Победа Кейт Джордан - Летиция Шелли

В ее спальне лежала купленная на прошлой неделе в Амарилло форма официантки. Нужно ее обязательно сегодня надеть, подумала она, ведь это так удобно для работы. А дел сегодня предстояло немало. Прежде всего следовало закончить уборку. На Джейкоба и Луиса рассчитывать не приходилось. Дедушка теперь будет заниматься исключительно скульптурами, а Луис - готовкой.

С трудом одевшись, Кейт вышла на улицу. Яркое солнце ослепило ее, и, опять почувствовав легкое головокружение, молодая женщина ухватилась за перила. Кое-как добравшись до кафе, она вошла в кухню и увидела Луиса, сидящего на плите. На столе стояла кастрюля с холодной водой, рядом лежали овощи. Кейт нахмурилась.

Еще вчера дедушка собирался приготовить мясное рагу. Но мяса почему-то не было.

- Доброе утро, - поздоровалась она. - По-моему, у тебя не хватает ингредиентов.

- Ox, - воскликнул Луис, ударяя себя ладонью по лбу и соскакивая на пол, - я забыл мясо.

И еще, девочка, у меня для тебя крайне неприятное известие. Твой хваленый подручный не приедет. Ему предложили более денежную работу в Лаббоке. Так что он приносит тебе свои извинения.

- Нет. - Кейт в изнеможении опустилась на стул и закрыла глаза. - Что же мне теперь делать?

- Да ты не волнуйся, - ответил вошедший в кухню Джейкоб. - Ну чем мы с Луисом не помощники? Распоряжайся нами как пожелаешь.

Кстати, - продолжал он, - меня очень беспокоит Чарли. Похоже, он заболел. У него такой грустный вид... В мое отсутствие ничего не произошло?

- Н-нет, - замялась Кейт. - У нас почти никого и не было. Так, два-три посетителя. Может, он скучал по тебе?

Ей очень не хотелось огорчать дедушку рассказом об инциденте, иначе он больше не позволит ей остаться в кафе одной.

Послышались тяжелые шаги, и в дверном проеме возник Луис с двумя большими коробками.

- Приступаю к моим прямым обязанностям, - гордо объявил он, вынимая свежие булочки, лепешки, зелень, маис, кукурузную муку, кольца золотисто-коричневой колбасы и небольшую темно-красную бутылочку.

- Что это? - поинтересовалась Кейт.

- Чили. Самый замечательный из всех соусов, - радостно сообщил Луис.

В это время хлопнула входная дверь, возвещая о приходе первого посетителя. Кейт нехотя направилась в зал. Но, увидев Эда Фримена, вздрогнула, а сердце ее затрепетало, как пойманная бабочка, бьющаяся крыльями о сетку сачка.

Вчерашняя ночь не прошла бесследно и для Эда. В пять часов, чувствуя себя совершенно разбитым, он с трудом заставил себя встать. Вспомнив, что сейчас ему предстоит выгонять скот на пастбище, он поморщился. Эта работа не вызывала у него отвращения вплоть до того дня, когда он свалился в траншею.

Что же делать, если Кейт снова предложит ему себя? Больше он не сможет противиться соблазну. Может, стоит позвонить Ворту, нерешительно подумал Эд, объяснить, что задание ему не под силу. Но в то же время мысль о том, что он подведет друга, претила ему. Ворт, пожалуй, решит, что он болтун, не умеющий держать слова.

Эд же был человеком чести и всегда выполнял обещания.

В течение нескольких минут он стоял неподвижно, не зная, как поступить. Кожу приятно согревали солнечные лучи. Его взгляд скользнул мимо зарослей колючего кустарника, возвышающегося над травой. По обе стороны грунтовой дороги находилось пастбище. Ветряная мельница, старая, но все еще действующая, лениво вертела крыльями у пруда. Вдоль изгороди росли огромные подсолнухи. На телефонных проводах сидели ласточки, а с деревьев доносились птичьи трели.

Решение пришло само собой. Он будет с Кейт вежлив и предупредителен, не более. Придется призвать на помощь весь свой разум, чтобы противостоять искушению. Ведь ему придется завоевать дружбу и расположение Кейт, а это значит, что видется они будут часто. Если ей так нравятся ковбои, то, может, стоит признаться, что он обыкновенный бухгалтер? В этом случае она скорее всего потеряет к нему всякий интерес, но будет ли доверять ему? Не возникнет ли у нее ненужных подозрений?

В конце концов, он мог заявить ей, что интересуется не женщинами, а мужчинами. Нет, Кейт тем более попытается доказать ему всю прелесть женских ласк. Или сказать, что он женат. Тогда где обручальное кольцо? Что же можно сделать, чтобы Кейт перестала заблуждаться на его счет?

Она хочет поразвлечься с ковбоем, но не имеет ни малейшего понятия, что это за люди. Если он предстанет перед ней потным, грязным, пахнущий навозом и лошадьми, возможно, это охладит ее пыл...

