Победитель - Николай Романов

Однако на сей раз один торжественный прием во дворце все-таки организовали.

Правда, с очень небольшим количеством приглашенных. И совершенно закрытый – представителей средств массовой информации на него не приглашали.

Осетр решил, что благодарности ради стоит отпраздновать присвоение очередных воинских званий старшему и высшему командному составу Имперского звездного флота. А также вручить награды некоторым отличившимся штатским.

Собрали очень узкий круг офицеров и гражданских лиц.

Среди них присутствовал контр-адмирал Приднепровский, которому за особые заслуги перед империей, выразившиеся в создании Четвертого флота, присваивалось звание вице-адмирала.

Его заместителя капитана первого ранга князя Андрея Павловича Хворостинина, переведенного в Пятипланетье из штаба Второго флота и вместе с Приднепровским вынесшего на своих плечах все сложности организационного периода, наградили погонами контр-адмирала.

Такое же звание получил и каперанг князь Платон Васильевич Дорогобужский, незадолго до этого назначенный начальником штаба Четвертого флота.

Вызвали в столицу и капитана второго ранга Армаса Урховича Яаскеляйнена, под чьим руководством экипаж эсминца «Осмотрительный» разделался с двумя неизвестными кораблями в системе безымянного красного карлика ОГК783249.

Кавторанг должен был получить третью звезду на погоны. Кроме того, за смелость и мужество, проявленные в том бою, Яаскеляйнена наградили орденом Мужества второй степени.

Награды и новые погоны флотским офицерам вручал министр обороны Росской империи маршал князь Фрол Петрович Мосальский.

Присутствовал на церемонии и его императорское величество Остромир Первый, и это говорило об особом отношении правителя к своему флоту.

Физиономии награждаемых переполнялись особой гордостью.

Впрочем, чему удивляться – император у нас хоть и не из флотских, но прекрасно понимает, что сила любой галактической державы держится в первую очередь на флоте. Сухопутным-то крысам и носа на вражескую планету не сунуть, пока кораблями не будут уничтожены средства космической защиты. А потом приходи, десантируйся и бери противника голыми руками… Ну, не голыми, конечно, там тоже кое-кого из бастионов выковыривать приходится. Но если уж совсем невмоготу, те же корабли на помощь подоспеют, превратят и сам бастион, и защитников его доблестных в пыль и прах, развеют по ветру…

Так что не зря, господа офицеры, казенный паек едим!

После министра обороны слово взял начальник Генерального штаба князь Скопин-Шуйский, выложил присутствующим очередную порцию поздравлений.

Затем наградили штатских.

Орден «За заслуги перед Империей» получили: недавно ставший академиком Константин Матвеевич Комаров, нынешний директор института структуры пространства; академик Альберт Андреевич Поздняков, директор института информационных технологий; академик Борис Александрович Завгородний, директор института генетики. А также отдельные сотрудники вышеназванных институтов.

Выступление его императорского величества на приеме запланировано не было, и после торжественной части скоренько перешли к банкету. Тоже без особых излишеств и без танцев – женщин на сей раз сюда вообще не приглашали. Не те настали времена…

Осетр вспомнил, как обмывали его первые офицерские погоны на Дивноморье. Тоже невелика компания была.

Все повторяется, только на другом уровне и в ином составе участников. И никто, выбравшись из Петергофа, не пойдет куролесить по петроградским кабакам.

Не те времена… В смысле возраста.

И все-таки, пожалуй, надо выступить, сказать господам награжденным пару теплых слов…

Он взял слово перед первым тостом. Подождал, пока все угомонятся.

– Друзья мои, – сказал он. – Мы с вами военные люди – даже те из вас, кто не носит погон – и хорошо умеем ценить недолгие минуты, которые жизнь дарит нам для отдыха. Но мы прекрасно знаем и то, что не в отдыхе заключается главное. А впереди у нас с вами именно главное. Пройдет совсем немного времени, и нас с вами ждет схватка с жестоким и коварным врагом. И я очень надеюсь… точнее, я уверен, что все мы проявим в ней те же смелость и умение, которыми обладают вице-адмирал Приднепровский и капитан первого ранга Яаскеляйнен. Да осенят наш дух знамена, с которыми ходили на врага наши предки на Древней Земле. Уверен я и в другом. Не знаю, конечно, когда это произойдет, но рано или поздно мы снова соберемся здесь и будем чествовать в этом дворце тех героев, чьи подвиги обеспечат нашей отчизне победу в войне. И будем в тот день надеяться, что минувшая война была последней в истории человечества.

