Принц в Бомбее - Суджата Масси

– Мисс Мистри, я читал про ваши приключения. Скопировал заметки из нескольких газет. Могу вам их передать после лекции.

Первин поблагодарила и пошла по ряду – занять свое место между Гюльназ и Элис. Поболтать они не успели, потому что президент клуба мистер Джоши вышел на просторную кафедру перед залом. За ним следовал Колин в хорошо сшитом темном костюме и белой накрахмаленной рубашке. Глаза Колина бегали по рядам, Первин заметила, что он несколько раз быстро кому-то улыбнулся. Ее он пока не видел.

– Добро пожаловать, дорогие слушатели, мне крайне отрадно, что вас собралось так много. В нашем городе произошло много событий, которые достойными не назовешь; полагаю, мы все душевно рады возвращению к нормальной работе, учебе и к безопасности. Бомбейское отделение Королевского азиатского общества со дня своего основания придерживается принципов добрососедства: это место, где любой посетитель или посетительница может наслаждаться благами знаний и красоты. Сегодняшний вечер начнется с выступления нашего особого гостя – мистера Колина Сандрингема, одного из основателей клуба «Мыслители», главная цель которого – открытый и непредвзятый разговор о прошлом, настоящем и будущем Индии. Мистер Сандрингем появлялся у нас нечасто, поскольку до последнего времени исполнял обязанности политического агента Индийской гражданской службы в Колхапуре.

«До последнего времени». У Первин екнуло сердце. Неужели Колина уволили за его смелый поступок – ведь он уговорил принца сделать остановку в Кирки, чтобы посетить отель «Спента»?

– Должен сказать, – продолжил ведущий, – что эта перемена обстоятельств воодушевляет нас почти так же сильно, как и свежая научная струя, которую мистер Сандрингем привнес в наше общество. А посему неудивительно, что все члены единодушно избрали его вице-президентом.

Первин совершенно не запомнила, что там еще говорил мистер Джоши, потому что ее обуревали собственные чувства. Она столько переживала, что Колин мог лишиться должности, – на деле же он пытался ей сказать, что, возможно, переберется в Бомбей. Тогда, в понедельник, она просматривала вариант договора именно с ним – и переписала один из пунктов, лишив его возможности получить бесплатное жилье. Если он когда-нибудь про это прознает, наверняка от души посмеется.

Аплодисменты стихли, Колин пожал мистеру Джоши руку, и тот покинул сцену.

Колин встал за кафедру и обратился к слушателям:

– Не так-то просто выразить в словах благодарность за то, что мне предоставили возможность принять непосредственное участие в деятельности организации, подобной которой в этом городе нет: речь идет о сообществе людей, которые посвятили себя сохранению и изучению драгоценнейших рукописей, произведений искусства, монет и книг. Попечители заверили меня, что я каждый день буду узнавать что-то новое, – а в этом храме знаний в достатке мудрых учителей, это и читатели, которые сидят за столами, и библиотекари, и хранители художественного собрания. Это здание воплощает в себе дух Бомбея. Знакомясь с ним, я буду знакомиться и с наследием города.

Колин оказался превосходным оратором. Изначальная скованность быстро пропала, лицо перестало пылать, он говорил со своей природной теплотой. Руки он непринужденно положил на кафедру и не отводил взгляда от разношерстной аудитории из индийцев и европейцев, которые пришли послушать лекцию.

Первин перехватила его взгляд, Колин ее заметил, и уголки его губ поползли вверх. Он явно был обрадован тем, что она пришла. Грядут большие перемены – и, хотя Первин обуревала тревога, ее все же захлестывало ощущение: никогда больше она не будет чувствовать, что его нет в ее жизни.

Но об этом она ему расскажет позже. Пока же она ограничилась мимолетной улыбкой, в надежде, что Элис и Гюльназ ничего не заметят.

Колин вытащил из жилетного кармана очки и устремил взгляд на стопку бумаги, лежавшую на кафедре:

– Тема сегодняшней лекции – социальная картография. Вы можете спросить: что это такое? Чем этот процесс отличается от нанесения на карту гор и рек, зданий и городов? Начну с изумительного города, где я – исполненный бесшабашного энтузиазма новый житель, который собирает сведения у новых местных друзей и коллег. Британцы всегда утверждали, что Бомбей был основан одновременно с Фортом, то есть с очень важным и оживленным административным районом, в котором мы сейчас находимся. Однако из истории нам известно, что еще до того, как представители Ост-Индской компании заложили здесь Форт, на этом месте существовала крепость, принадлежавшая португальцам. А задолго до португальцев земли эти принадлежали великим маратхам[60], которые, возможно, и дали этому месту название Бомба – впрочем, это сложно сказать наверняка. Почему место, где мы сейчас находимся, ценилось так высоко? Меня интересуют люди, которые здесь жили, и то, как они меняли эти края. Например: как на месте храма появилась железнодорожная станция, как выпас для коров превратился в центр общения торговцев тканями. И это лишь несколько из тех тем, которые мы сегодня затронем…

– Только бы он закончил прежде, чем у меня воды отойдут! – прошептала Гюльназ.

– Ш-ш, душенька. – Первин погладила невестку по руке.

Сама она готова была слушать до бесконечности.

Благодарности

Сюжетной основой для «Принца в Бомбее» стало турне принца Эдуарда VIII по Индийскому субконтиненту в 1921–1922 годах. Программа визита, которая описана в романе, основана на официальных документах, а сведения о беспорядках, разразившихся после приветственной процессии, почерпнуты из тогдашних газет. Конкретные события в вымышленном колледже Вудберн и на железной дороге мною придуманы.

По ходу работы мне, на мое счастье, помогали многие прекрасные и сведущие люди. Историк доктор Диньяр Пател великодушно отвечал на мои вопросы, касающиеся беспорядков в Бомбее в начале ХХ века. Париназ Мадан, поверенная и писательница, живущая в Бомбее, прочитала рукопись и помогла подправить некоторые подробности, связанные с историей и культурой парсов.

Я бесконечно признательна поверенному из Мумбая Мехернаазу Вадье и доктору Митре Шарафи с юридического факультета Висконсинского университета в США.

Депак Рао, занимающийся историей мумбайской полиции, сумел ответить мне на все без исключения вопросы, касающиеся деятельности полицейских в начале ХХ века. Я также признательна Ринки Рою Бхаттачарии, давнему жителю Мумбая и литератору, за его соображения. Доктор Уша Таккар, преподаватель истории и директор Мани-Бхавана, музея Мохандаса Ганди, остается моим неизменным наставником. Доктор Йогеш Канде, член правления Азиатского общества Мумбая, любезно провел меня за кулисы этого изумительного заведения.

Хочу поблагодарить свою двоюродную сестру Соню Парех за ее познания во всем, что связано с Мумбаем: от телефонов до террас и табуреток. Доктор Мишель Филипп из колледжа Уилсон любезно помогла мне разобраться с тем, как строилось обучение в колледже в начале ХХ века. В отеле «Тадж-Махал-Палас» директор по маркетингу Ниша Дхаге провела для меня специальную экскурсию