Задача на выживание - Тимоти Зан

Он стиснул кисти в кулаки; и из каждого его рукава вырвалась тонкая струя бледно-зеленого тумана.

— Пошел! — выкрикнула Мара, прыгая к аварийному шкафчику, прикрепленному к стене рядом с входной дверью.

Сделав глубокий вдох, Люк задержал дыхание и сквозь лабиринт пультов бросился к Эстошу. Двое вагаари, стоявших невдалеке от своего командира, уже рухнули на пол, неистово дергаясь. Скайуокер взял чуть в сторону; Эстош откликнулся тем, что сдвинул руки, нацеливая распылители в лицо Люка. Ясно, что он тоже задержал дыхание, надеясь прожить достаточно долго, чтобы увидеть, как умирают его враги.

С внезапностью, напугавшей даже Скайуокера, над их головами сверкнул лазерный меч Мары, пролетая через мостик. Рефлективно Эстош присел, повернув голову вслед за движением оружия.

И пока он глядел в сторону, Люк, низко пригнувшись, чтобы не попасть под ядовитую струю, подскочил к нему вплотную. Двумя быстрыми ударами он вспорол рукава Эстоша и газовые канистры, пристегнутые к его предплечьям. С взрывным шипением струи превратились в клубящееся зеленое облако — когда все содержимое канистр разом вырвалось наружу. Туман окутал голову Эстоша, а когда Скайуокер отпрянул, качнулся следом за ним. Уже начав дергаться и корчиться от разъедавшей кожу кислоты и, несмотря на его усилия, проникавшего в легкие яда, Эстош повернулся к Люку, пытаясь разглядеть его за облаком. На секунду их взгляды встретились…

И тут брошенный Марой лазерный меч врезался в транспаристиловое смотровое окно, пропоров в нем дыру.

В одно мгновение капитанский мостик превратился в центр урагана, а весь здешний воздух с силой устремился в космос. Расползающееся ядовитое облако, клубившееся вокруг Эстоша, тоже утянуло прочь и, превратив в тонкие зеленые щупальца, всосало в брешь. За спиной Скайуокера, реагируя на внезапное понижение давления, захлопнулась бронированная дверь.

Кружащий смерч сбил Эстоша с ног, швырнув на пол. Отчаянно и тщетно скребя пальцами по металлу, он развернулся к Люку лицом, больше похожим на маску боли и ненависти.

— Джедаи! — хрипло выплюнул он из себя последний вдох, будто проклятие.

Но Скайуокер уже не смотрел на него. Как только вокруг разразилась буря, он, подгоняемый дувшим в спину ветром, устремился через мостик к отверстию, прорубленному Марой. Ее лазерный меч дергался на окне, в опасной близости от края дыры; потянувшись к Силе, Люк отключил оружие и, притянув его к себе, сунул в пояс рядом со своим. Когда давление воздуха упало почти до ноля, у Скайуокера заныли легкие, и он вновь потянулся к Силе — за энергией. Добравшись до окна, Люк затормозил рядом с щелью и обернулся.

Находившаяся на другом конце комнаты Мара уже открыла аварийный шкаф и, ухватившись одной рукой за рычаг подачи кислорода, во второй держала набор для наложения заплаты. Увидев, как Скайуокер кивнул, она потянула рычаг вниз и швырнула набор в его протянутую руку.

Рев ветра, спавший было до тихого шелеста, опять начал набирать силу, когда к утекающему воздуху прихлынул из баков кислород. Для надежности выждав еще несколько секунд, Люк развернул заплату и нашлепнул ее поверх дыры.

Раздалось шипение, едва слышное в разряженной атмосфере. Вихрь сразу стих, и Скайуокер ощутил, что давление воздуха возвращается к норме. Сделав осторожный вдох, он ощутил лишь остаточный след яда, дрейфующий по мостику, точно дурное воспоминание, — слишком слабый, чтобы представлять опасность.

Люк оглядел капитанский мостик. Вагаари лежали на пультах или, скрючившись, на палубе. И все они были мертвы.

Он вздохнул. Джедаи с почтением относятся к любой жизни — во всех ее формах…

— Завязывай с этим, Скайуокер, — окликнула Мара. — У нас еще полно работы.

Люк перевел взгляд на нее. Склонившись над пультом-штурвалом — тем самым, до которого так старался добраться Эстош, прежде чем умереть, — она с лихорадочной быстротой нажимала клавиши.

— Что да, то да, — согласился Скайуокер, подходя к ней. — И что он тут сделал?

— Как раз то, что я предполагала, — ответила Мара, распрямляясь с удовлетворенной улыбкой. — К счастью, я успела вовремя. — Она кивнула на смотровое окно. — Теперь нам осталось только разобраться вот с этим.

