Обманутые иллюзии - Нора Робертс

- Приятно, что так много народу в этих деревеньках ходит на третьеразрядные представления. Глаза его сощурились и засверкали.

- Положи-ка этот нож и повтори то, что ты сейчас сказала.

Она улыбнулась и провела кончиком пальца по острию ножа.

- Значит так, я вижу нас двоих в представлении типа "только сегодня вечером". Рекламы будет достаточно, чтобы распродать все билеты. "Единственный волшебный вечер с Роксаной Нувель", - она взмахнула копной своих волос - "с участием Каллахана".

- По крайней мере, твое эго не изменилось. Я согласен, Роксана, - он приблизился к ней. - Ты хочешь быть гвоздем программы. Что ж, я буду джентльменом. Но на афише будет написано: "Нувель и Каллахан".

Она повела плечом.

- Это надо обсудить.

- Послушай, я не собираюсь тратить время на твои мелкие какашки.

- Мелкие? Ты считаешь, что все это мелочи? - Она развернулась и вонзила нож в его сердце. От его ошеломленного взгляда она чуть было не упала на стол и едва не захлебнулась от смеха.

- Боже, ну и болван.

- Сильна, - он потер ладонью то место, куда "вошел" шутейный нож. Сердце словно и вправду остановилось. - Правда сильна. Ну, ладно, может, о делах все-таки поговорим, или тебе поиграться охота?

- Конечно, о делах, - она отбросила в сторону нож и уселась на стол. Это мое шоу, оно длится час и сорок пять минут. Я готова отдать тебе пятнадцать.

- Мне нужно пятьдесят, включая десять минут в финале, когда мы появляемся вместе.

- Ты хочешь занять место Оскара? - он удивленно посмотрел на нее, и она улыбнулась. - Это кот, Каллахан. Я выхожу в финале вместе с котом.

- Перенесем его к последнему номеру перед антрактом.

- А какого черта ты все это решаешь?

- Это мое шоу, Роксана, - сказав это, он подошел к одному из ярко раскрашенных ящиков. Этот ящик был по высоте таким же, как Люк, и был разделен на три равных по размерам отсека. - Я хочу показать трюк с освобождением - разделение на несколько частей, над которым я сейчас работаю, один крупномасштабный фокус и исчезновение.

Чтобы хоть чем-то занять руки, она взяла в руки три шарика и начала жонглировать ими.

- И это все?

- Нет, финал - это отдельный номер. Он обернулся, взял еще один шарик. Войдя в ее ритм, он подбросил этот шарик ее трем. Она подхватила его, не моргнув глазом.

- Я хочу показать вариант фокуса со шваброй, который мы делали во время круиза. У меня уже почти все новые детали отработаны, и я хочу начать репетировать как можно скорее.

- Ты много чего хочешь.

- Ага, - он сделал шаг вперед и быстрым змеиным движением перехватил у нее шарики. - Главное в этом фокусе - знать, когда нужно двигаться и когда ждать, - он улыбнулся ей сквозь дугу из шариков. - Здесь будем репетировать или в доме, который я только что купил?

- Да? - ей стало интересно, но уж очень не хотелось себе в этом признаваться. - А я думала, ты в гостинице ночуешь.

- Нет, я люблю, когда у меня свое жилье. У меня приличных размеров дом в Садовом районе. Мебель я пока еще не покупал, так что места у нас будет предостаточно.

- И все же...

- Я вернулся, Рокс, - он бросил ей шары, но она откинула их в сторону. - Привыкай к этому факту.

- Да мне наплевать, где ты живешь. У нас с тобой деловые отношения, и речь идет только об одной сделке. А о возвращении в труппу даже не думай.

- А я уже в труппе, - сказал Люк, - и это значит, что ты идешь к черту, - он поднял руку в неприличном жесте. - Почему бы нам не обсудить организационные моменты? Мышка с Джейком уже сомкнули головы над проблемой безопасности, а...

- Стоп, - разгневанная Роксана соскочила со стола. - Что значит "сомкнули головы"?

- Это значит, что Джейк приехал со мной. Они с Мышкой пошли обсуждать электронику.

- Я этого не допущу, - она оттолкнула его, освободив себе путь. Понятно? Я этого не допущу. И у тебя не выйдет вернуться сюда в ритме вальса и захватить власть. Я уже три года всем здесь руковожу. С тех пор, как Макс... с тех пор, как он перестал руководить. А Мышка - мой человек.

- Не думал, что он стал собственностью с тех пор, как я уехал.

Придя в бешенство, она отпрянула.

- Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Он - член моей семьи. Он член моей группы. А ты все это бросил.

Он кивнул.

- Я не только это бросил, но и многое другое. Хочешь перейти на личности. Ладно. Я пять лет прожил без всего того, что так много значило для меня. И прожил именно потому, что значило. Теперь я возвращаю это, Рокси. К черту осторожность, вежливость, сдержанность, подумал он, схватив ее за плечи. - Все возвращаю, без остатка. И ничто меня не остановит.

