Я, опять я и еще раз я - Нора Робертс

— Обойдусь. Когда Дина должна позвонить вам, Авриль?

— Ей давно уже пора было с нами связаться. Мы начинаем волноваться. Лейтенант, она наша сестра. Для нас это родство так же реально, как узы крови. Мы не хотим, чтобы она пострадала из-за того, что мы что-то не так сделали.

— Как насчет того, чего вы не делали? Например, не сказали мне, где ее найти?

— Мы не можем. Только с ее разрешения.

— Она работает с другими? С другими, которые сбежали?

Авриль осторожно сняла фартук.

— Некоторые из них образовали что-то вроде подполья. Другие просто хотели исчезнуть, зажить нормальной жизнью. Дина пользовалась поддержкой, но то, что она сделала… то, что мы сделали, — поправилась Авриль, — я полагаю, вы назвали бы это «несанкционированными действиями». Дина считала, что надо что-то предпринять немедленно. Нечто сильное и действенное. Мы решили, что она права. Особенно когда узнали про наших детей.

— Завтра к этому времени о Тихом Рождении будет трубить вся пресса. Вы хотите положить этому конец? Общественное мнение не успокоится, пока не сделает это за вас. Помогите мне доделать работу. Где «питомники», Авриль?

— Что будет с детьми, с младенцами, с еще не рожденными?

— Я не знаю. Могу лишь с уверенностью предположить, что многие потребуют защиты их прав. Это ведь тоже часть человеческой природы — защищать невинных и беспомощных.

— Не все посмотрят на дело именно так.

— Не все, но многие. Их будет достаточно, чтобы их мнение возобладало. Даю вам слово, я знаю, в каком ключе эта история будет подана завтра с телеэкрана. Она и задаст общий тон. Дина вряд ли сядет в тюрьму за убийства, совершенные до этого момента: шансы практически равны нулю. Но они стремительно возрастут, если она продолжит свою миссию сейчас, когда мы приняли меры к прекращению проекта и уже закрыли школу.

— Мы ей скажем, как только сможем.

— Где данные, изъятые из потайного кабинета наверху?

— Они у Дины. Мы отдали их ей.

— А те данные, которые она изъяла из комнаты Сэмюэлс?

Этот вопрос удивил Авриль.

— Вы очень хорошо делаете свою работу.

— Верно подмечено. Что было в файлах, которые она взяла у Сэмюэлс?

— Мы не знаем. У нее не было времени с нами поделиться.

— Передайте ей: если она отдаст мне эти данные, адреса, я положу этому конец. Она больше не должна убивать.

— Мы ей скажем, как только сможем, — повторила Авриль. — Мы вам очень благодарны. — Она подняла блюдо, уже заполненное теплыми печеньями. — Хотите?

— Почему бы и нет?

Ева взяла одно на дорожку.

Во дворе были дети. Ева испытала шок, особенно когда один из них спрыгнул с дерева, как обезьянка. Вроде бы это был мальчик. Он издал боевой клич и погнался за ее машиной. Он преследовал ее до самого дома.

— Привет! — крикнул он, когда Ева вышла из машины. Акцент у него был много гуще, чем у Рорка. — Мы в Нью-Йорке!

— Хорошо!

По крайней мере, он вроде бы не считал город богом забытым.

— Мы тут никогда раньше не были, но теперь у нас американские каникулы. Я — Шон, мы приехали в гости к кузену Рорку. Это его дом. Он такой большой! Мой папа говорит, что ему нужно присвоить отдельный почтовый код. Если вы к Рорку, он там, внутри. Я покажу вам дорогу.

— Я знаю дорогу. Я Даллас. Я тоже здесь живу.

Мальчик критически склонил голову набок. Ева не умела определять возраст несовершеннолетних, но решила, что ему лет восемь. У него была буйная копна волос цвета кленового сиропа, которым она так любила поливать оладьи, и огромные зеленые глаза на лице, усыпанном веснушками.

— Я думал, леди, которая живет в большом доме с кузеном Рорком, зовут Евой. Она работает в полиции и носит оружие.

— Лейтенант Ева Даллас. — Она распахнула пальто и показала ему кобуру с оружием.

— Вот здорово! А можно мне…

— Нет. — Ева запахнула пальто, прежде чем его пальчики дотянулись до кобуры.

— Ну, ладно… А вы много народу убили?

— Сколько положено.

Мальчик пошел с ней в ногу.

— Вы с кем-то подрались?

— Нет, не совсем.

— А похоже, кто-то вам здорово врезал. Вы поедете с нами в тур по городу?

Неужели этот мальчишка никогда от нее не отцепится со своими вопросами?

— Я не знаю. — Неужели она обязана? — Вряд ли. У меня… дела.

— Мы потом идем кататься на коньках в это место… ну, где все снаружи. Вы там уже катались?

— Нет. — В надежде положить конец его необъяснимому прилипчивому любопытству, Ева устремила на него холодный взгляд полицейского. — В прошлом году там было убийство.

Вместо шока и испуга на его лице отразился полный восторг.

— Убийство? А кто это был? И кто его убил? Тело вмерзло в лед, и его пришлось вырубать? А крови было много? Держу пари, лед там стал красным.

Его вопросы обстреливали ее, как мошкара, бьющаяся о стекло. Ева ускорила шаг в надежде скрыться от него в доме. Открыв дверь, она услышала голоса. Слишком много голосов. И какое-то крошечное человеческое существо неопределенного пола ползло по полу в вестибюле. Оно передвигалось с завидной быстротой и явно направлялось к ней.

— О, мой бог!

— Это моя кузина Кэсси, — объяснил Шон. — Быстрая, как змея. Лучше закройте дверь.

Ева не только закрыла дверь, но и прижалась к ней спиной. Ползущее существо издало несколько непонятных звуков и удвоило скорость, отрезая ей путь к отступлению.

— Чего оно хочет?

— О, просто поздороваться. Можете взять ее на ручки. Она любит общаться. Правда, Кэсси?

Оно расплылось в улыбке, показав пару крошечных белых зубок, потом, к ужасу Евы, ухватилось за полы ее пальто, подтянулось и поднялось на пухленькие ножки. Оно сказало:

— Ду-ду.

— Что это значит?

— Все, что угодно.

Из гостиной выскочил мужчина. Высокий, худой, как щепка, с густыми растрепанными каштановыми волосами. Он улыбнулся, и при других обстоятельствах Ева нашла бы эту улыбку очаровательной.

— Вот она где! Я за ней присматриваю, и стоит мне на долю секунды отвлечься, как эта мартышка тут же пускается в бега. Не стоит рассказывать об этом твоей тете Рине, — обратился он к Шону. Затем, к великому облегчению Евы, он подхватил существо на руки и небрежным жестом зажал под мышкой. — Вы, наверное, Ева. Я ваш кузен Имон, сын Шинед. Рад наконец-то с вами познакомиться.

Не успела она рта раскрыть, как он обнял ее свободной рукой, привлек к себе, и она оказалась в опасной близости от существа, зажатого под другой рукой. Миг — и крошечные пальчики вцепились ей в волосы.

Имон засмеялся.

— Ее занимают волосы. Своих то у нее почти нет, вот и хватается за чужие.

Он с удивительной ловкостью отцепил пальцы.