Любовный эксперимент по-американски (СИ) - Елена Армас

— Где ты раздобыла бутылку?

— Места надо знать, — ухмыльнулась подруга. — Пей давай.

— А ты? — прищурилась я.

— Хм…

Она махнула рукой. Фужера у нее не было. Похоже, решила воздержаться? Впрочем, какая разница…

— Шампанское — только для тебя, подруженька. Расслабься.

Я продолжала ее изучать, сузив глаза.

— Не смотри на меня так, — буркнула Лина. — Я вовсе не стараюсь тебя напоить. — Помолчав, прошептала: — Доверься мне.

Не успела я переварить ее последнюю фразу, как рядом возник Аарон. Как всегда, встал за спиной жены и привычно обхватил ее рукой за талию. Восторженная девушка, какой я была пару месяцев назад, прослезилась бы. Печальная Рози-Гринч лишь вздохнула и отвела глаза.

Перед моим мысленным взором вдруг замелькали образы: Лукас за моей спиной — точь-в-точь как сейчас стоят Аарон с Линой. Только не на вечеринке, а у меня на кухне — готовим завтрак; Лукас смеется, заставляя улыбаться и меня.

Уфф…

Неужели я никогда не перестану по нему скучать?

И что я здесь, черт возьми, делаю?

Вытащив телефон, глянула на время. Еще пятнадцать минут до полуночи. А через шестнадцать меня здесь уже не будет. Поприветствую наступивший год и тихо смоюсь. Боя часов я обещала Лине дождаться.

Покосилась на подругу: та смотрела мне в лицо с широкой, отчего-то испугавшей меня улыбкой.

— Хм… — нахмурившись, пробормотала я. — Ты чего это?

Лина молча придвинула ко мне полный фужер.

Люди вокруг нас засуетились: многие из гостей поспешно искали себе пару, ведь с последним ударом часов принято целоваться.

Я взяла шампанское и выпила его одним глотком.

— Отлично, подружка, — похлопала меня по руке Лина. — Потерпи, скоро все закончится.

Ага, и я убегу домой. Забьюсь под одеяло.

Бросив случайный взгляд на Аарона, обнаружила, что тот тоже улыбается. Странно…

— С вами все нормально, друзья?

Их улыбки стали совсем уж ослепительными. Под кайфом оба, что ли? Аарон вообще никогда в жизни так не скалился — будто маньяк, честное слово. Ну, разве что в день свадьбы. Опять же Лина весь вечер несла какую-то чушь, загадочно на меня посматривая. Эта парочка начала выводить меня из равновесия.

Хотя… Может, они до сих пор упиваются своей любовью, испытывают удовольствие от жизни, восторгаются глупой вечеринкой?

— Вижу, вы счастливы. Рада за вас. — Я снова глянула на телефон. Десять минут. — Можно еще шампанского?

— Слушай, а как дела у Олли? — не переставая по-дурацки ухмыляться, осведомилась Лина.

Налила мне еще.

Я понимала, что она делает: пытается меня развлечь, заставить забыться, причем с самого начала вечера. Да и бог с ней. Во всяком случае, жизнь моего брата — тема для разговора вполне приемлемая.

— С ним все хорошо. Не нарадуется, что вернулся домой.

— Джо в конце концов успокоился?

— Ему потребовалось какое-то время, но теперь он пришел в себя. В принципе, что бы ни произошло, для него главное — возвращение блудного сына.

Лина закивала, и ее взгляд потеплел.

— Все-таки твой папа — настоящий кусок хлеба.

— Это выражение не переводится с испанского буквально, детка, — засмеялся Аарон. — Ты хотела сказать, что Джо — настоящий плюшевый мишка?

Подруга закатила глаза.

— Ладно, Рози догадалась, что я имела в виду. Да вы оба меня прекрасно поняли.

Я слабо улыбнулась. Кто его знает, что на самом деле подразумевала Лина? Впрочем, наверняка что-то приятное — моего отца она обожала.

— О, гляди-ка, — указала на меня подруга, — неужто намек на улыбку? Такого не случалось уже пару месяцев.

Я вздохнула и пожала плечами.

— Кстати, договорилась, что Олли пройдет собеседование с хозяином строительной фирмы, которая ремонтировала мою квартиру.

Мистер Аллен дал мне телефон Эйдена, и тот сообщил, что нуждается в рабочей силе, как раз подумывает взять стажера. Я спросила, готов ли он рассмотреть человека без опыта. Эйден не возражал. Олли, выслушав мое предложение, заинтересовался. Более того — идея его здорово привлекла.

— Потрясающе, Рози! — хлопнула в ладоши Лина. — Будем надеяться на лучшее. Если Олли нужен совет, Аарон натаскает его перед собеседованием. Человек, выживший на допросе у моего мужа, получит любую работу, которая ему приглянется. Сама знаешь, каково попасть в лапы Аарона.

— Хм, насмешила. — Аарон прервал ее быстрым поцелуем, и подруга слегка смешалась. — Впрочем, если считаешь, что разговор со мной поможет — присылай брата, Рози.

— Спасибо, — горячо поблагодарила его я.

Аарон и вправду собаку съел на интервью с кандидатами; Хотя «Ин-Тех» и ремонтная фирма Эйдена ничего общего между собой не имели, подобный опыт Олли наверняка пригодится.

— По-моему, мысль дельная, но пусть брат сам решает, каким образом готовиться к собеседованию.

Освещение в зале вдруг погасили, и на подвешенный высоко на стене экран упал яркий луч света.

Вокруг зазвучали радостные возгласы — приближался долгожданный момент.

Долгожданный для всех, кроме меня.

Лина прижала ладони к щекам и улыбнулась во весь рот. Я тоже старательно приподняла уголки губ, изображая ликование, однако не факт, что преуспела. Впрочем, косого взгляда от подруги не удостоилась — так что, наверное, сыграла неплохо. Лина схватила меня за руку и потащила прочь от стола, в самый центр взбудораженной толпы.

— Это обязательно? — спросила я.

— Обязательно, — похлопала она меня по руке.

На экране появились две золотые цифры — единичка и ноль, и меня окутала атмосфера всеобщего радостного предвкушения.

Ладно. Еще несколько секунд — и я свободна.

Подруга втиснулась между мной и Аароном. Вокруг бурлил водоворот возбужденных людей — кто-то стремился пробраться поближе к экрану, другие отчаянно искали свою пару, с которой будут наблюдать за обратным отсчетом.

Наши с Линой взгляды встретились, и в ее глазах появился непонятный мне скрытый смысл. Никогда она так не смотрела — будто сию секунду готова ради меня пройти по огню. Похоже, едва сдерживалась, чтобы не заключить в объятия. Даже слегка прослезилась. За секунду до боя часов и воцарившимся за ним радостным хаосом шепнула:

— Загадывай желание, Рози — оно точно сбудется.

Меня ее слова немного удивили, однако я машинально закрыла глаза и прислушалась к обратному отсчету, размышляя над тем, что сказала Лина.

Мы двигались в новый год.

Десять!

Загадывай желание…

Девять!

Оно точно сбудется.

Восемь!

Я ничего не хотела. Впрочем, одно желание было.

Семь!

То есть не желание, а человек.

Шесть!

Единственный человек в мире, которого я жаждала всем сердцем увидеть здесь, рядом со мной.

Пять!

Мужчина, в которого я безнадежно влюблена…

Четыре!

Мужчина, которого я желала сегодня поцеловать. Сегодня — и каждый следующий день.

Три!

Кто-то взял меня за руку, однако глаза я не открыла. Теплые сильные пальцы… Откуда