Адептус Астартес: Омнибус. Том II (ЛП) - авторов Коллектив

Продолжая обсуждать уместность тактики лорда-адмирала, офицеры покинули мостик и направились к свои шатлам. Когда они проходили через краснодеревные двери, мимо них пробежал помощник адмирала. Он вытянулся перед Крансваром и отдал воинское приветствие.

— Прошу прощения, сэр, но у меня сообщения у командующего Киина из пятого Мордианского. Он спрашивает, не могли бы Вы предоставить ему и его людям шатлы, чтобы спуститься вниз на…

Последовавший ответ лорда-адмирала был полон ярости и заставил лейтенанта затрястись от страха.

766960.M41 / «Безжалостная смерть», Адамантовые поля, система Пандоракс.

Малгар «Железная Хватка», командор флота Абаддона, шагал по коридорам «Безжалостной смерти» с видом человека, абсолютно уверенного в победе. Древняя силовая броня черного цвета, в которую был облачен бывший Белый Консул, жужжала каждый раз, когда он ступал тяжелыми ботинками по железному полу. Хотя облик каждого судна Хаоса менялся в зависимости от вероисповедания команды, воины Черного Легиона были прагматичны, и корабль оставался практически неизмененным. Одним из немногих изменений была дверь, к которой подошел Железная Хватка. Она напоминала ковер из кожи и плоти. Сферический глаз отделился от двери и внимательно изучил лорда Хаоса. Затем он вернулся на свое место, а слои кожи разошлись, пропуская десантника внутрь. Два аколита в стихарях развернулись, чтобы посмотреть на вновь прибывшего. Признав командующего флотом, они поклонились и покинули каюту. Каюта была небольшой, но сверху до низу заставленной эзотерическими артефактами, как органическими, так и механическими. На стеллажах стояли сосуды с жидкостями, их содержимое имело нездоровый многоцветный оттенок. Медные шприцы, мерные ложки и различные зажимы располагались рядом с деревянными ящиками с ампутированным органами и останками скелетов мелких инопланетных существ. Пробежав взглядом по шкафам, Малгар, наконец, нашел то, что искал: большая колба с человеческой головой. Черты лица были плохо видны из-за мутной жидкости, волосы разметались по всему лицу. Как только Малгар обратил свой взгляд на голову, ее глаза открылись. Взяв контейнер с полки, космодесантник-предатель поставил его на грязный стол и открыл крышку. С шипением клапанам открылся, выпустив наружу могильный смрад. Малгар запустил внутрь руку и, вытащив голову наружу, поставил ее рядом с банкой. Глаза ампутированной конечности оставались открытыми, но взгляд был безжизненным.

— Я желаю говорить с лордом Абаддоном, — произнес Малгар «Железная хватка», вытирая зеленую слизь с грубого лица головы.

Белки глаз закатились вверх, рот открылся, и корень отрубленного языка задвигался в унисон с челюстями. Постепенно лицо псайкера приобрело черты Абаддона. Пси-образ выглядел, словно отражение от воды. Малгар был готов снова обратиться к нему, когда рядом образом его хозяина появилась другая фигура. Багровая броня, казавшаяся розовой на темном фоне, Гурон «Черное сердце» выступил вперед.

— Что он здесь делает, господин? — спросил Малгар, стараясь сохранять в голосе уважение.

Участие Гурона в Третьей битве у Солнечной Дыры не вызывало дружественных чувств у «Железной хватки», с момента появления флота Красных Корсаров стороны обменивались короткими и оскорбительными сообщениями.

— Это ты должен быть благодарен, что был допущен к этим переговорам, «Железная хватка». — Тон Абаддона был жестким и не допускающим возражений. — Если бы не века безупречной службы в Черном Легионе, кто-то другой уже бы занял твое место.

— Я бы с великим удовольствием взял бы на себя эту роль, лорд Абаддон, — произнес Гурон, облизнув черные губы.

— Под моим командованием тысячи людей, способных занять это место, и ты — не в их числе, «Черное сердце». — Даже образ Абаддона излучал разрушительную энергию. — Пока ты не преклонишь колено передо мной, тебе не будет позволено даже зайти на мой корабль, не говоря уже о командовании флотом. Ты готов заплатить эту цену, пират? Здесь и сейчас. Преклонись передо мной и поклянись в преданности Черному Легиону. По своей воле, не за награду, подари мне свой флот.

Расплывчатое изображение Гурона не произнесло ни слова.

— Конечно нет, ведь ты — всего лишь честолюбивый правитель-самозванец. Ты предан мне, пока я не повернусь к тебе спиной, — произнес Абаддон, показав этим, что тема закрыта. — Пока ты полезен, «Черное сердце». Как только ситуация поменяется, ты снова станешь моим врагом.