К полудню работа была закончена. Эд посмотрелся в зеркало и остался вполне доволен собой.

Продранные на колене джинсы, к которым пристала солома, заляпанные неизвестно чем сапоги, потное, грязное лицо. Для убедительности он еще наступил в коровью лепешку. Надеюсь, Кейт это не слишком понравится, невесело усмехнулся он.

За изгородью Эд увидел Кутера.

- Послушай, одолжи мне немного табаку.

Старший работник с удивлением посмотрел на него.

- С каких это пор ты стал жевать табак?

- Да вот хочу попробовать.

- Ну что ж, угощайся, - милостиво протянул тот мятый пакет.

- Спасибо, - поблагодарил его Эд и быстро зашагал вдоль шоссе, желая всей душой, чтобы Кутер не обратил внимания на его внешний вид.

Перед входом в кафе он достал несколько сморщенных темно-коричневых листьев и сунул в рот. От их резкого вкуса на глаза навернулись слезы. Сердце едва не выпрыгивало из груди, и Эд очень надеялся, что это от табака, а не от предстоящей встречи с Кейт.

Открыв дверь, он увидел, что она уже спешит к нему.

- Привет, - робко произнесла молодая женщина, заглядывая ему в глаза.

Она на удивление хорошо выглядела, и Эд почти забыл о благих намерениях. На ней была облегающая трикотажная кофта в черно-белую полоску с глубоким вырезом, подчеркивающая грудь, средней длины юбка, черные сандалии, а на голове кокетливый темный берет. В этом незатейливом наряде она показалась ему еще желаннее и сексуальнее, чем накануне.

- И тебе привет, - небрежно ответил Эд, пытаясь скрыть предательскую дрожь, охватившую его.

- Как считаешь, мне идет этот костюм? - Она медленно повернулась, давая ему возможность осмотреть себя со всех сторон.

Он окинул ее оценивающим взглядом. Стоя в напряженном ожидании и прислушиваясь к учащенным ударам своего сердца, Эд понял, что эта женщина не похожа на всех остальных женщин, с которыми он когда-либо имел дело. И только сейчас начал осознавать, насколько сильным было это различие. Кейт заслоняла собой все, заставляя мечтать о физической близости с ней.

- Я приобрела его совсем за бесценок, - сообщила она. - Правда, юбка длинновата, но оно и к лучшему. Не хочу, чтобы моим официанткам строили глазки и мешали работать. Ну а ты что думаешь?

Что я думаю, мысленно усмехнулся Эд. Я хотел бы сорвать с тебя все эти тряпки и овладеть тобой прямо здесь, на полу.

- Смотрится неплохо, - выдавил он, с трудом проглотив едкую табачную слюну.

- На каблуках тяжело ходить целый день, - продолжала Кейт, глядя на сандалии. Затем, посмотрев на Эда, закусила пухлую нижнюю губу.

И внезапно джинсы показались ему слишком тесными. Будь все проклято! Кейт словно взялась изводить его. Необходимо сейчас же объяснить ей, что прошлой ночью произошла ошибка и он сожалеет...

Оба заговорили почти одновременно.

- Вчера... - И оба весело рассмеялись.

- Мне ужасно стыдно, - сказала Кейт. - И я хочу извиниться, что выпила немного лишнего.

- Немного? - изумился Эд. - Да ты была пьяна как сапожник! - Но, увидев ее вытянувшееся от огорчения лицо, примирительно добавил:

- Ну ладно, не будем больше об этом. Тема виски под запретом.

- Пойми, Эд, - упрямо продолжала молодая женщина, - я недостойно вела себя вчера. Обычно мне это несвойственно. Обещаю, что в следующий раз буду пить только белое вино.

В следующий раз? Его просто не будет. Уж в этом-то он мог поклясться.

- Хочешь кофе? - спросила Кейт.

- С удовольствием. - Все, что угодно, только бы пропал омерзительный привкус табака во рту.

Язык по-прежнему щипало, да и в желудке появились непонятные рези. Неудивительно, что Кутер постоянно сплевывает эту гадость в грязь или в пустую банку.

- У тебя есть бумажный стаканчик?

- Конечно. - Она протянула чашку с дымящимся кофе и отошла к стойке.

От запаха готовящейся еды Эд почувствовал легкую тошноту. Жевательный табак оказал ему дурную услугу, и он дал себе зарок никогда больше не брать его в рот. Зато Кейт сейчас сможет по достоинству оценить всю грубость и невоспитанность простого ковбоя. Вернувшись, она протянула ему бумажный стаканчик, и он смачно сплюнул в него ненавистную табачную жвачку, после чего выразительно посмотрел на женщину.

- Отвратительная привычка, правда?

- Да, немного. - Она наморщила нос и стала такой трогательно-смешной, что Эду опять безумно захотелось поцеловать ее. К счастью, табачный привкус сдержал его порыв.