По ту сторону тьмы - Йэн Бэнкс

— Нам завтра рано вставать, ты не забыл?

— Потому-то я сегодня так рано и начал! — проорал Синудж, отчаянно размахивая руками и тут же опрокинув чей-то бокал.

— Вы не обиделись? — галантно спросил он у какой-то женщины, с которой столкнулся. — Им не мешало бы почаще мыть свои полы!

— Извините. — Шеррис улыбнулась женщине, подталкивая Синуджа вперед.

— Угости стаканчиком, — потребовал Синудж.

— Потом. Пойдем, я познакомлю тебя с моими отвратительными родственничками.

— Как, неужели они еще хуже, чем ты? — Синудж притворно ужаснулся.

Они подошли к столу, и Шеррис представила ему Джейса с Брейганной.

Мужчины обменялись формальными приветствиями, и Синудж повернулся к Брейганне.

— Мисс Дайсин, — вежливо произнес он, поцеловав Брейганне руку.

Синудж прекрасно знал, что фактически Брейганна не принадлежит к семье Дайсина. Шеррис подумала, что этими словами Синудж скорее хотел досадить ей самой, нежели польстить Брейганне.

— Ну что вы, мистер Му. — Брейганна улыбнулась Синуджу, успев кинуть беглый взгляд на Шеррис.

Синудж глубоко вздохнул и взял себя в руки.

— Ваша сестра так много рассказывала о вас.

Шеррис сжала губы, опасаясь ляпнуть что-нибудь не то.

— Я, разумеется, верил каждому слову и всегда мечтал встретиться с вами. — Он улыбнулся, не отпуская руки Брейганны. — Могу ли я осмелиться пригласить вас на следующий танец?

Синудж величественно махнул рукой куда-то в сторону танцзала.

Брейганна засмеялась и встала.

— Прекрасно.

Она улыбнулась Шеррис и последовала за Синуджем, прорезая шумную толпу.

Прищурив глаза, Шеррис смотрела им вслед.

НАЧАЛО ТЕКСТА. СООБЩЕНИЕ НЕ ИМЕЕТ ОПРЕДЕЛЕННОГО ИСТОЧНИКА МИКЕНЫ/ГОЛТАР АНОНИМ. КОММЕРЧЕСКИЙ MAXENCRYPT. Ссылка: Контракт #0083347100232. Считаем необходимым сообщить, что контракт выполнен лишь частично. Проблема заключается в том, что искомый предмет получен, но сохранились только переплет и уже известное содержание. Остальной текст был напечатан на бумаге, которая за прошедшие двенадцать веков истлела. Осмотр замка и химический анализ состава бумажной пыли говорят о том, что уничтожение могло быть умышленным. Детальные исследования переплета и остатков содержимого не показали никаких (видимых невооруженным глазом) накопителей информации, кроме сообщения, выгравированного на задней стороне переплета (кавычки открываются) ВСЕ МЕНЯЕТСЯ (кавычки закрываются). Переплет, предположительно относится к позднему периоду Терхамской Компании (Голтар), содержит драгоценные и полудрагоценные камни и золотую инкрустацию на стали плюс четыре алмазные пластины фронтисписа. Общая стоимость оценивается приблизительно в 10 миллионов триалов. Сообщите ответ СМЕ до востребования. #МС94473.3449.1[1] КОНЕЦ ТЕКСТА.

НАЧАЛО ТЕКСТА. ИСТОЧНИК ГОЛТАР/МИКЕНЫ ТКЕЕР/АНОНИМ. КОММЕРЧЕСКИЙ MAXENCRYPT.

Ссылка: ОСХД #МС94473.3449.1[0] Сохранившиеся остатки приемлемы согласно пункту контракта 37.1. Будьте любезны доставить с судном «Победа», Шахта 7, Транспортная База, Экваториальный Район. НП, срочно.

КОНЕЦ ТЕКСТА.