Она могла вывернуться из его объятий. Она могла царапаться, кусаться и с боем освободиться от его хватки. Но она не сделала этого. Что-то в его взгляде, что-то звериное и бесконечно несчастное словно приковало ее к полу и не дало ей оторваться даже в тот момент, когда он впился в ее губы.

Она почувствовала вкус ярости, досады и чего-то еще, быть может страсти столь глубокой, что и словами не выразишь, столь широкой, что и глазами не охватишь. Былые, тщательно спрятанные желания вырвались наружу, и она ответила жаждой на жажду.

О, как она все еще хотела его. Как хотела она вновь забыть о времени и пространстве и просто быть. Все это было совсем как тогда, вкус его поцелуя, движение губ, сильное, как удар хлыста, захватывающее чувство, которое заставляло ее тело предаться любви.

И все же, это было не совсем так, как раньше. Когда ее руки сомкнулись вокруг него, она почувствовала, как он похудел. Как будто он взял лезвие и безжалостно срезал с себя все, кроме мяса и костей. Помимо телесных, она почувствовала и другие перемены. Нынешний Люк уже не так охотно смеялся, не так легко расслаблялся, не так сладко любил.

Но, ох, как она все еще хотела его.

Он мог овладеть ею здесь же, на столе, где поколениями творились чудеса. Или на полу, покрытом волшебной пылью. Здесь и сейчас. И если бы он сделал это, если бы вернул утраченное, он обрел бы спасение, обрел бы душевный покой. Но даже если бы это в результате принесло ему ад и хаос, он все равно благодарил бы Бога. Эти мысли владели им в то время, когда руки его касались тела, которое таяло в его объятиях.

Она была единственной. Всегда была. Ничто и никто не мог остановить его сейчас.

Кроме его самого.

- Все так же, как было, - он оторвал свои губы от ее губ и уткнулся ими в ее шею, - Роксана, черт возьми, все так же, как и было между нами. И ты это знаешь.

- Нет, не так, - сказала она, все еще прижимаясь к нему и желая его.

- Скажи мне, что ты ничего не чувствуешь! - разгневанный, почти взбешенный, Люк оттолкнул ее, чтобы посмотреть на ее лицо. Он увидел то, что хотел увидеть - тяжелый взгляд, бледную кожу, распухшие губы. - Скажи мне, что ты ничего не чувствуешь, когда мы с тобой делаем все это!

- То, что чувствую, не имеет значения, - едва ли не прокричала она, словно пыталась тем самым убедить себя в этом. - Значение имеет только то, что есть. Я буду доверять тебе, когда ты выйдешь на сцену, и даже буду доверять, когда ты пойдешь на дело. Но ни в чем другом, Люк, я доверять тебе не буду. Никогда.

- В таком случае я обойдусь без твоего доверия, - он погладил ее по голове. - Возьму все остальное.

- Ты ждешь, когда я скажу, что хочу тебя, - она отпрянула и дважды вздохнула, чтобы выровнять дыхание. - Так и быть, я хочу тебя, и может быть решусь на кое-что. Но никаких условий, никаких обещаний, никаких обязательств.

У него возникло такое ощущение, как будто кто-то месит мышцы его живота как тесто.

- Решай немедленно!

Она чуть было не расхохоталась. В этом приказе она вдруг увидела того, былого Люка.

- Я осторожно подхожу к таким вещам, как секс, - она пренебрежительно взглянула на него. - И пока на этом остановимся.

- Ты осторожничаешь, - пробормотал он, вновь приблизившись к ней, потому что ты боишься, что дойдешь до гораздо большего.

Он наклонил голову, чтобы поцеловать ее, но на сей раз она ударила его ладонью по шее.

- Таков твой ответ?

Сознавала она это или нет, но они сделали еще один шаг навстречу друг другу. И именно поэтому он улыбнулся.

- Зависит от вопроса.

- Вопрос таков: сможем ли мы сделать целый ряд сложных дел, если кровь в нас бурлит?

Она улыбнулась в ответ, бросая ему вызов.

- Я смогу, если ты сможешь.

- Заметано, - он взял ее руку. - Но по ходу дела я все-таки затащу тебя в постель. Почему бы тебе не прийти ко мне. Мы там... порепетируем.

- Я серьезно отношусь к репетициям, Каллахан.

- И я тоже.

Усмехнувшись, она повернулась на каблуках и опустила руки в карманы. Она нащупала там крохотный автомобильчик и вспомнила. Это уже было слишком. Улыбка угасла в ее глазах.

- Отложим до завтра.

- Это еще что такое? - раздосадованный барьером, который снова возник между ними, он схватил ее за подбородок. - Что ты еще придумала?

- У меня сегодня просто нет времени этим заниматься.