Военачальник - Евгений Щепетнов

  - Денег мало, но на одну ночёвку хватит, а там заработаем - радостно тряхнула головой Арина, и фургон заскрипел по каменной мостовой крепости.

  Влад автоматически отмечал для себя все особенности этого сооружения, и крепость его немало удивила - на самом деле это была даже не крепость, а небольшой город - то, что в идеале он хотел сделать из замка Саваловых.

  Высоченные крепостные стены прикрывали каменные дома из тяжёлых булыжников, а сам замок высился чуть поодаль - тоже окруженный крепостной стеной. То есть - фактически тут было две крепостные стены, и каждую пришлось бы брать с боем. Стены домов плоские - удобно для стрелков. Между домами небольшие расстояния, легко преодолимые прыжком, либо с помощью широкой доски - Влад не сомневался, что такие на крышах имелись. Идеальные вышки для обстрела нападающих, вынужденных пробираться к замку вкружную, по концентрическим улицам, часто заканчивающихся тупиком. Это был своеобразный лабиринт, предназначенный для защиты своих обитателей.

  Крепость была построена по всем правилам фортификации и обладала большим гарнизоном - в этом он уже убедился сам - на стенах ходили патрули - по четверо, вооружённые арбалетами и двуручными мечами. Всё это убедило его в том, что он выбрал правильную тактику - зачем брать крепость приступом, когда можно внедриться туда, как червю, и проесть этот твёрдый орех изнутри?

  Гостиница нашлась быстро - одно из двухэтажных однотипных зданий, отличавшееся от остальных лишь вывеской, на которой была нарисована кровать со спящим толстым купцом - нечто среднее между драконом и кучей навоза - он был настолько толст, что непонятно, как кровать его выдерживала. По трезвому размышлению Влад пришёл к выводу, что так трактирщик показывал, что его клиенты важны, толсты и богаты. Впрочем - может как раз обратное - что любой клиент, останавливающийся здесь, будет толст, как этот мужик. Убедиться в этом можно было только войдя вовнутрь, что артисты и сделали, передав поводья своей коняги выбежавшему мальчишке-конюшонку.

  Трактир был полон, пахло пролитым пивом, свежим хлебом и было тепло от трещавшего поленьями очага. Впрочем - тепло могло идти и от печей кухни, на которых кипели и парили котлы с каким-то пряным варевом, вкусно пахнущим мясом и приправами.

  Голоса в трактире затихли, люди замерли, при виде новых постояльцев, а трактирщик, оборвав на полуслове неспешный разговор с каким-то завсегдатаем, обратил своё мнение на новых клиентов и подозрительно рассматривая их грязное, обтрёпанное одеяние, медленно спросил:

  - И что угодно...господам? - было видно, что он сделал свою паузу неспроста, так и не решив, как обращаться к незваным гостям.

  - Мы артисты, будем давать представления, хотим пока остановиться у вас в гостинице - твёрдо заявила Арина, чтобы сразу расставить точки над 'i' - мы хотели бы обогреться,помыться, пообедать, снять комнаты - пока на ночь. Там видно будет, может продлим, может нет. Обед и ночлег мы готовы отработать, или оплатить - если недорого. Честно говоря наши доходы в последнее время сильно упали - народу не до зрелищ, вот, пришли сюда в поисках работы.

  - Сартан, они вовремя пришли! - крикнул один из завсегдатаев, оставив игральные кости - мы скоро тут с тоски сдохнем под этим дождём! Хоть повеселят нас! Гляди, какие миленькие девчонки! А парни что умеют?

  - Я - умею играть на тратине, петь баллады! - с готовностью ответил Борин, а ещё - акробат. И вот эти девушки акробатки - но тут для этого мало места и потолки низкие. А вот эти девушки жонглёрки - могут жонглировать ножами, факелами, даже вашими кошельками!

  - Кошельками не надо! Нашими кошельками уже жонглируют наши жёны! Не успеешь оглянуться, как всё содержимое вытрясла! Они, бабы, это умеют!- нарочито испуганно схватился за пояс завсегдатай и все в зале радостно засмеялись, довольные хоть какой-то перемене в тусклой череде мокрых дней - А вот баллады - это хорошо! Последний раз музыкант был у нас....не помню...зимой по моему, да, ребята?

  - Зимой! Да! - загудели посетители, состоящие, как понял Влад, из стражников на отдыхе, торговцев и мастеровых - хорошо, что музыкант появился! А если ещё и играть умеет, да поёт, а не мычит - все клиенты его будут!

  - Я имею успех - тихо и довольно проговорил Борин, улыбаясь, как кот, наевшийся сметаны.

  - Они ещё не слышали как ты поёшь - ехидно буркнула Марка - как бы из замка не попёрли за твоё пение!

  - Обижаешь! Лучше думай как не уронить факел на трактирщика, как прошлый раз - подпалишь ему шевелюру - выпрут пинками!

  - Один раз всего и было-то! - покраснела Марка - и то - демонский кот подкрался и я на него наступила! Я что, виновата?!

  - Молчите все - вмешалась Арина - я договариваюсь, а вы заткнитесь! Ну что, господин трактирщик, нужны вам такие клиенты, как мы?

  - Нужны, нужны - воодушевился мужчина - договоримся так: завтрак, обед и ужин вам бесплатно, две комнаты - тоже бесплатно. Лошадь есть? Ага - вот на неё корм будете оплачивать. Что дадут посетители - всё ваше. В дни, когда выступать не будете - ну, например, пойдёте в замок барона - оплачиваете по обычной ставке - по три серебряника за комнату в сутки, ну и за еду. Устроят вас такие условия?

  - Устроят, спасибо. А в условия входит горячая вода и мыло?

  - Это сколько угодно - мойня во дворе, горячая вода есть всегда. Постираться можно там же - кадки и корыта. Или заплатить прачке - она выстирает. Мыло в горшочке как войдёте, сразу направо. Сейчас я скажу кухонному мальчишке - он вас проводит. Эй, Гарнишок, проводи гостей в мойню! Вам, наверное, надо взять сухую одежду? Ваш фургон уже стоит под навесом с задней стороны трактира. Пока вы ходите - я вам накрою стол - эй, парни, освободите место для артистов! И скажите друзьям - сегодня будет концерт - музыкант и жонглёры! Всех жду! За вход пять медяков с рыла - деньги пойдут артистам на пиво!

  Люди зашумели, начали переговариваться с довольными улыбками, а к труппе побежал небольшой русоволосый пацанёнок и шмыгая конопатым носом сказал:

  - Эта...пошли со мной. Сартан велел вас проводить.

  Мальчишка побежал вперёд, к неприметной двери в дальнем конце трактира, распахнул её и артисты вышли на промозглый холод, тут же снова покрывшись мурашками и задрожав так, что у одной из девушек - русоволосой Шаван, заклацали зубы, выбивая барабанную дробь, отчего и остальные затряслись ещё сильнее.

  Наконец, они подошли к фургону и забравшись в него собрали объёмные мешки с сухой одеждой.

  Арина спросила у Влада:

  - У тебя есть во что переодеться? Нет? Может тебе дать что-нибудь из одежды Борина, если не побрезгуешь?