— Я понял тебя, Абаддон. — Теперь слова Гурона были произнесены с уважением. — Хотя, у меня есть предчувствие, что я буду тебе более полезен в предстоящей кампании, чем ты думаешь.

Игнорируя Красного Корсара, Абаддон вновь обратил взор на Малгара.

— Имперский флот должен был уже превратиться в обломки, Малгар. С открытием Подземелья Корпулакс и наши демонические союзники распространят наше влияние с Пифоса на всю систему и за ее пределы. — Он бросил взгляд на Гурона. — К тому же, если я найду то, что ищу, я бы предпочел, чтобы эта информация не выходила за пределы моей досягаемости.

Гурон пренебрежительно усмехнулся.

— Наши силы почти равны, лорд, а их командующий слепо следует доктрине флота. Его действия словно повторяют каждую строчку из устава. — Малгар слегка наклонил голову, произнося последнюю фразу.

— Значит, ты уже устарел. Может, пришло время заменить тебя. — В голосе Абаддона не было злости, только холодная логика.

— Нет, повелитель, это не так, — возмутился Малгар. — В нашей последней битве я позволил ему поверить, что мы слабы, и что его штурмовики представляют для нас реальную угрозу. И я точно знаю, каков будет его следующий шаг.

— И какой же? — ухмыльнулся Гурон. — Твои псайкеры залезли в его голову? Или у тебя есть шпион?

— Ни то, ни другое. Этот дурак — предсказуем. Он настолько зависим от стратегии Имперского флота, что в следующий раз будет противостоять нам своим небольшим судном, прикрываемым фрегатами и истребителями. Вместо того, чтобы направить два своих основных корабля в ближний бой на Адамантовых Полях, он будет использовать их в резерве как платформы для истребителей и штурмовиков.

— А что ты сделаешь, чтобы избежать уничтожения основного корабля? У него достаточное преимущество в истребителях, и если битва перерастет в ближний бой, ты вряд ли сможешь уничтожить их. — Будучи лоялистом и предателем, Гурон «Черное сердце» участвовал в бесчисленных космических войнах и слыл отменным тактиком.

— Он думает, что мы будем оставаться под прикрытием поля астероидов, и вся его стратегия базируется на этом. Когда первая волна истребителей достигнет точки невозврата, мы выйдем из «могилы кораблей» и атакуем их, сводя к нулю их преимущество боя среди обломков. В виду отсутствия угрозы поглощения истребителями, мои корабли прорвутся к основным кораблям.

Абаддон одобрительно кивнул. Даже уважительное выражение лица Гурона казалось искренним.

— Хорошая стратегия, «Железная хватка», — произнес Абаддон. — Но не без риска. А что, если я дам тебе средства, которые гарантируют тебе победу?

— Повелитель Абаддон, любая Ваша помощь будет только приветствоваться, — облегченно произнес Малгар. — Вы собираетесь выпустить абордажные торпеды.

— Сопротивление здесь сильнее, чем предполагалось. Похоже, целый полк Имперской Гвардии на Пифосе волею судьбы все еще держится. Воины джунглей достаточно хорошо используют ландшафт местности. — Образ Абаддона начал расплываться. — Я выделю тебе несколько сотен воинов, не больше. Гурон также окажет тебе поддержку. Думаю, тебе понравится его…стратегия.

Образы Магистра Войны и Гурона исчезли, в последней момент на лице Корсара застыла звериная ухмылка.

— Скажи мне, «Железная хватка», — произнес он. — Что ты знаешь об астероидах?

766960.M41 / Командная палуба. «Месть», блокада Пифоса, Система Пандоракс.

Шира Хаген стояла рядом с подъемной лестницей ее истребителя-перехватчика класса «Сокол», подавляя желание превратить рожу инструктировавшего ее офицера в кашу.

— Ты слышишь меня, пилот? — произнес офицер, повышая тон и стараясь перекричать рев двигателей трех истребителей, поднимающихся в воздух. — Я повторяю, твой шлем — не по уставу.

Шира, не скрывая своего раздражения, спустилась вниз. Она сняла шлем, явив остриженные по плечо волосы. Пилот взяла шлем в правую руку и уставилась на старшего офицера.

— Должна ли я пропустить запуск и пойти запросить новый шлем? Или может мне надо совсем отказаться от задания и заняться его перекраской. — Шира кивнула головой на шлем.

Шира внесла некоторые корректировки, и теперь на стандартном серо-зеленом шлеме красовалась птица. Ее белые крылья были бесподобны, а глаза казались живыми. Визор шлема также напоминал изогнутый клюв. Краска для персонального шлема стоила не дешево, но на корабле такого размера, как «Месть», найти можно было все, и договориться по цене.