Проводник - Илья Чёрт

Размышляя таким образом, я вдруг почувствовал, что нечто странное стало происходить вокруг. Нет, не то, чтобы явно, но… случайно пробегавшая собака стала старательно озираться (вы когда-нибудь видели подобное поведение у собак?), стоявшие неподалеку люди, только что мирно беседовавшие, вдруг стали кричать друг на друга. Звуки вокруг как бы набирали громкость и интенсивность. Все сразу. Трамвай, мирно ползущий по кольцу, вдруг рванул вперед. Голуби, беззаботно клевавшие мусор, шумно захлопали крыльями и взлетели. И тут я услышал шаги. Нет… я их почувствовал. Кто-то приближался. Я знал это, хотя и не видел идущего. Но прошло не более десяти секунд, как я заметил человека, выходящего из подземного перехода, что расположен посреди площади.

Легкая быстрая походка и изящность сразу выдавали женщину в этом прохожем. И я видел, хотя и не напрямую, но безусловно с помощью глаз, как все вокруг старалось от нее держаться подальше. Даже клочки бумаги ветер разносил перед ней, освобождая дорогу. До нее оставалось метров двадцать, когда я поднялся. Она издалека протянула руку ладонью вниз, показывая, чтобы я оставался на месте, и хотя лица не было видно из-под капюшона черного пальто, я чувствовал, что она нервничает. В это время я неожиданно понял, что я оглушен. Звук ее шагов, родившийся издалека в моей голове, заслонил все звуки и вызвал странное дрожание в моем зрении. И тут я все вспомнил! Кафе… человека в пальто… слово «клиент»… Реальность вокруг как будто отступила от меня, став глухой и неброской.

— Здравствуй — негромко, но дружелюбно сказала она.

— Ну, привет — теперь я мог разглядеть ее. Красивая. Светло-зеленые глаза с чуть раскосым разрезом. Не модель, но все же. Что-то восточное в лице. На вид лет тридцать, и видно, что повидать пришлось много. Шрам под левой скулой и над левой бровью, не настолько яркие, чтобы обезобразить лицо, но придающие внушительный вид. Да, она могла бы стать фотомоделью, если бы не отсутствие какой-либо женственности на лице.

— Вот и ты. Надо же, он не обманул.

— Яснее — занимая деловую позицию, начал я, и еще раз поразился сходству ее внешности с человеком из кафе.

— Заказ.

— В плане?

— Открыть коридор.

— ??!

— Я понимаю, что моя просьба для тебя звучит странно, но это до поры до времени.

— Какие коридоры? Я не сторож. — попытался усмехнуться я.

— Как знать, Локи.

Яркая вспышка озарила голову изнутри, и я увидел давно забытую картинку, которая мне так часто снилась в детстве: балкон на огромной высоте, на нем стоит человек в неопределенного цвета накидке, а перед ним два существа розово-оранжевого цвета, сильно смахивающие на лисиц, если бы только они не стояли как люди. И я, смотрящий не все это снизу вверх, стоя в дверях. «Пойди, погуляй пока» — говорит человек, жестом отсылая меня, — у меня важные гости».

И тут я еще вспомнил это имя. Локи. Но откуда оно?

— Откуда ты знаешь это имя? — спросил я, вернувшись из мгновенного провала. Голова ощутимо загудела.

— Твое имя?

— Мое?!

— Ну, конечно. Не волнуйся. Сейчас, с каждым упоминанием твоего имени, к тебе будет возвращаться память.

— Память о чем? О моем детстве? И вообще, что ты знаешь о моих снах? Я ведь никому не рассказывал. Мне кажется, я слышал это имя во сне.

— В каком сне?

— Ну, мне раньше часто снился замок. Там было много комнат с разными безделушками

При слове «безделушки» ее лицо насмешливо скривилось.

— И еще собаки. Рыжие такие, с длинными мордами.

— С лицами, ты хотел сказать, — поправила она осторожно, — и длинными ушами. Вот с такими, гмм?

Она откинула капюшон и приложила руки, сложенные в кулаки, над ушами, с выставленными вверх указательными пальцами.

— Точно… — недоуменно ответил я, любуясь ее волосами. Она была коротко острижена, и ее волосы были почти белыми, если бы не тот же намек на седину.

— Послы — выдохнула она.

— Кто?

— Послы. Из-за Барьера.

— Послушайте, леди, у меня в голове и так все перемешалось. Какие барьеры? Какие послы?

— Тебе посчастливилось сохранить больше, чем другим. Но… я вижу, нам пора.

За ее спиной нехотя пролетела ворона, слишком медленно, чтобы быть естественной. Только сейчас я заметил, что люди, спорящие друг с другом, теперь стоят и тихо перешептываются. Все замерло.

— Уходим — бросила она, и, схватив за руку, потащила меня в сторону, в направлении трамвайного кольца.

