Напряжение растет - Владимир Ильин

— Не смотри на него! — Шикнул Пашка, встав к указанному пареньку спиной. — А если он заметит?!

— Он дальше своих коленок ничего не видит, куда уж ему.

— Тише! — Дрогнул его голос. — Мне проблемы не нужны!

— Именно поэтому ты демонстративно повернулся к его светлости спиной? — Иронично поднял я бровь.

Паша исполнил прыжок на месте.

— А теперь пялишься прямо на его слабость, — цокнул я осуждающе.

Тот снова дернулся, но я удержал его за плечо.

— Да хватит уже, — убедительно сказал ему, глядя в глаза. — Они — просто ребята и девчонки, как все.

Пашка замотал головой в категорическом несогласии.

— Наследники! Т-тут четверть всех земель империи!

— Лесу все равно до титула и родословной, а так же до тех людей, кто посчитает его своим и пожелает чертить линии поверх карты с его обозначением. — Спокойный, несколько меланхоличный голос Артема, выводящий слова обстоятельно и неспешно, умудрился заворожить даже Пашку с его паникой. — Все, что внутри леса, принадлежит ему. Тем, кто войдет в лес, стоит об этом помнить.

— Вот. — Поддакнул я товарищу, благодарно на него посмотрев.

Только Артем глядел в сторону деревьев, все это время. Не могу сказать, с какими эмоциями. Но не боялся — это точно.

— И вообще, у нас есть специалист по переживаниям, — указал я на Свету. — Не отнимай у нее работу.

— Жар огня до поры скрывает осенний холод. Он будет греть спины некоторое время, пока команды будут идти до чащобы. — Посмотрела она вдаль. — Вслед за холодом придет голод. Острые ветви отнимут одежду, грязь и слякоть заберутся в обувь. Голос ночных хищников украдет сон. Отчаяние поселится в сердцах, каждая тень будет казаться чудовищем, а шелест веток холодным крошевом страха осыпаться по спине…

— Но-о? — Сделал я ударение на слове, недовольно глядя на нее, подсказывая, что оптимистичное «но» тут бы очень пригодилось.

— Но если Паша подарит свой утепленный пиджак маркизу, тот похлопает его по щеке и забудет всего лишь к вечеру…

Тот дернулся и с негодованием посмотрел на девушку.

— А если отдаст штаны и ботинки, то его даже назовут другом. — Завершила Света, очаровательно улыбнувшись. — Только зачем маркизу друг без штанов? Вот слуга…

Паша нахохлился как воробей и оглядел площадь совсем иным взглядом.

— Ничего я никому не отдам! Мы — свободный род!

— Тогда не отдавай и самоуважение, — подмигнул я ему.

— Просто, они же князья, — замялся Пашка.

А затем обвел взглядом всю панику на площади, задерживаясь на самых ярких его очагах: девушек, бьющих по закрытым дверям лимузина, на котором приехали, и уже успевших снести зеркала; группу Долгоруких, вокруг которых стояло две команды, а тон взаимных обвинений поднялся до тех вершин, когда неизменно идет мордобой; группу Ники, от которой требовали дать нож — но у тех был нож, и требовать совсем не получалось, так что тон пока что выходил просительным.

— Вроде… — добавил он менее уверенно.

— Они посчитают за радость забыть все, что тут будет, — жестко произнес Артем, прижав к себе футляр со скрипкой. — Если обещание не применять силу действует, а я в этом уверен, то всех нас ожидает еще то приключение.

— Нет, такие приключения нам не нужны, — постановил я, глядя, как покрывается трещинами бронированное лобовое стекло лимузина под изящной ножкой конкурсантки от Юсуповых.

Ее, правда, пытались урезонить окружающие, но та в успокоении не нуждалась — она, с присущей девушкам рачительностью, просто хотела добраться до автомобильной аптечки. И даже обещала заплатить. К слову, ничего родственного в ней я так и не увидел. Это ж видано — ногами по стеклу! Есть же доски!

— В общем, тихо выигрываем и уходим. — Подытожил я.

— Поддерживаю, — кивнул Артем.

— Тогда надо быстро, — качнула плечом Света. — Голод придет и за нами.

— Осень — пора грибов! — Важно вставил слово Федор.

Его рука до боли сжимала мою, а глаза с ужасом и обреченностью смотрели на огонь — до того, как я повернул его к себе и прислонил его лоб к своей груди. Вот с этой позиции он и доносил бесспорно полезную информацию.

— Верно, — потрепал я его по волосам. — Грибы — это хорошо! Ну, а еще — стратегический запас шоколада!

— Это еще какой? — Заинтересовался Артем.

— Это который в тайнике в подошве. А еще внутри ремня. И немного в пуговицах. — С гордостью доложил я.

— Так вот почему Димкина собака так приставала! — С восхищенным озарением оглядывал себя Паша, а затем слегка взгрустнул. — А я думал, я ей просто понравился.

— Иногда нравимся не мы, а содержимое наших карманов, — философски заметил Федор, у которого та самая собака откусила бутерброд вместе с тканью фуфайки.

— Слушай, — подошел вплотную Артем, недобро мерцая линзами очков, и прочувствованно спросил. — А зачем нам шоколад в тайниках одежды?

— Потому что во всех стандартных моделях офицерской обуви и одежды есть стандартный набор тайников, — терпеливо ответил я ему. — Делать что-то новое не было времени, только школьный герб перешить и уменьшить размер.

— Нет-нет, я имею ввиду, а почему не нож? — Слегка наклонил он голову, глядя с грустной надеждой.

— Так это ж оружие, его наверняка бы запретили. — Пожал я плечами.

Артем выразительно ткнул он пальцем в сторону, где сокомандник Ники показывал, насколько остер и быстр его огромный ятаган, и насколько умело он им может воспользоваться, если кто-то продолжит тянуть к нему загребущие руки.

— Хорошо, — выдохнул Тема. — Обеззараживающее для воды?

— Эм…

— Фонарь, котелок?

— Ну-у…

— Аптечка? — Жалобно спросил он.

— Бинт, — указал я на платье Светы. — Большой бинт, — слегка смущенно уточнил в ответ на затянувшееся молчание.

— У меня перстни просто лечебные есть, — поддержал меня Федор. — Только их, наверное, тоже использовать нельзя…

— Зато у нас есть как минимум десять плиток шоколада в подошве, — всхлипнул Артем и чуть не упустил скрипку из рук.

— Ну, у остальных и этого нет, — смущенно произнес Пашка, с осторожностью переваливаясь с ноги на ногу. — А туда точно ничего не попало?

— Не. Да и в левой подошве емкость со спиртом, так что не страшно, — махнул я рукой. — Шоколадки в правой.

Артем встрепенулся и с гораздо большим интересом посмотрел на обувь.

— Еще в подкладке рукавов пиджака вшиты спички в парафине, в уголке воротника есть иголка с ниткой, в край брюк вшита синтетическая нить длиной двадцать метров, а под значком школы — компас, — распахнул я пиджак и указал на места, которые можно безопасно распороть, чтобы добраться к искомому. — И самое главное!