Рыцарь бесконечности - Кресли Коул

- Императрица! - позвал Мэтью.

- Я здесь. - Я натянула одеяло на Ларк до самого подбородка и подошла к камину, чтобы подкинуть дров для нее и животных. Температура постоянно опускалась, хлестали ветра. Мою башню будет качать больше всего. - Сейчас не лучшее время, Мэтью. Мне еще многое нужно обдумать. - Слишком многое, и в основном это касается Арика.

- Пожалуйста, Императрица! ПОЖАЛУЙСТА! -

Я застыла от паники в его голосе.

- В чем дело? -

- Они забрали его. Устроили ловушку. Не вижу его будущего! Не знал. Он у них. -

- Помедленнее. Кто у кого? -

- Герцог и Герцогиня. Самые Извращенные. ДЖЕК. -

От ужаса сердце ушло в пятки. Джек у Любовников? Участь, похуже Смерти.

- Кайджан устанавливал ловушки против армии. Винсент разведывал новое место для лагеря и неожиданно напал. Вайолет присоединится к брату. Когда Любовники соберутся вместе, Джеку будет... больно. -

- Сколько у меня времени? -

- До того, как они убьют его, или до того, как нанесут непоправимые повреждения? -

Я почувствовала тошноту.

- Я смогу добраться до него вовремя? -

- Они разбили лагерь в нескольких днях от Смерти. -

- Все, что угодно может меня задержать. Буря, ополченцы, Бэгмены. А как на счет Селены? Разве нельзя послать ее? -

- Она пыталась, рисковала жизнью ради него. Оставила умирать. Финн тоже. -

- Пошли другого Аркана спасти его, пообещай все, что угодно! Я все отдам! -

- Башня заявил об альянсе с Императрицей. Спасет твоего смертного, если ты принесешь ему голову Смерти. -

- Что? Джоуль освободит Джека, как наемник? -

- Наемник Башня! -

- Я не могу сделать то, что он хочет. Попробуй договориться о чем-нибудь другом. Что-угодно, кроме этого! Я дам знать о своих планах. -

- Поторопись, Императрица! -

Хотелось обдумать все хладнокровно, рационально. Но от страха за Джека меня колотило.

Я поплелась вниз по лестнице к комнате Арика. Судя по всему, судьба оставила мне два выхода. Просить Арика о помощи, или... невозможное.

С чего бы Смерти помогать парню, который занимался любовью с его женой? Я и не надеялась уговорить его помочь, но должна была попробовать.

Я вошла в кабинет без стука. Арик лежал на диване, погруженный в раздумья. На нем не было рубашки, только низкие кожаные штаны. Уставившись в потолок, он подложил одну руку под голову, а пальцами другой водил про груди. Он обводил каждую руну, словно запоминая их точное расположение.

О чем он думал, прикасаясь к этим фигурам?

- Арик, мне нужно с тобой поговорить.

Он с неестественной скоростью вскочил с места и подошел ко мне.

- Что случилось?

Взяв меня за подбородок, он повернул лицо из стороны в сторону.

- Почему ты такая бледная?

Пытаясь сохранять спокойствие, я сказала:

- Любовники схватили Джека.

Он опустил руки.

- Тогда сейчас он жалеет, что я не прикончил его в пещере.

Сдерживая слезы, я сказала:

- Мне нужна твоя помощь, чтобы освободить его.

- Собрать армию ради него? Зачем мне это делать? Я ненавижу его больше, чем когда-либо кого-то ненавидел. Даже тебя.

Он отвернулся и потянулся за водкой. Наполнил рюмку, но пить не стал:

- Кроме того, твой смертный обречен.

- Пожалуйста, Aрик. Я прошу тебя!

- Он обернулся с яростью застывшей в глазах.

- Ты отказалась - дважды - умолять меня о своей собственной жизни, но ты умоляешь о его?

Я прошептала:

- Да.

С расчетливым блеском в глазах, он сказал:

- Это не невыполнимая задача то, о чем ты просишь меня. Я могу связаться со своими старыми союзниками. Они будут здесь в считанные часы. Мы бы выехали единым фронтом.

- П-правда?

- При одном условии: ты станешь моей женой по-настоящему, моей во всех отношениях. Начиная с сегодняшнего вечера. Подчинишься, и я соберу для тебя армию.

Мой рот раскрылся от шока.

- Как ты можешь так со мной поступить?

- Дево потерян для тебя, так или иначе. Он будет либо убит Любовниками… либо спасен моей женщиной, ее жертвой. - Он протянул свою руку. - Пойдем со мной и начнем это.

- Не делай этого, Aрик! Не разрушай того, что я действительно чувствую к тебе.

- Я возьму - он схватил мою руку и дернул меня к себе - все, что я могу взять.

Вопреки себе, я задрожала от этого прикосновения, от его хриплого голоса. Он держал меня крепко, как будто я ему принадлежала. Поскольку он полагал, что я собираюсь стать его. Красная ведьма во мне шептала: «Смерть думает, что ты в его власти. Но Императрицу не удержать ошейником или закрыв в клетке - или управляя ею. Возьми его голову и заплати Башне».

Заткнись!

- Пожалуйста, Aрик. Я возненавижу тебя после этого. Я не хочу чувствовать к тебе это. Никогда снова. Не вынуждай меня делать этого.

- Вынуждать? - непреклонный, он привел меня к своей спальне. - Я не вынуждаю тебя делать что-либо. Так же, как ты не можешь принудить меня спасать твоему возлюбленному жизнь. Каждый из нас приносит жертвы, чтобы получить желаемое.

С колотящимся сердцем, я переступила порог в его темный мир. Черные стены, черный потолок, черная ночь за его окнами. Тем не менее, мне показалось, что снаружи я увидела... одинокую трепещущую снежинку.

Как знак.

- Пойдем, sievā. Я больше не буду ждать.

Когда Смерть подвел меня к своей кровати, обещая удовольствия, я почувствовала возрастающий жар желания - и...

Битвы.