Красная пыль - Алек Д'Асти

Уна запрыгнула на подножку, закрепила палку в пазах у входа, сложила сумку и куртку в один из контейнеров на стене, плотно закрывая его, присела на край шлюза и стянула ботинки, поставив их на высокий камень. Уже ставший любимым свитер был бережно скатан ею в неплотный рулетик и уложен сверху на ботинки.

Лео внимательно наблюдал за ее приготовлениями – Уна сделалась очень серьезной и собранной, видимо, поставив для себя нужную цель и настраиваясь достигнуть ее во что бы то ни стало. Техник усмехнулся, подкалывая:

– Алгоритм тренировок-то составила? Финишные ленточки уже развешивать или лучше сачок приволочь, чтоб вылавливать после твое прохладное тельце, м? Думаю нужно…

Рыжая повернулась к болтуну спиной, подбирая растрепанную косу наверх, и Лео умолк, скрипнув зубами. Из круглого выреза ее майки, на загривке, выглядывали концы двух тонких, еще ярко-розовых шрамов – ровных, старательно вычерченных, будто по линейке. После приключения у Лангера, Иллеон знал, что этих рубцов у нее на спине далеко не два, но, просвечивая тогда сквозь мокрую майку, они воспринимались как-то не так остро. При свете дня смотреть на них оказалось практически невозможно.

Красный сделал вокруг своей любимицы медленный круг. Тихушница с улыбкой похлопала его по теплому корпусу, провела пальцами по неровным заплаткам и прошептала зверю:

– Поможешь мне? Поддержишь?

Тот с шумом продул сопла – согласился. Лео нахмурился и обиженно заныл:

– А я-а-а? Меня не пустят в вашу компанию?

Уна кивнула ему и, нервно потирая руки, подошла ближе к воде.

Океан выплюнул к ногам мокрые камешки, и она с трудом сдержалась, чтобы не отпрянуть. Техник заметил эту заминку и проинструктировал:

– Главное, постарайся держать спину прямо и постоянно двигаться, чтоб зад не провисал.

– Хорошо, я постараюсь.

Уна насупилась и сделала первый шаг.

* * *

Макушка Красного оказалась невероятно нежной, бархатной, очень теплой. Лежащая на ней Уна осторожно перевернулась на живот и зацепилась одной рукой за гребень, расслабленно свесив вторую вниз. Спать тянуло просто неимоверно.

Лео быстро забрался наверх, примостившись на широком выступе сбоку, глянул на разомлевшую Уну и слегка подергал ее за ногу:

– Эй, ты живая там? Поздравляю, водоплавающее! Ты справилась на отлично. Правда, в первый заход чуть не выломала Красному две скобы, пытаясь в панике выбраться из воды, но…

– Какой же ты доебистый, Экгер, – кое-как связала несколько слов гид-экскурсовод и прикрыла глаза.

– Не спать! – тут же рявкнул у нее над ухом Лео, с удовольствием выслушивая раздавшееся в ответ хныканье. – Не спать, говорю! Ты вся мокрая. Давай в сердечник, греться, а потом переодевайся, нечего тут… А еще я на мелководье какую-то хрень поймал, похожую на осьминога, и хочу ужин.

– Красненький, ну-ка вкати ему, а… – сонно велела сиятельная повелительница сверхбыстрого, и Лео показалось, что зверь на мгновение, но задумался. – Ла-а-адно, встаю, встаю.

* * *

Чтобы развести костер, пришлось облететь всю округу в поисках хвороста.

Лео задумчиво прожевал поджаристый белый кусочек:

– Хм, – подхватил он еще один и выдал вердикт. – Напоминает накладку для герметизации, но со вкусом… э-э-э, вымоченной в рыбьем супе тряпочки.

Закутанная в одеяло Уна прыснула:

– Ты еще и гурман, офигеть. Ешь. Это сплошной белок. Как раз для таких раздутых качков, как ты.

