Меч Шаннары - Терри Брукс

Шиа проснулся от какого-то крика. Взбешенный Панмон Крил метался по поляне, изрыгая злобные проклятия и рыча от ярости и разочарования. Шиа никак не мог сообразить, что все это значит. Он протер глаза, отгоняя сон, приподнялся на локте и слепо уставился в серый сумрак. Ему казалось, что спал он не больше пяти минут: все тело ныло, в голове был какой-то туман. Панмон продолжал бушевать, а Кельцет тихо стоял на коленях у огромного дуба. И тут Шиа понял, что Ол Файн куда-то пропал. Внезапно испугавшись, долинец вскочил на ноги и бросился к дереву, где застыл тролль. Его худшие опасения подтвердились: на земле валялись клочки веревки, которой гном был привязан к стволу. Гном сбежал. У Шиа не осталось шансов найти пропавший Меч.

— Как он освободился? — сердито завопил долинец. — Мне казалось, что вы его хорошо привязали и не оставили рядом ничего, чем он мог бы перепилить веревки!

Панмон Крил посмотрел на него, как на последнего идиота; на пылающем лице вора читалось искреннее негодование.

— Я что, так похож на кретина? Конечно же я проследил, чтобы поблизости не оказалось ничего острого. Я специально привязал его к де-ре-ву и даже заткнул ему рот, чтобы подстраховаться. Ты что, слепой? Этот маленький дьявол не перерезал веревки! Он просто сожрал кляп и перегрыз их!

Пришел черед изумиться Шиа.

— Я серьезно, — сердито продолжал Панмон. — Сам погляди: веревки пережеваны зубами. Наш крысеныш оказался более смышленым, чем я ожидал.

— И более коварным, — многозначительно добавил долинец. — Удивительно, как это он не попытался прирезать нас. У него были серьезные причины нас ненавидеть.

— Ну и мысли к тебе приходят! — как бы не веря своим ушам, воскликнул вор. — Но раз уж тебе непонятно, я объясню. Он просто боялся, что мы застанем его за этим милым занятием. Этот гном — дезертир, жалкий и низкий трус. Его мужества хватило только на то, чтобы убежать! Ну что там, Кельцет?

Тролль что-то показал руками, указывая на север. Панмон с негодованием покачал головой.

— Крысеныш сбежал с утра пораньше — несколько часов назад. Хуже всего, что этот дурак рванул на север. Для нас опасно преследовать его. Возможно, его же соплеменники найдут его и разделаются с ним вместо нас. Не думаю, что дезертира встретят с распростертыми объятиями. Ха, пусть себе бежит! Черт с ним, Шиа. Все равно он, наверное, врал о Мече Шаннары.

Шиа с сомнением кивнул, теперь ему казалось, что гном не врал, когда говорил о Мече. Ол Файн вел себя так, как будто действительно знал, где находится Меч, где и у кого. По крайней мере, он сам верил в это. А вдруг Ол Файн как раз побежал за Мечом?

— Забудь о нем, Шиа, — прервал его мысли Панмон. — Мы перепугали этого гнома до полусмерти: он только и думал о том, как бы смыться. А рассказ о Мече был всего лишь уловкой, чтобы мы не прибили его. Сам подумай! Видишь, он так торопился, что даже забыл свой бесценный мешок.

Только теперь Шиа заметил полураскрытый мешок на той стороне поляны. Действительно, очень странно, что Ол Файн бросил свои сокровища, особенно после того, как он, буквально рискуя жизнью, упрашивал Панмона разрешить ему взять их с собой. Этот бесполезный мешок был так для него важен, а теперь валялся забытый. Подозрительно глядя на торчащие из него железки, Шиа с любопытством направился к мешку и высыпал его содержимое на землю. Мечи и кинжалы зловеще лязгнули. Шиа тупо смотрел на них и вдруг осознал, что гигант Кельцет стоит рядом с ним и сурово и бесстрастно смотрит вниз, на землю. Они пристально изучали железный лом, как будто бы тот хранил разгадку какой-то непостижимой тайны. Панмон пару секунд наблюдал за своими друзьями, потом что-то с отвращением пробормотал, подошел к ним и тоже уставился на рассыпанное оружие и дешевые побрякушки.

