Тени прошлого — тени будущего - Стас Северский

— Айнер уверен.

— Почему об этом никто не знает? Верно, только офицеры из высших категорий могут…

— Нет, Влад… Просто нам это труднее…

Чьи-то тяжелые руки легли нам на плечи…

— Чую сговор тайный!.. И до вас наконец дошло, что происходит!.. Только время вы не подходящее выбрали!.. Скар нам тут не от больной головы, не от бессонницы черных столбов понаставил! Но это еще ничего!.. Хорошо это!.. До него тоже дошло, что происходит и что произойдет!

— Нор!..

Нор… Он отпущен «защитником», уходящим через посты «теней», и стоит у нас за спиной с его обычным хищным блеском в помутненных глазах… У меня сердце так и колотит — долбит пульсом височную вену… И Влад, бледный, как чистый снег, отражен этим пристальным когтистым взглядом…

— Придержите реакцию!.. Растратите пульс не на то, на что надо! Спокойно, нечего черные столбы переставлять!..

Мой пульс подскочил еще выше…

— Молчи, Нор! Я бы обрубил твою линию связи к черту, только по приказу мне прав не дано! Но одно еще такое слово, и я твой канал перекрою! Или не трогай моего канала такими мыслями, или вообще молчание соблюдай!

Нор сел рядом, положил сжатые в кулаки руки на стол… Хоть бы он перчатки, как Стикк, одел, но нет… Нор похож на подбитого зверя, который не желает выпускать добычу (который так и подохнет, сжимая челюсти)…

— Ты что, Герф, на скрытую передовую рванул?..

Я чуть не вскочил, чуть не окатил нас всех кипящей кофейной чернотой, но Влад перехватил опрокинутую кружку и резко одернул меня…

— Тише!.. Оба молчите! Хватит Унхаю нервы трепать! Скоро не он нам спины взглядом прожигать будет! А ты, Нор!.. Что бы ты ни думал, помни, что наши планы с твоими в сравненье не идут!..

Нор усмехнулся — криво и болезненно — почти оскалился…

— Ясно с вами. Шли по командирскому маршруту, но свернули по другой разметке — сошли к болоту, которого на картах нет, и теперь не знаете, где находитесь…

— Нор, просто держись от нас подальше. И не надо нам дороги указывать.

— Неверного пути боитесь… Так вы как раз с него и сошли. Только на бездорожье… Но это поправимо.

— Нор, нам один путь верен. И мы от него не далеко отошли.

Нор сверкнул глазами, но этот мутный огонь быстро прояснился серьезной осмысленностью.

— Я не зову. Идите, как знаете… Следуйте за «белым генералом», не зная, что он стал — машиной. Я пойду за «драконом», зная, что он — дракон. Мы с вами идем разными дорогами с равным упорством к одной цели — к концу войны. Нам с вами надо прямо перед глазами тупик увидеть, чтоб убедиться, что он стоит, обрубая дорогу, — и мы дойдем до конца. Это наши выборы. Ввести войска в Ивартэн через одиннадцатое измерение или стереть Ивартэн… Никто не знает точно, какой путь окончен тупиком, — окончен тупиком только один путь или им окончены обе дороги. Мы решаем, выбираем и рискуем. И я на ваш выбор не посягаю, пока вы не посягаете на мой. Только вы до цели не дойдете, продолжая поход по такому корявому курсу…

— По корявому курсу, Нор?..

— Плохую тактику вы избрали. «Тени» смотрят далеко, но видят и то, что прямо перед ними. Их наглость не смущает.

— Хватит, Нор. Нам, что бы мы ни сделали, не отвести их глаз от тебя.

— Я честный боец.

— Честным боец отчасти быть не может, Нор.

— Черт с тобой… Прощу. И ты, и Герф — вы оба честны, только творите черт знает что. Прямо, как я. Просто мы отстаем от времени. Но мы еще можем догнать его, и держать курс по нему… Только я скоро буду разрушен им… А у вас еще есть силы продолжить бой — вы еще способны что-то сделать… снести этот тупик…

— Снести Ивартэн не значит — снести тупик.

— Верно, Влад, его уничтожение не уничтожит войну, но позволит сделать это нам.

— Нет, здесь тупик стоит дальше, чем конец войны… Уничтожив Ивартэн, мы уничтожим почти все, что у нас еще осталось…

— Этим тупиком перекрыты обе дороги… Каким бы путем мы не пошли — мы уничтожим почти все, что еще осталось… После войны, как бы мы с ней ни покончили, нас не ждут безоблачные просторы покоя… Мы скоро перейдем к искусственному поддержанию существования. Просто при запуске перехода это произойдет чуть позже… Здесь ожидание может дать нам отсрочку, но только — отсрочку…

— Открыть переход по точному расчету, пройти по нему в штаб Ивартэна и пресечь войну одним кодом, вбитым через их Центр всей их технике, — этот путь еще может быть проходимым… Он не изувечит планеты… и у нас еще что-то будет…

— Мы все равно погубим эту планету, Влад… Мы слишком сильно подорвали Землю этой войной… и не только войной.