Это он, конечно, загнул – вдесятером не разогнуть!..

Но помечтать-то никогда не вредно.

Многие достижения начинались с пустых, на первый взгляд, мечтаний.

По крайней мере, он, Осетр, очень постарается, чтобы при его жизни это действительно была последняя война.

А там уж как господь решит!

Чуть позже, когда гости, насытившись, поползли на перекур, Осетр подошел к Яаскеляйнену:

– Армас Урхович! Я хочу лично поблагодарить вас за то, что вы спасли мою сестру. Мне страшно представить, что бы случилось с ее высочеством, кабы не ваша находчивость. Да и враг бы узнал многие наши технические секреты, если бы взял эсминец на абордаж.

– Служу вашему императорскому величеству! – тихо сказал Яаскеляйнен.

– И прекрасно служите, капитан первого ранга!

– Спасибо, ваше императорское величество! Обещаю, что, пока я жив, враг никогда не сможет преодолеть рубежи, которые будет защищать мой «Осмотрительный»!

Император пожал новоиспеченному каперангу руку и решил, что число людей, на которых он может положиться, выросло на одного человека.

А потом к нему подошел академик Комаров.

– Ваше императорское величество, – сказал он виновато. – Пока, увы, мы не оправдываем ваши ожидания. Перенос живых существ с помощью «улитки», к сожалению, по-прежнему заканчивается летальным исходом. – Он развел руками.

Император едва не улыбнулся – таким по-детски непосредственным выглядело огорчение ученого.

Этот человек тоже заслуживал уважения.

Многие на его месте просто прятались бы по углам – лишь бы не вызвать у императора отрицательных эмоций.

– Страна желает вам успеха, – коротко сказал император.

Глава четырнадцатая

Следующее заседание совета безопасности собрали внепланово.

На нем решено было окончательно обсудить состав делегации, отправляющейся на Вайсбург.

Заседание прошло совсем не так, как недавно представлялось Осетру.

Не было никаких напоминаний императору о необходимости озаботиться собственной безопасностью.

Впрочем, напоминания и не требовались, поскольку он сразу объявил, что полетит на боевом корабле. А именно на эсминце «Осмотрительный».

Это решение он принял сегодня утром – предположение великого князя Владимира, высказанное на последней встрече, показалось Осетру реально осуществимым.

И накопленный пар – если он перед заседанием и имелся у кого-то – ушел в свисток.

Граф Охлябинин посмотрел на императора с уважением. И даже не удержался:

– Правильное решение! – Впрочем, он тут же спохватился. – Извините, ваше императорское величество!

Осетр кивнул ему и сказал:

– А теперь давайте обсудим состав делегации по персоналиям.

Всем было понятно, что с императором непременно должны лететь министры – иностранных дел, обороны, финансов; начальник штаба вооруженных сил Росской империи, командующий Имперским звездным флотом и глава Адмиралтейства и определенная часть их многочисленных сотрудников.

Кроме того, с делегацией должны лететь ведущие журналисты нескольких новостных каналов.

Без представителей средств массовой информации такие судьбоносные визиты не происходят.

Выслушали каждого руководителя, прикинули количество. И обнаружили, что всех на боевом корабле, разумеется, не разместить. Разве лишь посылать для подписания договора целую эскадру…

То-то фрагербритцы подивятся!

Либо россы решили поразить их своим могуществом, то ли боятся, что пара боевых кораблей не способна защитить гражданский транссистемник.

Те еще союзнички пожаловали в гости!

Нет уж, надо думать не только о собственной безопасности, но и о международном авторитете страны.

Это тоже все понимали.

В результате было решено, что к Вайсбургу отправятся три корабля: транссистемник среднего тоннажа «Кассиопея», на котором без проблем разместится вся делегация, фрегат нового поколения «Петр Великий» и эсминец «Осмотрительный».

Поскольку из капитанов реальный боевой опыт имелся только у новоиспеченного каперанга Яаскеляйнена, именно его и решено было назначить командиром правительственного кортежа.

Вот тут император и выдвинул свое условие: он переберется на борт эсминца в последний момент, когда кортеж уже подползет к точке начала прыжка. А поблизости от Чудотворной он предпочитает находиться в одной компании с остальными.