Я попытался сопротивляться такому обращению. Смешно, меня как маленького тащит за собой за ручку какая-то девка! Но она так посмотрела на меня, что я понял — дело нешуточное. «Вляпался» — подумалось мне. Краем глаза я видел, как с разных сторон к нам шли люди. Вроде бы обычные люди, тетка с сумкой, с другой стороны два парня с бутылками пива, какой-то мужик вылез из машины и направился к площади… Но теперь и я почувствовал угрозу. И хотя все эти люди совершенно естественно шли по своим делам, я вдруг уловил общую тенденцию их движения — они шли по направлению к нам, и все вектора их движения сходились на одной линии, отрезая нам дорогу.

— Беги! — коротко приказала она и толкнула меня вперед. И я побежал.

— Эй, девушка! — раздался сзади голос одного из подвыпивших парней, но я уже несся вовсю, зная, что беспокоиться за нее у меня нет причин.

— Прямо! — услышал я сбоку ее голос неестественно близко от уха.

Впереди было кольцо трамвайных рельс, огибающих маленький садик с памятником посередине. Я чувствовал себя идиотом, но какое-то внутреннее чувство говорило мне, что сейчас самое время спасать свою шкуру, и этот способ — лучший. Я бежал посреди площади, наверняка вызывая удивление окружающих, но, опять же, сейчас эта мысль показалась мне смешной и неуместной. Трамвай, заканчивая разворот, выезжал слева и преграждал мне дорогу. И тут я инстинктивно понял, что нужно успеть проскочить перед ним. И когда до него оставалось буквально десять шагов, я увидел, что я не успеваю.

— Что теперь? — задыхаясь, выкрикнул я, оборачиваясь.

— А теперь ты проснешься! — ее сильнейший удар в спину кинул меня поперек трамвая, не давая возможности обернуться. И я с ужасом ощутил, как падаю на рельсы, и передние колеса разрезают меня. Мгновение вытянулось в вечность, а затем я, так и не ощутив боли, с облегчением провалился в забытье.

В углубление стола легла красная пружина. Путь был отрезан. Проклятие! Этого я не предусмотрел. Учитель, улыбаясь, смотрел на меня, что, впрочем, не делало его лицо менее суровым.

— Что скажешь, Локи?

— Прошу подсказки Наблюдателя.

— Две минуты — напомнил Учитель.

— Знаю, — отметил я про себя. Через две минуты пружина придет в действие и свернет в кольцо часть расставленных мной щитов. Тогда Путь к Центру Лабиринта будет закрыт и придется опять сворачивать окружными дорогами или менять Плоскость Игры, спускаясь ниже.

— Эрарбика! — щелчок пальцев.

Вызванный моим вниманием Наблюдатель повис над левым ухом.

— Торопишься, — возник в мозгу голос Наблюдателя, точно копирующий мой собственный голос. — Стекла еще не утратили Остроту, и Сила Северного Ветра позволила им вмешаться, когда ты пытался синхронизироваться с Человеком Дерева. Он почувствовал в тебе враждебность Стекол, хоть ты и был полностью уравновешен по отношению к нему. Возьми Время, пусть ошибка исчерпает себя сама. Тогда соберешь Силу заново.

Неоновое пятно Наблюдателя потемнело и растворилось в воздухе. Писк инфразвука исчез.

— И? — Учитель вопросительно взглянул на меня сверху вниз.

— Я беру Время, — ответил я, поклонившись, и щелкнул пальцами в подтверждение команды.

Раздался скрип в необъятных недрах Зала Игры, и стеклянная трубка описала полукруг над игровым столом, опустившись из-под потолка и уйдя в стену за моей спиной. Капли, подобные бисеру, застыли в воздухе там, где прошла трубка, и прямо на глазах стали таять в воздухе. Пространство стало сгущаться.

— Неплохой ход, — заметил Учитель, затем привычно расслабился в кресле и задержал дыхание, когда сгущенный Шариками Времени воздух стал опускаться и достиг наших голов.

Конденсированное время заволокло Зал Игры, покрыло собой игровой стол — многоуровневую объемную модель Лабиринта, учеников, стоящих вокруг стола, и сидящего во главе его Учителя. Все замерло. Лишь внутренние часы Лабиринта громко тикали, отдаваясь эхом в стенах Зала, напоминая о том, что Игра продолжается и сделан Ход, несмотря на то, что время в Зале остановилось, не давая никому вмешаться в происходящее на столе, в данную смоделированную ситуацию Мира.

Темнота нарушилась. Сначала проявились яркие пятна сиреневого и розового цветов, затем появились формы. Сперва просто кубы и ползущие мимо тягучие реки, состоящие из маленьких шаров, потом все это гармонично перетекло в подобие улицы с домами. Теперь я стоял на автобусной остановке, рядом стоял отец.