Люк тоже повернулся к окну. Последний приказ Эстоша, введенный в штурвал, все несколько прошедших минут продолжал направлять их к чисской станции. И теперь Скайуокер видел, что обороняющиеся находятся в отчаянном положении. Вагаарские истребители, роящиеся вокруг станции, не уступали «крестокрылам» в маневренности, но обладали гораздо большей огневой мощью, а из-за сложного, похожего на танец стиля полета попасть в них было почти невозможно. Пока что защитные поля базы держались, но по тому, с каким упорством долбили по ней истребители, было ясно, что долго ее щиты не продержатся и тогда у чиссов начнутся серьезные проблемы. На некотором удалении от станции кружил вагаарский колониальный корабль, похожий теперь, когда стая истребителей была выпущена, на странный сферический скелет.

— И это лишь после нескольких минут боя, — пробормотала Мара. — Вот ситх, эти парни хороши!

— Пикающая консоль в зале слежения? — спросил Люк.

Она кивнула.

— То был коммуникационный монитор, извещающий, что с капитанского мостика послан сигнал, — подтвердила она. — Наверно, это и был приказ Эстоша об атаке. — Она покачала головой. — Неудивительно, что Формби хотел получить повод, чтобы начать кампанию против этой расы.

— Не думаю, что чиссам потребуется больший повод, чем тот, который они уже получили, — заявил Скайуокер, направившись к одной из оружейных установок. — Интересно, эта посудина еще способна сражаться?

— Против настолько мелких бестий? — возразила Мара. — Ни единого шанса. И уж конечно, не в том случае, когда ею управляют лишь двое. Кроме того, все, что у нас есть, это, наверно, противометеоритная лазерная пушка да, возможно, парочка орудий поменьше. А все тяжелое вооружение Траун раздолбал пятьдесят лет назад.

В другом конце мостика раздался щелчок, и из одного из динамиков послышалась вагаарская речь.

— Они заметили нас, — сказала Мара, срываясь с места. — Ничего не хочешь им сказать?

— Секунду, — откликнулся Люк, в голове у которого начал вырисовываться план. — Нет, не отвечай. Найди сенсорную установку и выясни, в каком состоянии вагаарский корабль-носитель.

Он ощутил озадаченность Мары, но, не сказав ни слова, она направилась через мостик. А Скайуокер пошел в другую сторону — туда, где находились оружейные пульты. Может, во время своей атаки Траун пропустил хоть что-то.

Но — нет. Все статусные панели турболазеров и ионных пушек полыхали красным.

— Готово, — подала голос Мара. — Вообще, дела у носителя неважные. Выходная мощность на минимуме; системы жизнеобеспечения на минимуме; на северном и южных полюсах — серьезные повреждения.

— По-видимому, там размещались их тяжелые орудия, — с удовлетворением сказал Люк. — Я надеялся, что чиссы всадили в него несколько удачных выстрелов, прежде чем их обложили.

— Замечательно, но истребители-то все равно остаются, — заметила Мара. — А мы — без оружия.

— А нам оно и не потребуется, — заверил Скайуокер. — Возвращайся к штурвалу… — Он осекся, прерванный внезапной дробью лазерного огня, пропахавшего корпус дредноута чуть пониже капитанского мостика. — Что за?..

— Чисские истребители, — отрывисто сообщила Мара, хватаясь за пульт, когда палубу затрясло от новой серии толчков. — По меньшей мере двадцать, налетели сзади.

Люк с силой прикусил губу. Его план был безупречен; но сейчас сюда заявились чиссы, угрожая его загубить. А заодно, возможно, взорвать дредноут.

— Я передам сообщение Формби, — прокричала Мара, когда по корпусу забарабанил очередной залп. — Если они этому поверят…

— Нет! — перебил Скайуокер, озираясь. Оно должно находиться где-то на этом краю мостика. — Никакой связи — ни с кем Возвращайся к штурвалу и правь к станции, уклоняясь от выстрелов, насколько возможно.

— Что? Люк…

— Не спорь, — отрезал Скайуокер и, вернувшись к пульту турболазера, стал вглядываться в ближайшие к нему консоли. — Если мы скажем чиссам хоть слово, вагаари узнают, что мы способны передавать.

— А что, разве это проблема?

— Да, это проблема

Пол под ним начал покачиваться, это Мара активировала затребованные им маневры уклонения.

— Мы должны выглядеть как корабль, который не может выйти на связь, но которым по-прежнему командует Эстош… А! — воскликнул Люк.

Вот же она, спряталась между пультами ионной пушки и переднего защитного поля, — антиметеоритная лазерная пушка.

— Продолжай уклоняться, — приказал он, щелкая выключателями. К его радости, почти сразу панель засветилась зелеными огоньками. — Ладно. Какой там чрезвычайный префиксный код Драска?