Секрет благородства - Линда Ховард

— О чем задумались?

— О! — задохнулась Арден, положила руку на грудь и крутанулась назад, чтобы увидеть объект своих размышлений, который, улыбаясь, склонился над ней.

Дрю положил ладонь на спинку ее стула очень близко от обнаженной спины.

— Простите, — искренне покаялся он. — Не хотел напугать вас.

— Нет, нет, все в порядке.

Она ощущала, как пылают щеки, и понимала, что выглядит такой же смущенной, как и чувствует себя.

— Я была на расстоянии в миллион миль отсюда.

— Надеюсь, грезы наяву оправдали путешествие.

Его глаза казались невероятно синими на фоне густого загара, да еще и в окружении пушистых темных ресниц, золотистых на кончиках. Зубы сверкали белизной. Дрю чудесно пах мылом и ненавязчивым дорогим парфюмом. Очевидно, он предоставил солнцу высушить волосы, влажные завитки игриво лежали на лбу.

Но из-за своих замыслов Арден не хотела воспринимать его как мужчину с лицом и телом. Красивым лицом. Сексуальным телом. У нее снова запылали щеки, когда она подумала о той зарождающей жизнь инъекции Рона, введенной в нее, и посмотрела вдаль, нервно облизнув губы.

— На самом деле это были не мечты, — легко опровергла Арден, расслабившись, как она надеялась. — Просто задумалась. Обстановка завораживает. Шум прибоя. Вздохи ветра. Вы понимаете.

Дрю, одетый в бежевые слаксы и рубашку-поло цвета морской волны, развалился на стуле напротив нее и, сделав большой глоток воды со льдом, сказал:

— Иногда я спускаюсь к пляжу перед моим домом, особенно по вечерам, и сижу там час или больше, даже не замечая, как проходит время. Похоже на сон, но я не сплю.

— Думаю, наш рассудок умеет отключаться, когда требуется ускользнуть от действительности.

— Ха! Так вот чем вы занимаетесь? Пытаетесь сбежать от меня.

Арден захохотала: ни одна женщина в здравом уме не захочет сбежать от такого мужчины, Дрю тоже улыбнулся.

— Нет. По крайней мере, пока вы не оплатите мой обед, — поддразнила она.

— Похоже на Мэтта. Он тоже сначала требует удовольствие, а уж потом обнимает и целует. Увидев пораженное выражение ее лица, выдохнул проклятье:

— Арден, ох… черт, я просто не подумал, как все это звучит. Вы ничего не будете мне должны за этот обед. Я имел в виду…

— Понимаю, что вы имели в виду, — снова улыбнулась она. — И я не обиделась. Правда.

Он полуприкрыл веки и оценивающе посмотрел на ее губы, и не стал отводить глаза, когда она повернулась к нему.

— И все-таки подумали об этом, не так ли? Например, о поцелуе.

— Нет, — отрезала она.

Арден все утро мучилась вопросом, что надеть. Сегодня ей не хотелось выглядеть чересчур искушенной. Долгие месяцы после смерти Джоуи она утопала в страдании и совсем запустила себя. Но ради такой миссии старательно тренировалась, начала правильно питаться, сделала маникюр, стала накладывать макияж, постриглась и обновила гардероб, насколько позволял ограниченный бюджет. И была поражена результатом. Рон настолько подавлял ее? Сейчас она выглядела лучше, чем когда-либо в жизни. И сегодняшний день не исключение.

Черный эластичный без бретелек топ вызывающе обтягивал грудь, подчеркивая каждую линию. Аккуратная белая юбка с модными разрезами и кнопками от талии до подола на левой стороне, расстегнутыми до середины бедра. Ноги выглядели особенно загорелыми и шелковистыми на фоне белой ткани. Лакированные черные кожаные сандалии на плоской подошве с ремешками, обвивающими лодыжки. Единственными украшениями служили белый фигурный браслет и большие белые обручи в ушах.

Стоя перед зеркалом в своем номере, Арден решила, что выглядит элегантно. Элегантно и модно. Почему же теперь она почувствовала, что оделась еще и соблазнительно?

Пока Дрю неспешно и оценивающе осматривал ее тело с очевидным одобрением, она ощущала себя очень привлекательной, и сознавала, что он может заметить, как напряглись ее соски. Она никогда не думала о себе как о чувственной женщине, но теперь, под этим лазоревым взглядом, лениво путешествующим по ней, каждое нервное окончание, казалось, встрепенулось.

— Начнем с обеда, а там видно будет, — предложил Дрю, когда его глаза снова встретились с ее.

— Согласна.

Глава 3

Дрю повел ее в один из курортных ресторанов. С почтительностью, выказываемой только особо важным персонам, метрдотель разместил их за столиком с видом на океан. Хотя большинство обедающих были в повседневной одежде, заведение, декорированное в бледно-зеленых и персиковых тонах, отличалось элегантностью, стояли черные лакированные стулья и повсюду — вазы с живыми цветами.

— Коктейли, сэр? — спросил официант.

— Арден?

— «Кровавую Мэри» без водки, пожалуйста.

— «Перье» с лаймом, — бросил Дрю, официант с уважительным поклоном двинулся в обратном направлении.

Дрю достал хлебную палочку, разломил ее и протянул половинку Арден.

— Вы из-за меня сделали такой заказ? — спросил он невыразительным голосом.

— Какой «такой»? — ощетинилась она на его сухость.

— Безалкогольный напиток. Если вам хочется чего-то покрепче — заказывайте без проблем. — Мужчина походил на до предела сжатую пружину, готовую развернуться. — Обещаю не выхватывать у вас стакан, чтобы жадно заглотнуть. Я уже миновал стадию похмельной трясучки.

Словно доказывая свое заявление, Дрю с преувеличенной тщательностью начал намазывать маслом свою часть хлебца.

Арден отложила кусок на тарелку и стиснула руки на коленях.

— Я выбрала то, что мне по вкусу, мистер Макаслин. — Бесстрастная декларация заставила его поднять голову. — Любой, слышавший ваше имя, знает, что у вас были проблемы с выпивкой. Но будьте любезны не разговаривать со мной так, словно я самозваный миссионер, решивший спасти вас от демона-искусителя пьянства. Если бы я считала, что вы страдаете от алкогольного тремора, то не пришла бы сюда с вами.

— Я разозлил вас.

— Да, разозлили. И буду очень благодарна, если вы перестанете приписывать мне ваши измышления.

Официант принес их напитки и положил перед ними меню. Арден открыто взглянула на Дрю через стол. Она рассердилась и нисколько этого не скрывала.

— Простите, — повинился он, когда официант отошел. — Я чересчур остро реагирую на критику, даже учитывая, что в последнее время заслужил каждое осуждающее слово. Сделался классическим параноиком, обнаруживая неуважение там, где его и в помине нет.

Арден изучала серебряный узор на меню и проклинала себя за вспыльчивость. Она хочет заслужить его дружбу или отпугнуть? Когда женщина вскинула зеленые глаза, то взгляд значительно смягчился.