— Ладно, пошли отсюда, — небрежно сказал он. — Нам нужно еще отыскать твоих друзей, Шиа. Может, с их помощью нам удастся найти этот неуловимый Меч. Ну чего ты рассматриваешь? Ты уже видел этот хлам.

И тут Шиа заметил.

— Что-то не так, — медленно проговорил он. — Его нет. Он забрал его.

— Чего нет? — с раздражением фыркнул Панмон, пиная кучу железок. — Ты о чем?

— Тот старый меч в кожаных ножнах. С рукой и факелом на рукояти.

Панмон быстро осмотрел клинки и нахмурился. Кельцет резко выпрямился и внимательно посмотрел в глаза Шиа. Он тоже уже понял.

— Итак, он забрал один меч, — задумчиво пробурчал Панмон. — Не значит же это, что он… — Вор внезапно замолчал, испуганно приоткрыв рот, не в силах поверить собственной догадке. — О нет! Не может быть, просто не может быть. Ты хочешь сказать, он унёс…

Он не смог закончить, слова застряли в горле. В отчаянии Шиа потряс головой:

— Меч Шаннары!

Глава 21

То утро, когда Шиа и его новые друзья узнали страшную правду о сбежавшем Оле Файне и Мече Шаннары, неудачно началось и для отряда Алланона. Благодаря магу они выбрались из Башни Мудрых по лабиринту тоннелей в скале и, выйдя к лесу, направились на север. По пути им встретились лишь несколько гномов, в страхе мчавшихся прочь при приближении таинственных чужаков, — жалкие остатки дворцовой стражи, наголову разбитой небольшим отрядом. Алланон был уверен, что гномы забрали Меч Шаннары из Башни незадолго до того, как его отряд столкнулся со Слугой Черепа в отопительной шахте, но не знал, чем все это закончилось. Эвентин должен был охранять северные границы Паранора, и любая попытка перенести Меч непременно привела бы к столкновению гномов с воинами. Может, эльфийский король уже захватил Меч и даже нашел пропавшего Шиа. Алланон очень переживал за маленького долинца, ведь он рассчитывал встретить его в Башне Мудрых. Маг не мог ошибиться, когда мысленно искал юношу там, у подножия Зубов Дракона. Шиа был не один и направлялся на север, к Паранору. Что-то ему помешало и сбило с пути. Ну что ж, Шиа — смышленый паренек, к тому же — с ним эльфиниты, надежная защита от Ведуна-Владыки. Друиду оставалось только надеяться, что каким-то чудесным образом они отыщут друг друга без дальнейших осложнений и, когда это произойдет, Шиа будет цел и невредим.

Однако у Алланона были и другие причины для беспокойства. Гномы, наверное, уже получили подкрепление. Очень скоро они догадаются, что Алланон и его маленький отряд сбежали из крепости и теперь скрываются где-то в лесу, окружающем Паранор. На самом деле гномы даже не знали, за кем именно они охотятся; они знали только, что в крепость проникли незваные гости и этих незваных гостей во что бы то ни стало нужно схватить или просто убить. Но воины Ведуна-Владыки пока что не появились, наверное, Царь Черепа и сам еще не понял, что его жертвам опять удалось ускользнуть. Уверенный и довольный, он затаился в глухой черноте своих мрачных владений, уже ни о чем не беспокоясь. Ведь Алланон, донимавший его столько лет, сгинул в пламени очага Паранора, последний потомок Шаннары со своими спутниками надежно заперт в башне, а бесценный Меч — уже на пути в Северную Землю, охраняемый гномами и Слугой Черепа, которого он отправил навстречу отряду, чтобы предотвратить любые попытки перехватить Меч. Гномы, прибывшие в Паранор, почему-то решили, что неизвестные враги, побывавшие в Башне, пойдут на юг, и принялись тщательно обыскивать лес, особое внимание уделяя этому направлению.