Джейка, она увидела, что он ус­мехается, и поняла: ей удалось успокоить его. Оче­видно, этим ей придется заниматься долгие годы. И все потому, что Джейк никак не может пове­рить, что жизнь бывает счастливой. Она и сама с трудом научилась этому верить, но теперь поста­рается убедить в этом и его. Для начала заставит старый Пенгаррон зажить новой, молодой жиз­нью, уничтожив в нем все следы прошлого. Да, она все там переменит и сделает так, что он по­любит родной дом.

Кэтрин старалась завершить восстановление квартиры до того, как они отправятся в Корнуолл. Джейк, вернувшийся к работе над рукописью, не торопил ее. В ее присутствии ему работалось лучше, помогало само знание, что она здесь, рядом. А Кэтрин убеди­тельно доказала ему, что и она способна быть тира­ном, особенно когда требовалось настоять на том, чтобы он в нужное время поел и каждый день обя­зательно бывал на свежем воздухе.

Это напоминало брак, но браком не было, ибо на заднем плане счастливой картины постоянно маячил призрак Джиллиан. И хотя ни Кэтрин, ни Джейк никогда не заговаривали о ней, тень этой женщины явственно присутствовала здесь, безглас­ная и угрожающая прекраснолицая тень.

Авторы газетных публикаций, последовавших за статьей Джимми Уоррендера, явно порылись в ар­хивах в поисках разгадки темного прошлого «некое­го известного человека». Наиболее храбрые высту­пали со статьями, излагающими их собственные домыслы и озаглавленными примерно так: «КТО ЭТОТ ЗАГАДОЧНЫЙ ЧЕЛОВЕК?» или «У КОГО ИЗ БУДУЩИХ ЧЛЕНОВ ПАРЛАМЕНТА ТЕМНОЕ ПРОШЛОЕ?». Кэтрин это забавляло, но Джейк все больше мрачнел.

– Если так и дальше пойдет, – проворчал он в один из дней, просматривая газеты, – то мои ново­сти устареют до того, как я их выпущу в свет. Сегод­няшняя сенсация назавтра уже никому не нужна. Черт бы побрал всех в мире газетчиков!

– А не попытается ли опять Ренфрей завладеть рукописью?

– Нет! – разъяренно выкрикнул Джейк. – Толь­ко через мой труп!

А два дня спустя к ним пожаловал сам Джайлз Ренфрей.

Он заявился вечером, когда Джейк еще работал, а Кэтрин сидела в другой комнате, подправляя кое-какие из своих рисунков.

У Джейка, казалось, сработало шестое чувство: когда она собралась пойти открыть дверь, он пулей вылетел из кабинета и приказал ей скрыться.

– Я не хочу, чтобы тебя видели, – смягчил он свой приказ объяснением. – Не очень-то мне по нраву визитеры, которые являются без приглаше­ния и не предупреждают о своем приходе хотя бы по телефону. Не выходи, пока я не выясню, кто это.

– А если это один из них? – с тревогой прошеп­тала Кэтрин.

– Кэтрин! – рявкнул он, строго взглянул на нее и указал на дверь гостиной.

Она не только не посмела ослушаться, но и про­стила ему этот сердитый окрик, хотя не в ее нату­ре было подчиняться чужим приказам. Всякое жи­вотное, подумалось ей, вправе защищать свое ло­говище. Уйдя в гостиную, она оставила дверь слегка приоткрытой, чтобы быть в курсе происходящего.

ГЛАВА 15

– Могу я войти?

При том, что Кэтрин знала об этом человеке, ее удивил его бархатистый вальяжный голос. Ко­нечно, он из армейских офицеров, но годы по­святил тому, чтобы приобрести вес в обществе, и время отполировало его, удачливого и богатого бизнесмена. И все же его грязные делишки в про­шлом – да и в настоящем тоже, – его связь с пре­ступным миром оставили на нем неизгладимый отпечаток, которого не могли вытравить ни внеш­ний лоск, ни солидность.

– Тот самый случай, когда гора пришла к Маго­мету? – внешне спокойно спросил Джейк. – Надее­тесь покорить меня одним-единственным добродуш­ным рукопожатием?

– Нам нужно поговорить.

– Я уже все сказал, – с ледяным сарказмом от­ветил Джейк. – Остальное – в газетах. Можете, ко­нечно, пройти, но сразу должен предупредить вас, что единственное слово, которое я хочу от вас ус­лышать, это «прощайте».

Ренфрей вошел в квартиру и, когда Джейк зак­рыл дверь, с интересом осмотрелся.

– Туда? – спросил он, показывая в сторону гос­тиной, где скрывалась Кэтрин.

– Почему бы и нет? – проскрипел Джейк, проходя вперед и открывая дверь. – Наверное, мне стоит расположиться поудобнее, чтобы выслушать ваши предложения.

Кэтрин все же уловила, что какую-то долю се­кунды Джейк находился в затруднении. Не разгова­ривать же, стоя в прихожей – крошечном помеще­нии, где и присесть негде. Вести Ренфрея в свой ка­бинет он тоже не мог, ведь там находилась рукопись. Спальня и кухня не подходят для приема визите­ров, так что, кроме гостиной, вести незваного гос­тя было некуда. Она быстро устроилась в кресле и погрузилась в изучение первого попавшего под руку журнала.

Джейк вошел, ободряюще взглянул на Кэтрин и пригласил войти непрошеного гостя.

– Добрый вечер, мисс Холден, – приятным го­лосом с бархатными обертонами проговорил Ренфрей.

Джейка это дико взбесило.

– Не смейте даже в сторону ее смотреть, иначе я выкину вас отсюда в два счета! – свирепо прикрик­нул он. – Война идет между мной и вами. Никого это больше не касается. Я позволил вам войти в свой дом, чтобы дать возможность поведать мне о ваших дальнейших планах.

– Имею намерение предложить вам три миллиона фунтов за рукопись вашей будущей книги. Я не хочу, чтобы она была издана. Это все.

Прямота Ренфрея крайне удивила Кэтрин, да и сама суть его заявления не могла не ошарашить. Она знала, что Джейк зарабатывает много, не исключе­но, что он и сам теперь миллионер, но прозвучав­шая сумма заставила ее, что называется, разинуть рот.

– Деньги даются мне не просто, мистер Ренфрей, они даются тяжелым трудом, но я зарабаты­ваю их честно, – отрезал Джейк. – И нет таких денег, за которые я продал бы свою честь. Я хочу, чтобы вы покинули страну и, заодно, мою жизнь. Также я хочу знать, что случилось с моей женой.