— Может быть ты и прав… Но ты про то, что будет после победы… А я про то, что — после поражения.

— Поражение… Здесь «после» не будет.

— Будет, Нор.

— У тебя с головой непорядок.

— Тебе по этому вопросу доверия нет.

— Дурак дурака видит издалека…

— Значит, ты поймешь, о чем я…

— Что ты задумал?

— Что задумал?.. То, что не избавит нас от войны, но поможет нам преодолеть последующие разрушения… То, что сохранит нам жизнь, но только при сохранении нами хоть каких-то обрывков жизни…

— Для этого нужен третий путь окончания этой войны… Но его нет и не может быть…

— Третий путь не нужен… Достаточно не бить по Ивартэну мощным оружием… Такой вариант поражения будет для нас не худшим исходом войны… Он даст нам столько, сколько не даст теперь ничто другое… Мы не получим столько времени, получив победу… Обрушенной системе будет не поглотить остаток нашего времени после войны…

— Никто и ничто не уцелеет под тяжестью ледников Ивартэна… Ты видел, что происходит здесь… Никто и ничто не укроется от «защитников», «хранителей» и «разрушителей» Ивартэна… Никто и ничто не скроется от его искателей и истребителей…

Влад кивнул головой и еще мрачнее и увереннее упер взгляд в сжатые кулаки Нора…

— Ты прав… От них не скрыться, когда они ищут скрытых…

— Нужен третий путь… которого нет.

— Третий путь… Им должен быть положен конец и войне, и системе… но не всему остальному. Он должен привести к разрушению… но пресеченному. Такого пути еще нет, но он еще может быть открыт…

— Ты решил открыть его?

Влад резко поднял глаза, вздернув Нора тревожным взглядом…

— Я не смогу. Я не знаю, кто способен проложить такой путь… Но путь есть, и кто-то его проложит…

— Выходит подобие победы через поражение… Есть смысл, но вероятность такой победы очень низкая…

— Зато вероятность сохранения жизни при таком исходе выше, чем при других…

— Что ты решил делать?

— Я скажу, позже. И ты должен будешь…

— Сделаешь это только в обмен?

— Нет. Просто скажу, и ты просто сделаешь то, что будет нужно… как Сорг и Хорн.

— Они знают?

— Еще нет.

— Но согласились?..

— Еще нет, Нор. Но они согласятся — все согласятся…

Нор вперил взгляд Владу в лицо, но в глазах его до сих пор нет обычного для него хищного блеска — это проницательный взгляд человека, а не зверя…

— От тебя нужно ждать великих дел, Влад… И, может быть, более великих, чем от Герфа…

— Откуда ты знаешь?..

— Привыкли мы здесь знать… Ты что-то посерьезней нас всех замыслил… И, похоже, пострашнее… Ведь этого не видно всевидящим пустым глазницам «теней»… А не видно им только то, что — обычно… Но то, что задумал ты, не схоже ни с чем, о чем мы знаем, — значит, обычным это только кажется…

— Хватит об этом. Ничего не выйдет, если мы с Герфом сейчас ориентацию не наладим…

— Это не так сложно. Не хочешь еще одну тень получить — держи мысли при себе… или путай их, как скингер следы. По прямой опасно ходить. Однозначность по глазам бьет. А если мутный след, его и опытный охотник упустит, — главное, наследить и поблизости, и поодаль, еще и по сильно пересеченной местности ложный след проложить.

— Нор, здесь отводной путь хуже, чем прямой…

— Охотник на след злей выйдет, но искать его он точно будут дольше.

Мы с Владом опустили головы, как по команде, — омуты моих отчетов затягивают нас все глубже… Скоро нам из них вообще не выбраться будет… Уже засветились данные на браслетах, поднялись сержанты… и мы вслед за ними.

— А что ты задумал, Влад?

— Потом, Герф… С ошейником разберись и… Нет, и без этого можно, но потом. Теперь заступаем.

Запись № 18

0000 000 00:00

11.04.205 год Новой Техно-Эры 09:30

Длинный тоннель должен был быть перекрыт вратами на короткие отсеки, но врата не активны и разомкнуты — у каждых раздвинутых створ выставлен пост DIS… Тоннель оборван перекрытой шахтой, из которой исходят столбы спектрального света… Разводные мосты разложены частично, и перекрестные тоннели не соединены. Что это за объект, нам с Лесовским не известно. Но ясно, что его центр сведен к шахте. Где-то здесь должен быть управляющий объектом мозг… Но центр управления тут не предусмотрен, и не понятно, где установлен компьютер. Сейчас он явно не работает, и за открытыми вратами мы видим серые силуэты наших штурмовиков, подходящих с другой стороны, как наше отражение, перекрытое ярким световым потоком. Пост нам сдают «защитники»… Принимаем его. Офицеры службы безопасности покидают посты вслед за техникой. Под излучением, исходящим от шахты и проходящим сквозь глухое перекрытие, остались только мы и штурмовики DIS… Начинают мерцать мониторы — значит мозг скоро подключат к объекту…