Лучник (СИ) - Попова Екатерина "Катть."

На последних словах эльфа они недоумённо переглянулись. Архимаг же, поколебавшись, кивнул.

— Говорят, символом мудрости должно считать посох мага, ибо лишь причастные к тайнам мира способны на истинную зоркость не глаз, но души, — медленно, словно цитируя по памяти какой-то трактат, проговорил он. — Честь же испокон веку непреклонна, как клинок, и столь же обоюдоостра, и место её — в руках тех, кто знает ей цену.

Он помолчал и многозначительно добавил, внимательно глядя в лицо Эрану:

— Неправедное возмездие некогда называли стрелой из темноты, а вовсе не продажной печатью. И мы до сих пор призываем справедливого судью пронзить светом истины мрак преступления, несмотря на то, что в наследство от прежнего оружия ему осталось одно лишь гусиное перо.

Эльф едва уловимо усмехнулся. «Проверить меня решили, господин архимаг?» А вслух ответил:

— Солнечные стрелы никогда не заменить гусиными перьями — сгорят без следа. И пепла не останется.

Архимаг задумчиво прищурился.

— Так, значит, я не ошибся… Мальчика призвала одна из Граней мира, — он покачал головой. Покосился на обратившегося в слух Третьего Стража. — Не такой судьбы я желал твоему сыну, Наилир… Но не могу не признать: мир сделал достойный выбор.

— О чём ты, Сангар? — хрипло переспросил тот. Перевёл взгляд на Эрана. На Гайра, понимавшего явно не больше, чем он сам. Архимаг не ответил, погрузившись в какие-то свои мысли.

— Как уже сказал тир Наилир, на Третью Башню было совершено нападение. С использованиемтехник мастера трупных кукол. Во время этого нападения мой ученик был похищен. Вероятнее всего, его ждала бы судьба сестры. Чтобы предотвратить это, мне и моему брату пришлось… частично раскрыть свою истинную натуру. Разумеется, мы могли бы полностью уничтожить следы нашей магии, но… это могло бы помешать преступникам понести заслуженное наказание. Поэтому, алир Сангар, у меня к вам есть просьба.

На лице старика мелькнуло обречённое выражение. Приправленное, впрочем, каким-то весёлым ехидством.

— Боюсь даже представлять, которому из Столпов служит ваш брат, если истинную натуру раскрыли вы оба!

Потом он вдруг усмехнулся, словно вспомнив о чём-то. И с усталой лихостью махнул рукой.

— Говорите вашу просьбу, алир Эран. Хотя я и сам могу догадаться. Скрыть от Серой Стражи тот факт, что в Третьей Страже напрямую использовалась сила богов?

— Ну, думаю вы согласитесь со мной, алир Садгор, что всем в империи будет спокойнее, зная, что заговор раскрыт архимагом крепости, при участии удачно подвернувшихся пришлых магов, — эльф умолк на миг и лукаво взглянул в глаза собеседника. — Это безопаснее, чем слухи о посетивших крепость Хозяевах Изумрудного Дворца и Серых Палат, не так ли?

Уже начавший было что-то говорить архимаг поперхнулся и, закашлявшись, уставился на эльфа в немом изумлении. В благоговейный ужас оно, к счастью, переходить не спешило — но было где-то недалеко.

Слепо отступив на шаг назад, он нашарил кресло и рухнул в него, не отрывая глаз от Эрана.

Гайр, встретивший упоминание о хозяине Серых Палат ироничным хмыканьем, умолк и бросил непонимающий взгляд на старого мага. Потом лицо его вытянулось, и он недоверчиво перевёл взгляд на Эрана.

— Что ж… — с трудом справившись с голосом, наконец проговорил архимаг. — Я сделаю, как вы хотите… алир.

Видно было, что он собирался использовать какое-то другое обращение, но в последний миг остановился на более нейтральном обращении.

— Благодарю вас, алир Сангар. — эльф церемонно и с достоинством поклонился. — Разумеется, вы получите всю необходимую информацию. А теперь, с вашего позволения, необходимо отдать последние почести жертвам мастера трупных кукол. Или… Возможно, вы хотите во всём убедиться лично, господин архимаг? Всё же наш путь лежит за пределы Третьей Башни, и страж другой может этому воспротивиться.

Сангар нервно усмехнулся.