Она отряхнула руки, сняла с плеч одеяло, встала, немного прошлась по берегу туда-сюда и порылась в карманах куртки. Черный тонкий мелок, завернутый в пленку, нашелся не сразу и немного испачкал ей пальцы.

Красный ткнулся рылом в подставленную узкую ладонь, и Тихушница прищурилась на него, тщательно выбирая место на фюзеляже. Погладив одну из треугольных гладких пластин на «скуле», она начала что-то старательно вырисовывать на ней, чуть растирая пальцами.

Лео подошел и попытался прочесть написанное, но четыре витые буквы были совсем незнакомыми, странными. Уна вздохнула, поясняя:

– Это спецсимволы такие. На Лисьей ими помечают местность, здания, транспорт… много чего.

– И что обозначает эта комбинация? – поинтересовался Техник.

– Друг, – четыре буквы были дополнены тонкими веточками и точками, превращаясь в прямоугольный, узкий орнамент. – Вдруг когда-нибудь попадете на Лисью. С такой нехитрой маскировкой сможете получить несколько минут форы, пока местные не прочухают, кто вы на самом деле такие. Это я как бы… на память. Скоро впитается и уже не сотрется.

– Поня-а-атно, – задумчиво протянул Лео, покосился, разглядывая веснушки на нежной щеке, подошел ближе и прошептал ей на ухо. – На мне тоже что-нибудь напишешь? А что, прямо вдоль покоцанного тобой ребра, м? На память…

– Там и так все уже… прописано, обойдешься, – хмыкнула Уна, аккуратно заворачивая мелок обратно в пленку.

Молодой Экгер недовольно забурчал про «всеобщую несправедливость и уничижение человеков под гнетом обаяния всяких там орущих красных зверей» и, вздыхая, отошел.

Уна еще раз рассмотрела орнамент: «Всего-то четыре буквы, а сколько смысла. Друг. У меня есть друг, и… – украдкой глянула она в сторону Лео. – Еще один, уже не чужак. Свой. Хм, тоже четыре буквы, – Уна насупилась. – Дура! Вот дура-то… тоже четыре буквы», – и отправилась дожаривать «накладку для герметизации».

Глава 12. Эксперименты

Академия продолжала шумно отмечать окончание очередного учебного года. Празднование затянулось далеко за полночь. Музыка, хохот, несдержанные выкрики звучали отовсюду. Преподаватели и Инструкторы ретировались более часа назад, оставив многоуровневые корпуса на откуп веселому студенческому люду.

Газоны были расчерчены разноцветными лентами серпантина. На главной площади, у мерцающего ярко-белой подсветкой фонтана, выпускники хореографического крутили фуэте. Над главным корпусом висели разнокалиберные Симплексы, бороздящие округу белыми лучами мощных прожекторов.

Эллиа Аксар оглядела шумную толпу, вошла в распахнутые двери главного корпуса, кое-как протиснувшись между парочками, поднялась по лестнице и быстро забежала в один из дальних коридоров, чтобы никто не успел окликнуть ее. После такого стремительного рывка пришлось притормозить и немного привести себя в порядок – темная копна кудрей оказалась совсем растрепанной, белая рубашка топорщилась на спине, а к синим брюкам прилипло вездесущее конфетти.

Лиа постояла немного в полутьме и вновь настоятельно порекомендовала самой себе: «Ты благоразумная, хорошая девочка и папочкина гордость! Бла-го-ра-зум-ная! Ты сейчас отправишься домой и не будешь делать глупостей на пару кое с кем! – прислушавшись к пустым коридорам Академии, она тихонько выглянула за угол, – Неужели он до сих пор там? Наверняка добыл вчера недостающий элемент и опять рискует!»

Сердце тревожно екнуло. Опершись рукой о стену, Лия быстро поправила на щиколотках ремешки изящных туфель, снова высунулась – никого – на цыпочках пробежалась до следующего поворота, ужасно раздражаясь на свои, как