НАЧАЛО ТЕКСТА. ИСТОЧНИК СООБЩЕНИЯ МИКЕНЫ/ГОЛТАР АНОНИМ/ДОМ (С.Джалистер) КОММЕРЧЕСКИЙ MAXENCRYPT. Ссылка: Контракт #0083347100232 (ТКЕЕР).

Сеньор, пожалуйста, прочтите прилагающееся сообщение из агентства. Подтвердите доставку собственности на Ночной Призрак. Отвечайте СМЕ до востребования #МС97821.7702.1[1].

КОНЕЦ ТЕКСТА.

НАЧАЛО ТЕКСТА. ИСТОЧНИК СООБЩЕНИЯ ГОЛТАР/МИКЕНЫ ДОМ/АНОНИМ. КОММЕРЧЕСКИЙ MAXENCRYPT. Ссылка: ОСХД. #МС97821.7702.1[0]. Место назначения подтверждаю. Пожалуйста, отправьте нашим агентам на НП, как было сказано.

КОНЕЦ ТЕКСТА.

Ранним утром Шеррис вышла из бюро по найму, лавируя между велосипедами, трамваями и автомобилями. Улицы были переполнены. В Небесном, в отличие от Малишу, не существовало запрета на личный транспорт, несмотря на то, что доставлял городу немало хлопот. Город возвышался на плато, которое торчало в пятистах метрах над окружавшим его морем колышущихся листьев Древодома, подобно бородавке на чьей-то бледной уродливой коже. Местность была сырой и холодной, хотя и располагалась всего в нескольких тысячах километров от экватора и менее чем в двух километрах над уровнем моря.

Небесный не входил в мягкую климатическую зону Древодома и довольствовался лучами Триала. Диск, видневшийся в микенском небе, выглядел заметно меньше, чем на Голтаре. Бюро по найму располагалось неподалеку от главной станций фуникулера, той самой, на которую они прибыли три дня назад, поднявшись из пурпурной дымки вечернего Древодома в роскошное светло-вишневое сияние микенского заката. Теперь мимо Шеррис скользили вагоны, только что совершившие такой же подъем из фиолетового моря в хрустящую прохладу безоблачного утра. Шеррис послала свое первое сообщение прошлым вечером, получив ответ уже после ужина. Несколько минут спустя она запросила подтверждение из Дома у Моря, но ждать ответа не стала: обратно сигнал шел с трехчасовой задержкой, и к тому же на Голтаре было еще раннее утро. А Шеррис отнюдь не считала Сеньора Джалистера ранней пташкой.

Она еще раз перечитала оба ответа, стоя на краю тротуара. Мимо нее со звоном и гудением мчались трамваи и автомобили. Подставив лицо слабым лучам, она наслаждалась теплом после долгого пребывания в фарпекской полутьме. Солнце неярко освещало улицу, отражаясь в стеклянных стенах зданий, и согревало потоки людей и машин.

«НП, срочно», прочла она в третий раз. Но почему Призрак? — недоумевала Шеррис. Она натянула перчатки и застегнула пиджак. Поток транспорта остановился, толпа потекла через дорогу, увлекая ее за собой.

В небе показалась ревущая громада гидросамолета. Он сделал круг над городом и начал снижаться.

Озеро, наверное, еще не замерзло. Самолет скрылся за крышами зданий, и на лице Шеррис появилось тоскливое и задумчивое выражение.

Ночной Призрак. Они хотят, чтобы она отправила книгу на Ночной Призрак, не на Голтар, не в Дом у Моря, а на задворки системы.

Шеррис побрела к отелю, разглядывая зеркальные витрины. Слежки, кажется, не было. Из витрин на нее затравленно глядели ее собственные глаза. Поизучав свое отражение, Шеррис мысленно представила запыленные буквы — единственное, что осталось от «Универсальных Принципов»: «ВСЕ МЕНЯЕТСЯ».

Она поплотнее запахнула свой пиджак, вспоминая холодную гранитную поверхность саркофага деда, когда она в последний раз видела его в Жанте, и леденящий холод Призрака. Воспоминания захватили ее, и она вздрогнула.