Война двух королев. Третий Рим - Дмитрий Чайка

— Не говорил, — покраснел Берислав. — Это в Ветхом Завете сказано. Для иудеев…

— Тогда зачем их короли франков крестят насильно? — раскрыла в недоумении глаза Ванда. — Они же народ богоизбранный. Так в твоей книге написано!

— Отдай! — протянул руку Берислав. — И не читай больше! Не для тебя эта книга. Ты только грязь оттуда выдергиваешь. Библия — она иносказательна. Не всегда надо читать так, как там написано. В ней глубокий смысл сокрыт. Жизнь сложна, Ванда. И люди сложны.

— Да ничего сложного в людях нет, — усмехнулась она. — Люди просты, муж мой. И желания у них тоже просты. Они еды побольше хотят и жизни спокойной и понятной. А кто им это даст, людям едино. Послушай, что огнепоклонники-персы говорят. Они тебе расскажут, как сейчас у них на родине от веры в старых богов отрекаются. Кто из-за страха, а кто из-за выгоды.

— Это не боги, а демоны, — нахмурился Берислав. — Есть лишь один бог — творец сущего.

— Значит, и демонов тоже он сотворил? — расхохоталась Ванда до слез. — Зачем же он тогда людей карает, которые в них веруют? Ведь он сам создал их?

— А правда, зачем? — растерялся Берислав и даже присел, обхватив голову руками. — Вот загадка, так загадка…

— Что делать станешь, когда твой бог наберет силу, муж мой? — спросила вдруг Ванда. — Тоже начнешь кровь лить как царь Давид? Как Ииуй или Иисус Навин?

— Точно нет, — покачал головой Берислав, а потом опомнился. — Да я-то здесь при чем? Святослав править будет! Ему решать!

— Ой, а я и забыла! А цезарь-то у нас и вовсе монофизит! — змеиной улыбкой изогнула губы Ванда. — Он веру принял народа египетского. Что же вы, волчата, устроите, когда старый волк помрет, а?

Глава 37

Март 644 года. Константинополь.

Воздух родного города не принес Косте той радости, что давал обычно. Так он отметил с немалым удивлением. У него теперь был свой собственный дом и жена Анна, а это для сироты, который с малых лет выживал сам, оказалось невероятно важным. Он теперь не один в этой жизни. Он часть могущественного клана, власть которого станет с годами только крепче. Происходило кое-что такое, что Коста понимал даже лучше, чем его тесть-маршал. Все-таки военные иногда мыслят слишком прямолинейно. Зато это хорошо понимала Любава, да и Анна тоже. Изменения спинным мозгом чуяли многие из знати. И называлось это явление просто: лавочка закрывается, а в нобили больше не берут. Если лет десять-двенадцать назад попасть в этот круг было очень легко, то сейчас сделать это практически невозможно. Нужно сотворить что-то невероятное, и при этом попасться на глаза лично государю. Иначе хищные как шакалы, дьяки и их родня порвут такого умника по дороге, но не допустит возвышения конкурента. А вот Коста в этот круг прорвался, и его дети будут невероятно богаты. Ну а раз так, то он рвать будет глотки за государя, не думая ни о чем. Коста всю жизнь стремился к тому, что получил. Только получил он гораздо больше, чем мог когда-либо мечтать. Что нужно сделать? Вытащить в Братиславу двух дочерей повелителя мира? Вытащим, подумаешь…

Они толкались в Константинополе уже неделю, но в голову ничего путного не шло. Ни Миха, знавший столицу как свои пять пальцев, ни многоопытный Волк пока ничего вразумительного предложить не смогли. А почему? Да потому что располагался монастырь Панагии Одигитрии во втором квартале столицы, а это, на минуточку, в полумиле от Большого дворца. А от Святой Софии — и вовсе в трех сотнях шагов. И с моря не подойти — Константинополь окружен стенами. Стражи в том квартале столько, что лепешку из лавки не утащить, не говоря уже о двух высокородных дамах семи и пяти лет от роду, окруженных сворой нянек и монашек. М-да… Задачка, однако…

И только одно давало надежду Косте: дела в Константинополе шли хуже некуда. Валентин пытается объявить себя императором, не спрашивая воли Синклита и ипподромных партий. И для этого он привел в столицу три тысячи войска, содержание которого повесил на горожан, обложив их новым налогом. А что это значит? Это значит, что население на узурпатора очень зло, и все форумы забиты озверевшими людьми, с которых снимают вторую шкуру. И армян тут с недавних пор стали ненавидеть, а после того, что вскоре случится в храме святой Софии, в особенности.

Именно с учетом этого обстоятельства Коста и разработал свой план. Он решил немного ускорить события. Ведь иного способа выкрасть малолетних август он просто не видел.

* * *

Неделю назад.

— И если ты эту ситуацию упустишь, то никогда уже власть цирковых партий не восстановится, — закончил свою речь Коста, глядя прямо в глаза богатейшему из купцов Константинополя, который носил имя Симеон.

Почтенный купец по совместительству был димархом «зеленых», что означало высочайший статус в иерархии Восточной Римской империи. Статус главы цирковой партии был таков, что стояли димархи куда выше, чем проконсулы и стратиги. Пожалуй, лишь десяток высших чинов мог соперничать с ними по уровню влияния. И даже титул «сиятельный» прилагался ко всему этому. На Западе димархи такой власти никогда не имели. Но здесь… Здесь цирковые партии исполняли функции партий политических со всеми вытекающими последствиями, вплоть до сбора ополчения и организации вооруженного мятежа.

— Я уже упустил ее, — невесело усмехнулся Симеон. — Василевс Самослав не спрашивал народ Константинополя, хотят ли его видеть на священном троне. Он просто облачился в пурпур. Чем тогда комит Валентин хуже? И он тоже жаждет власти. Проклятье, диадему уже надевают на себя…

— Остановись! — поднял ладонь Коста. — Иначе приведешь в свой дом беду. Поговори со святейшим патриархом, сиятельный. Пусть он поможет нам.

— Армяне не признают власти святейшего, — задумчиво засопел купец. — Они схизматики! Для них наши храмы — пустое место.

— Быть такого не может! — удивился Коста. — Храм Христов — пустое место?

— Увидишь, — мрачно пообещал Симеон. — Ладно, я согласен. Пять лет без пошлин для моих караванов. И без сборов в Новгороде.

— Три, — протянул руку Коста. — И только для твоих товаров.

— Четыре! И по рукам.

* * *

Храм святой Софии был полон народу. Люди шли и шли. Но