— Предлагаете мне усомниться в слове Хозяина Зелёного Дворца? Нет, алир, я не безумец и не святотатец. Я верю вам на слово. Однако пойти мне с вами всё-таки придётся — иначе я не смогу гарантировать сохранение тайны.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Он задумался на несколько мгновений, напряжённо барабаня пальцами по столешнице. Потом открыл один из ящиков стола и, вынув из него амулет для снятия магического образа, положил его перед Эраном.

— Вы хорошо помните, что происходило во время тех событий, что вы хотите скрыть?

И, получив согласный кивок эльфа, толчком послал к нему артефакт по столу.

— Создайте на амулете образ того, что должны увидеть все, кто будет потом знакомиться с этим делом. Уверен, вам, алир, это не составит труда. Я совмещу ваш образ с магическим фоном и позабочусь о том, чтобы никто не заметил подлога.

Помолчал. Выглядел он не слишком радостным; но и не таким расстроенным, как человек, которого склоняют к служебному преступлению.

— И… Согласно законам империи, я должен сообщить о случившемся Наместнику и взять с собой его поверенного. Вы согласны подождать ещё три щепки, пока я выполню все необходимое?

Эран взял предложенный амулет, зажал его между ладонями и на несколько мигов закрыл глаза. Затем вернул артефакт архимагу.

— Сколько вам будет необходимо, алир, — и наконец опустился в предложенное ранее кресло.

А архимаг, наоборот, поспешно встал и, с некоторой неуверенностью утвердившись на ногах, отвесил эльфу несколько неуверенный поклон. После чего поспешно вышел из кабинета. Третий Страж, поколебавшись лишь мгновение, вскочил и поспешил за ним. На прощание бросив за зятя подозрительный взгляд, словно боясь, как бы в его отсутствие тот не натворил бед. Дверь за ним захлопнулась. И повисла тишина.

Гайр молча смотрел на Эрана. С растерянностью, даже некоторой опаской, но, как ни странно, без излишнего благоговения.

— Ну и… Как это понимать?.. — неуверенно спросил он на конец, так и не определившись, как теперь вести себя с наставником шурина, которого, было дело, крыл бранью в три петли. — Ты, выходит, не просто эльф, а бог? Или старик накрутил себя без повода?

Прозвучало это не особо почтительно и практически с вызовом. Гайр это и сам понял. И, нахмурившись, умолк.

Эльф с усмешкой закрыл глаза, откинувшись на спинку кресла

— Боишься, что получишь молнией под мягкое место за прошлые обиды? Разочарую: обижаться я не умею в принципе. И тем, кто я есть, я был задолго до встречи с тобой. Отсюда вывод — то, что было раньше, меня вполне устраивает и что — то менять нет необходимости. А на счёт «бога» — никогда этот термин не любил. Мы те, кто мы есть. У каждого свой Путь. Уважение и почтение заслуживают, а не получают за изящную походку. А излишества вредны не только в еде.

Гайр задумчиво хмыкнул. Подумал — и, привстав с кресла, дотянулся до подноса с бокалами. Пригубил успевший уже подостыть шиат, который в Крепости пили вместо вина все, кто заступал на службу или нуждался в укреплении сил. И проворчал:

— Да нет, молнией не боюсь. Хотел бы — уже отправил бы к Серой Госпоже. Уж возможностей было — хоть отбавляй. Мне только за архимага боязно. Ему ж под сотню скоро, хоть и крепкий старик. Я уж думал, его удар хватит…

И вдруг нервно засмеялся.

— Бедные заговорщики, вот же не повезло им Наэри додуматься украсть! Боюсь даже представлять, что с ними было…

— Ничего с ними не было, — фыркнул маг, — по шее дали и тебе оставили. Хотя своровать ходячую справедливость, хоть и начинающую, это надо быть редкостным идиотом. Впрочем, как и для того, чтобы в кукольники податься.

Гайр, не сдержавшись, коротко хохотнул. Видимо, представил, как выглядела выдача по шее от двух воплощений надмировых сил.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Продолжению разговора помешала скрипнувшая дверь. В кабинет вошёл архимаг, за ним — очень задумчивый и чем-то озадаченный Третий Страж. Последним, аккуратно прикрыв за собой дверь, просочился невысокий человек средних лет, в неприметной одежде, но выправкой настолько недвусмысленно военной, что сомнений в его должности не возникало.