Песочники - Джордж Мартин

— Не волнуйся, вылетаем через час.

Лисандра полностью сдержала свое слово. Вместе с ней прилетело еще трое человек. Радостный Крес наблюдал за ними через окно второго этажа. У двоих были огнеметы, третий был вооружен мощным лазером. Лисандра ничего не несла, лишь отдавала распоряжения. Только так и можно было отличить ее от остальных — вся четверка экипировалась в сверхпрочные пластиковые доспехи.

Песчаным королям эти гости совсем не понравились. Они встревоженно закопошились. С высоты второго этажа Крес хорошо видел замок черных, тот уже превосходил рост среднего человека. Короли лихорадочно готовились к сражению.

Лисандра посадила скимер рядом с машиной Креса. Напарники ловко выбрались наружу, взяв оружие наизготовку.

Армия черных выстроилась между непрошеными гостями и величественным замком. Красные куда-то подевались. Вот только куда? Лисандра взмахнула рукой, подавая сигнал к атаке. Оба огнемета одновременно выпустили по черным два языка пламени. Огнеметчики действовали не спеша, на совесть, продвигаясь вперед и сметая огненными взмахами полчища песочников. Ни один король так и не приблизился к ним. Люди Лисандры знали свое дело.

И вдруг один из них споткнулся. Крес получше присмотрелся и увидел, как под ногами огнеметчика разверзлась земля. «Ловушка, — с ужасом подумал Крес, — тоннели, подземные ходы!» Огнеметчик увяз в песке уже по пояс, и тут почва буквально вскипела, и человек исчез под волнами красных королей. Отшвырнув огнемет, он страшно закричал и замахал руками, пытаясь стряхнуть с себя скопища врагов. Его товарищ замешкался в нерешительности, но, видя, что делу не поможешь, полыхнул пламенем, сжигая и королей, и человека. Вопли несчастного резко оборвались. Второй огнеметчик развернулся и двинулся по направлению к замку. Только много он не прошел — его нога по щиколотку погрузилась в землю. Он попытался вытащить ее, но тут настала очередь и второй ноги. Человек потерял равновесие и рухнул, погребенный лавиной красных бойцов.

Крес яростно забарабанил в окно, жестикулируя и крича во все горло:

— Замок! Сожгите замок!

Лисандра увидела и прекрасно поняла его пантомиму, она жестом приказала третьему помощнику немедленно действовать. Он поднял лазер, прицелился и выстрелил. Тепловой луч отсек верхушку замка. Человек повел стволом вниз, и рухнули башни с изображением Креса. И, хотя замок черных был уже полностью разрушен, солдаты еще бойко метались вокруг. Видно, утробница спрятана слишком глубоко, и луч не в состоянии ее достичь.

Лисандра отдала другое распоряжение. Помощник убрал лазер и достал гранату. Обогнув трупы своих напарников, он оказался в безопасности на груде камней. Примерившись, он точным броском отправил гранату точнехонько в середину развалин замка. Яркая вспышка заставила Креса зажмурить глаза. Когда пыль и дым немного рассеялись, с неба, словно дождь, посыпались мертвые черные короли.

Крес радостно отметил, что ни один из черных больше не шевелится. С первой утробницей покончено.

— Бассейн! — кричал он, тыча рукой в том направлении. — Красных замок в бассейне!

Лисандра быстро сориентировалась. Красные короли поспешно стягивались к замку, организуя спасительную оборону. Помощник вытащил еще одну гранату и направился к бассейну. Но умная Лисандра окликнула его, и они забрались в скимер.

Несколько раз машина прошла над бассейном, бомбардируя замок с безопасной высоты полета. После четвертого захода от замка не осталось даже развалин. Красные короли больше не двигались.

Лисандра не торопилась. Они долго выжигали грунт в окрестностях дома тепловым лучом, пока полностью не убедились, что не уцелело ничего живого. После этого они постучали в дверь дома. Крес отворил им, улыбаясь, как помешанный.

— Прелестно! Лучше не бывает!

Лисандра стащила с головы шлем.

— Учти, Саймон, дешево не отделаешься. Погибли двое моих людей плюс экстренный вызов и опасная ситуация.

— Не сомневайся, — возбужденно хихикал Крес. — Я очень хорошо заплачу. Мало не покажется! Только заверши начатое.

— Что еще?

— Нужно очистить подвал. Там еще один замок. Только умоляю, без гранат! Я не хочу, чтобы и мой дом заодно рухнул.

Лисандра обратилась к помощнику:

— Захвати-ка огнемет, и пойдем посмотрим, что там и как.

Массивная дверь подвала была по-прежнему забита наглухо. Изнутри не доносилось ни звука. От этой тишины Кресу стало не по себе. Пока помощник Лисандры выдирал гвозди, Саймон старался держаться подальше от двери.

— Это не опасно? — Крес указал на огнемет. — Вдруг начнется пожар?

— Вообще-то, я надеюсь обойтись лазером, — успокоила его Лисандра. — Огнемет — на крайний случай.

Крес неуверенно кивнул.

Лисандра переговорила с помощником, тот отошел в сторону и направил огнемет на дверь. Женщина натянула шлем, подняла лазер и ударила ногой, распахивая дверь.

По-прежнему тишина и темнота.

— Свет тут имеется? — спросила она.

— Выключатель справа за дверью, на стене. Бога ради, осторожнее, лестница очень крутая.

Переложив лазер в левую руку, Лисандра шагнула внутрь, правой стараясь нащупать выключатель.

— Кажется, нашла. Только он какой-то…

С пронзительным криком она отскочила назад. Громадный белый король, размером с ладонь, обхватил ее руку мертвой хваткой. Сквозь прокушенную перчатку закапала кровь. Лисандра ударила рукой о стену. Безрезультатно. Она колотила и колотила, пока песочник не отвалился.

— По-моему, он перекусил мне палец, — сквозь слезы прошептала Лисандра. — Кровь так и хлещет.

— Я вниз не пойду, — тараща глаза, заявил помощник.

Лисандра измученно посмотрела на него.

— Нет необходимости. Стань на пороге и выжги всех до единого. Так годится?

Помощник кивнул.

— Что станет с домом? — заламывал руки Крес.

Внезапно его замутило от прозрения. Белые-то, как вымахали, подлецы! Спаси и сохрани! Сколько же их там притаилось?

— Не надо! — завопил он. — Я передумал. Оставьте все как есть.

Лисандра отрицательно покачала головой. Она со злостью сунула под нос Кресу окровавленную руку и, еле сдерживаясь, процедила сквозь зубы:

— Эти бестии прокусывают пластик, и они действительно опасны. Мне наплевать на твой дом, да и на тебя тоже, но то, что скрывается сейчас на дне погреба, будет уничтожено. Это я тебе гарантирую! Тут дело принципа.

Крес едва понимал, что она там городит. Он представил целую армию королей, таких же здоровых, как тот, что вцепился в Лисандру. Он легко представил, как сотни цепких лап поднимут его и повлекут в пугающую темноту, где притаилась и поджидает его голодная утробница.