Темный Валентин - Арсен Шмат

  К селению Гара мы добрались во второй половине четвертого дня пути.

  И судя по всему - в селении нас уже давно заметили.

  Несколько минут я с возрастающим удивлением рассматривал местные строения, и никак не мог отделаться от мысли, что меня занесло куда-то к викингам. Правда это ничего толком и не меняло в предстоящем деле. Разве что меня не будут пытаться ударить в спину - конечно если они похожи на своих аналогов с Земли. А судя по Гару - так оно и есть.

  Название у клана Гара было довольно примитивным, но само по себе довольно занятным, а именно - клан Ледяного Пламени...

  А тем временем в нашу сторону уже направлялось двое орков - видать группа встречи, а заодно и почетный эскорт.

  Сначала они увидели Гара и их лица выразили облегчения, но как только они заметили меня (я стоял чуть сзади, тем самым предоставляя орку разбираться со своими соплеменниками самостоятельно), то их лица посуровели. А уж когда они увидели двух беспечно лежащих граудов у наших ног - такого удивления я на ни одном лице до этого еще не видел.

  Нас, молча, повели к селению.

  В центре селения находилась небольшая площадь, вокруг которой кругами стояли дома. Сами дома были похожи на классические срубы, только с каменным фундаментом. Добротно сделанные строения надо заметить. Все это находились в довольно хорошо закрытой бухте на берегу океана. Правда, кроме утлых рыбацких лодок я другого транспорта у маленького пирса не заметил...

  На самой площади уже собралось все местное население. На Гара смотрели с каким-то благоговением, на граудов - удивленно, а на меня... Как я и предполагал - с презрением, если не сказать с ненавистью. Впрочем, никто пока не нападал. Главным словом здесь было - 'пока'. Так что мы были в центре внимания.

  Вскоре толпа раздалась, и я увидел, как к нам приближаются двое. Первым был, несомненно, местный вождь, или кто тут у них - об этом говорила более богатая одежда, чем у других, а также ощущаемая мощь. А в сумме с немаленьким ростом и хищными движениями...

  Наверное, именно это называют - аурой лидерства, - мелькнула у меня мысль.

  Его, будто высеченное из камня, мрачное лицо выражало крайнюю степень задумчивости.

  Вторым оказался местный шаман. Ниже всех местных ростом, щупловат, движения дерганые. В одной руке у него был бубен, а во второй сучковатая палка, которая видимо должна была изображать посох. На его дряхлом лице застыла мерзкая ухмылка. Короче говоря, мы невзлюбили друг друга с первого взгляда окончательно и бесповоротно...

  Встав напротив нас вождь о чем-то заговорил с Гаром, а так как мои познания языка орком желали лучшего - то я смог понять лишь приблизительное направление их разговора. Если я понятно понимал тех немногих известных мне слов, то сейчас вождь получал сжатый доклад о похождениях Гара. На меня же он показательно не смотрел. И пока меня это устраивало.

  Тут шаман на свою голову тихо, но так чтобы я услышал, прошипел ругательство. А так как матерный запас у меня был получше, то смысл мне был вполне понятен - меня обозвали 'эльфийским выкидышем'.

  'Ох, зря ты это сделал' - подумал я, и прямо посмотрел ему в глаза. Этого хватило, чтобы он вздрогнул и сделал шаг назад.

  За этой маленькой сценкой внимательно наблюдал весь поселок, в том числе Гар с вождем.

  - Что ты здесь ищешь человек? - вдруг обратился ко мне орк на сносном местном эсперанто.

  Я на минуту задумался, после чего ответил на оркийском - на это моих познаний хватало.

  - Новую жизнь.

  Тот лишь молча кивнул.

  Тут влез шаман и начал что-то горячо шептать вождю на ухо. Это мне очень не понравилось, и я весь подобрался, готовясь отражать возможную атаку.

  - Что ж, ты ее получишь, - наконец ответил вождь после того, как выслушал шамана. - Но ты должен доказать, что достоин ее.

  Я, молча, кивнул, показывая, что услышал и жду продолжения.

  - Ты должен будешь доказать что достоин не только новой жизни, но и отстоять старую...

  Угу, ясно - сто процентов щас будет поединок.

  - И для этого ты должен будешь победить кого-то из моих воинов, - закончил он.

  Я задумался на несколько минут. То, что у меня мало шансов против кого-либо из местных воинов - это, вне всякого сомнения. Надо что-то придумать...

  Мой взгляд заметался по толпе, а потом остановился на лице шамана с все той же мерзкой улыбочкой.

  - Могу ли я выбрать противника? - наконец спросил я.

  Вождь, молча, кивнул.

  - В таком случае, так как я владею Силой, как и ваш шаман, я выбираю его, - у означенного шамана вытянулось лицо от удивления. Он то, судя по всему, ожидал, что я выберу заведомо слабейшего противника. А потом он бы объявил меня недостойным чего-то там, и меня бы просто прирезали... А вот обломитесь!

  - Что ж, это честно, - кивнул вождь, всем видом показывая, что он далеко не против, чтобы его шамана прибили. Видимо тот всех здесь уже порядочно достал... Что ж - мне это на руку.

  - Есть какие-то условия? - спросил я у шамана, смотря ему прямо в глаза.

  - Нет, - каркнул он.

  - Хорошо. В таком случае бой до смерти. Сейчас, - каждое слово я будто впечатывал.

  - Может, желаешь сначала отдохнуть перед боем? - спросил вождь. - Вы все-таки прошли длинный путь...

  - Если я не смогу его победить сейчас, то не смогу победить позже, - отмахнулся я от заманчивого предложения оттянуть неизбежное. А точнее я просто не хотел давать шаману как следует подготовиться за это время. Сомневаюсь, что на эту встречу, он основательно вооружался, а это значит, наши шансы приблизительно равны. По крайней мере я на это сильно надеюсь...

  В брошенном же на меня взгляде вождя читалось уважение. Эх, если бы ты знал реальную причину моего поступка...

  После этого нас отвели к небольшому круглому котловану диаметром около пятидесяти метров, который видимо, изображал собой некое подобие боевой арены. Что ж, все правильно - они же ожидают магического боя, а это значит значительных разрушений...

  По дороге я успел выщелкнуть из дополнительно обоймы несколько свинцовых пулек и по-быстрому накарябать на них всего по одной маленькой руне. А также постарался припомнить все, что прочитал за это время о шаманах. Вспомнилось немногое... Что ж буду надеяться, что этого хватит.

  Оставив все лишнее снаряжение, я спустился по приставной лесенке, которую тут же подняли наверх, встал напротив шамана.

  Несколько секунд мы рассматривали друг друга. Первым атаковал шаман.

  С его руки сорвалась слабенькая на вид молния и тут же устремилась ко мне. Я рефлекторно, как и тогда на поляне ушел в перекат, тут же вскочил и, выхватив пистолет, открыл огонь. От слившегося в один звук грохота, от нескольких выстрелов, судя по всему, уши заложил не только у меня.