Ловец Мечей - Кассандра Клэр

«Рассказы о королях-чародеях», Лаокант Аурус Иовит III

Глава 13

Кел шагал по Юйланьской дороге, пригнув голову и глядя себе под ноги. Палящее солнце Кастеллана слепило глаза. Близился полдень, и ему было очень жарко в зеленой бархатной куртке, но ради того, чтобы угодить королеве Лилибет, иногда приходилось жертвовать комфортом.

Он покосился на худую фигуру в поношенном черном костюме. Меррен Аспер был погружен в свои мысли. «Вот я иду, – сказал себе Кел, – чуть ли не под руку с отравителем, пособником бандитского главаря, на встречу с единственным человеком в Кастеллане, который теоретически может помочь мне приблизиться к Просперу Беку. Как я мог дойти до такого?»

Ответ на этот вопрос был очевиден. Король Старьевщиков. Кел, как и в прошлый раз, солгал, что идет на Арену, а сам отправился прямиком в Черный особняк. Он нашел хозяина в зимнем саду – тот любовался цветами. «Ты поговорил с Маркусом, – произнес Андрейен, взглянув на Кела. – Вижу, что ничего хорошего из этого не вышло».

Когда рассказ близился к концу, в оранжерее появились Меррен и Джиан и стали с нескрываемым интересом слушать разговор. Андрейен бросил на Кела многозначительный взгляд, но опасную тему – реакцию Маркуса на послание Андрейена – они успели обсудить до этого. Кел повторил бессмысленные слова Маркуса насчет того, что в проблемах Дома Аврелианов был виноват он сам, его грехи и его злоба. Что долг Конора может быть оплачен только кровью. И добавил, что король ни словом не обмолвился о Проспере Беке.

Кел рассказал и о Фаустене – о том, как малгасиец выставил его из кабинета короля, угрожал донести на него. «Может, этот старикашка и есть Проспер Бек, – высказался Меррен. – Или тот, кто за ним стоит».

Король Старьевщиков отмахнулся от этого предположения. «Во-первых, у Фаустена просто не нашлось бы таких денег, – сказал он. – Его капитал – это влияние на короля. Во-вторых, Проспер Бек стремится дестабилизировать Кастеллан, а Фаустену, напротив, выгодно, чтобы все оставалось как есть. – Он пожал плечами. – Придется вам предпринять еще одну попытку. Постарайтесь подобраться к королю, когда астронома не будет поблизости».

Но Кел отказался. Возможно, Фаустен блефовал, угрожая Ловушкой, но Кел в этом сомневался. Старик тогда говорил уверенно, его обычная суетливость и нервозность исчезли. Страх перед ужасами тюрьмы глубоко укоренился в душе Кела, но он знал, что Андрейен не поймет его.

«Король интуитивно чувствует опасность, – сказал Кел, – но едва ли он четко представляет себе, что происходит во дворце. Для него звезды и их „прорицания“ – это нечто вроде религии. Он верит в пророчества, а не в факты». После короткого молчания он продолжал: «Я должен поговорить с Проспером Беком. Похоже, только так можно выяснить, что он затеял. – Кел протянул руку к подсолнуху, погладил желтый лепесток. – А для этого мне необходимо найти Джеррода Белмерси».

Последовал горячий спор. До Джеррода не добраться; он никогда не подпустит Кела к Просперу Беку; дело кончится лишь тем, что Бек узнает о розысках Кела. Но Кел не сдавался, и наконец Джиан неохотно сообщила, что Джеррода можно найти между полуднем и закатом в забегаловке на Юйланьской дороге, где торговали лапшой. Там он встречался и разговаривал с разными людьми в качестве помощника Бека.

«Если вы твердо намерены идти, – хмуро произнес Андрейен, – возьмите с собой Меррена». – «Меррена? – повторил Кел. – А почему не Джиан?» Король Старьевщиков насмешливо скривил губы. «Не советую вам задевать этого молодого человека». – «А что он такого сказал? – удивился Меррен. – По-моему, хороший вопрос».

Кел думал, что Джиан будет уязвлена, но она лишь обменялась быстрым взглядом с Королем Старьевщиков. Очевидно, она разгадала мотивы Андрейена и была согласна с его решением. «Бедняга Меррен, – произнесла она. – Он терпеть не может конфликты». – «Совершенно верно, – недовольно пробурчал Меррен. – Я ненавижу конфликты». Но потом он смирился.

Так и получилось, что они вдвоем отправились на поиски закусочной, служившей Джерроду «конторой». С моря дул легкий бриз, колокола на Ветряной башне начали отбивать полдень. Студенты, экономившие каждый грош, выстраивались в очереди к уличным торговцам за дешевой горячей едой. Над резными деревянными дверями развевались белые флаги с названиями заведений на языке Кастеллана и Шэньчжоу, выведенными золотыми буквами: ювелирная лавка, чайная. Алые бумажные фонарики с иероглифами, означавшими процветание и удачу, покачивались на крючках, вбитых в стены. В городе существовало несколько «иностранных» кварталов, там селились выходцы из Гымчосона, Мараканда и Кутани, но район вокруг Юйланьской дороги был, наверное, самым старым. В конце концов, первой хартией была хартия на торговлю шелком.

У Кела имелся кое-какой план, которым он не стал делиться с Андрейеном. Встреча с Джерродом приближалась, и он нервничал все сильнее. В горле пересохло.

Усилием воли Кел взял себя в руки.

– Я заметил, что вы безгранично преданы Королю Старьевщиков, – заговорил он, когда Меррен остановился у тележки аптекаря, продававшего лекарственные травы.

– Почему бы нет? Вы вот безгранично преданы принцу, – спокойно ответил Меррен.

– Не знал, что вы дали клятву защищать Андрейена, – съязвил Кел. – И что обеспечение его безопасности является вашим долгом и целью вашей жизни.

Меррен поднял голову и прищурился, глядя на солнце. Его светлые волосы были похожи на отполированный до блеска золотой шлем.

– Я ему обязан.

Кел заинтересовался и даже на минуту забыл о предстоящем испытании.

– За что? Это как-то связано с Гремонтом?

– Я стал отравителем из-за Артала Гремонта, – просто сказал Меррен. – Я хочу его убить. Андрейен предоставил мне лабораторию, возможность спрятаться от Бдительных в случае необходимости. Однажды Артал Гремонт вернется в Кастеллан, и я с ним покончу. Но без Андрейена это было бы невозможно.

– Клянусь серым адом, – пробормотал Кел. – Какое же зло Артал Гремонт причинил вашей семье?

Меррен отвел взгляд. Забыв о лекарственных травах, он сунул руки в карманы и пошел прочь. Кел последовал за ним.

– Послушайте, давайте забудем об этом, – окликнул его Кел. – Вы имеете полное право ничего не рассказывать мне…

– Мы пришли.

Меррен указал на приземистое здание, стоявшее на противоположной стороне улицы. Деревянный фасад был выкрашен в белый цвет, вместо стекол окна закрывали ширмы из рисовой бумаги. Вывеска сообщала, что в доме располагается «Закусочная Юй-Шуан» и что здесь подают суп с лапшой, свининой и имбирем, приготовленный по уникальному рецепту.

Кел постарался принять небрежный вид. Ему не хотелось, чтобы Меррен заметил его волнение; он даже самому себе не желал признаваться в том, что волнуется. Они пересекли улицу и вошли