Сумерки Баригора - Софья Соломонова

– Таких мы оставили в столице, – мрачно отозвалась Айя и пришпорила коня в сторону палаток.

Весть о гибели Десницы разнеслась по лагерю, как пожар. Все надежды баригорцев были возложены на успех передового отряда и спасение его высокопреосвященства. С его смертью эти надежды обратились в прах, оставляя солдат подавленными и почти сломленными. Тьма как будто плотнее сгустилась вокруг них, тучи давили еще сильнее, а воздух казался еще более затхлым. Люди провожали едущих сквозь лагерь убийц и священников тяжелыми взглядами. То тут, то там шептали о провале и обреченности.

Квентин приказал разместить убийц и священников в большом шатре, который поставили специально для Десницы, а Айю и Матиаса попросил пройти с ним в штабной шатер, где их уже ждали остальные.

Когда они подошли к шатру, их нагнал Седрик, как раз вернувшийся с тренировки со своими некромантами. Он молча кивнул своим соратникам. По выражению его лица было понятно, что дурная весть уже настигла и его.

– Это правда? – стоило им войти, спросил Регин, подлетая к ним.

– Десница воссоединился с Алором, – ответил за всех Матиас.

И без того трагические лица всех собравшихся стали еще более мрачными.

– Как это произошло? – спросил Реймонд, стоящий в центре шатра, около стола с различными картами и отчетами.

– Мы попали в засаду, – объяснила Айя, – пятеро северян и несколько десятков дворцовых солдат.

– Солдаты подчиняются варварам? – ахнул Регин.

– Не думаю, что у них есть выбор. Они как будто спят.

– Спят? – уточнил Седрик, в глазах которого появился новый интерес.

– Неповоротливые, плохо соображают, делают только то, что им приказали. А хорошая молитва и вовсе их вырубает.

– Как интересно… – протянул Седрик, уходя в размышления.

– Это очень плохие новости, мисс Клиссейда. – Реймонд озабоченно барабанил пальцами по толстому дереву стола.

– Мы сделали все, что смогли, и потеряли много хороших бойцов. Отец Матиас не даст соврать, в гибели Десницы нет нашей вины.

– Сестра Клиссейда говорит правду, – Матиас все еще выглядел очень подавленным, но его голос звучал спокойно, – его высокопреосвященство пал, сраженный темной силой Кавица. Но он благословил нас сражаться дальше.

– Но как? – пробормотал Регин, ссутулившийся и потупившийся. – Разве мы сможем победить слуг Кавица без благословения Алора?

– Алор не оставит нас! – Матиас сложил руки в священном знаке.

– А мы оставим, – вмешалась Айя, – мои люди пострадали и истощены. Орден отступит в монастырь.

– Бежите с поля боя перед последней битвой? – скривился Квентин, чье невысокое мнение об Ордене наконец подтвердилось.

– Отступаем, чтобы не потерять еще больше людей, – поправила Айя, – вам нужен будет отчет?

Все собравшиеся лорды переглянулись и покачали головами.

– Тогда прошу извинить. – Убийца резко развернулась на каблуках и вышла из шатра.

– Смерть Десницы многое меняет… – начал было Реймонд, но Регин неожиданно прервал его, выпрямившись и сжав кулаки:

– Нет. Мы все равно должны выступить в Лориц. Нельзя допустить гражданскую войну. И тем более нельзя допустить, чтобы Люций Лаппорт оказался освободителем Баригора.

Брови Реймонда взметнулись вверх:

– А вы повзрослели, ваше высочество.

Регин смущенно улыбнулся своему первому министру.

– На самом деле все не так плохо, – вклинился в разговор Седрик, наконец вышедший из задумчивости. Все обернулись на него, взгляды были полны недоумения.

– Во-первых, сила Десницы должна кому-то передаться, мы это обсуждали. Велика вероятность, что этот кто-то в этом лагере и скоро проявит себя.

– Или он может быть в ставке Лаппорта. Или вообще в монастыре на островах, – не разделил оптимизм друга Квентин.

– Вы, как всегда, пессимистичны, ваша светлость, – пожал плечами Седрик, – но это не всё.

– Ах, Седрик, у тебя всегда есть туз в рукаве, – усмехнулся Реймонд.

– Я не уверен. Но, кажется, я понял, как северяне управляют гвардейцами дворца.

Все замерли, впитывая каждое слово некроманта.

– Ключ ко всему – эта порча. Вы заметили, как она влияет на жителей Ларпо и даже на наших солдат?

– Пожалуй, они стали немного более угрюмыми и сонными, – заметил Квентин.

– Именно! Предполагаю, что при более длительном и интенсивном воздействии человек может превратиться во что-то вроде сомнамбулы.

– То есть они живы? Не как ваши куклы? – уточнил Регин, чуть содрогнувшись при воспоминании о кадаврах в убежище некромантов.

– Скорее всего.

– Подожди, – прервал его Квентин, – на коронации ты сказал, что ее величество скорее мертва.

– Так и было.

Регин громко вздохнул, когда речь зашла о возможной смерти его матери. Седрик же продолжил:

– Но она и не была похожа на то, что описала Айя. Действия королевы, по крайней мере со стороны, казались вполне осмысленными.

– Когда я был во дворце, я даже несколько раз слышал, как она разговаривает с принцессой или кем-то из слуг, – вставил Реймонд.

– Именно. Похоже ли это на поведение дворцовой охраны, святой отец?

Матиас, который успел отойти в сторону и погрузиться в молитву, вздрогнул при упоминании своего имени.

– Простите, лорд Ардейн, я не расслышал.

– Гвардейцы, с которыми вы столкнулись во дворце, смогли бы поддержать разговор?

Матиас покачал головой:

– Не думаю. Они едва держались на ногах.

– Об этом я и говорю! – Седрик звонко хлопнул в ладоши, но, увидев непонимание на лицах своих собеседников, пояснил: – Матильду, скорее всего, контролировали иначе, чтобы создать видимость жизни в ней. Это похоже на наших кукол, как верно заметил его высочество. Но управлять так большим количеством людей изнуряюще сложно, поверьте, я пробовал.

– И поэтому ты предполагаешь, что они делают это с помощью порчи? – уточнил Реймонд.

– Едва ли у варваров припасено много разных фокусов. Я думаю, что их даже не контролируют. Просто порча со временем сделала их настолько тупыми, что они не способны критически мыслить и послушно делают то, что им говорят.

– Но как нам это помогает? – задал главный вопрос Регин.

– Я так рад, что вы спросили! – Седрик расплылся в хищной, немного пугающей улыбке. – Потому что сегодня днем моя дорогая ученица, мисс Плюссе, сделала открытие, которое, вероятно, и станет нашим козырем в рукаве, который упомянул лорд фон Моргенштерн. Идемте!

Седрик поманил соратников за собой на выход из шатра. Матиас, не желая оставаться один в стремительно темнеющем помещении, последовал за ними. Граф Ардейн привел своих спутников в угол лагеря, где ночевали некроманты. Несмотря на попытки Квентина убедить своих солдат в том, что жрецы смерти на их стороне, вокруг этих четырех палаток образовалась небольшая зона отчуждения.

Седрик созвал своих коллег, которые как раз собирались ужинать, и объявил:

– Нет времени объяснять, нам нужно повторить опыт мисс Плюссе в большем масштабе.

Некроманты переглянулись, не особо понимая, что происходит, но присутствие принца и двух герцогов добавляло