Город богов и монстров - Кайла Эдвардс

– Успокойся, – тихо подал голос Дарьен. – Готов поспорить, что сначала она хочет поговорить.

Ему ответила Каланта – голосом сильным и в то же время женственным, старым и вместе с тем юным:

– Ну разумеется, я хочу поговорить, Дарьен Кассель.

Проклятие. Он забыл, насколько острый слух у вампиров. Даже острее, чем у него.

– Особенно теперь, когда я вижу, что вы собрали к моему приезду маленькое войско. Полагаю, это должно мне льстить.

Ее короткие седые волосы серебрились под дождем, выбивающим дробь по крыше.

Все молчали, пока одна из самых могущественных вампиров, когда-либо ступавших по этому континенту, шла к группе и остановилась в шаге от того места, где во главе встречающих ее ждали Логан и Дарьен. Четверо телохранителей застыли рядом с Калантой, по двое с каждой стороны.

А позади приближалась вместе с пятым телохранителем Эмилия, девятнадцатилетняя дочь Каланты и ее преемница на посту.

При виде Эмилии плечи Логана заметно расслабились. За долгие часы споров с Дарьеном он не упомянул о ней ни словом, однако Дарьен чувствовал, что между ними что-то есть. Впрочем, знал он и то, что их связывают строго платонические отношения.

А именно – общество Хризанты. Несмотря на многовековую ненависть вервольфов и вампиров, эти двое дружили уже не первый год, но, по слухам, особенно сблизились в последние месяцы.

– Может быть, уйдем из-под дождя, мистер Сэндс? – напевным голосом обратилась Каланта к Логану. Эмилия подошла к ней и остановилась сзади – на ее белом ангельском личике застыла настороженность, белокурые пряди волос искрились от дождя. – Я не большая поклонница сырости и прохлады.

Не дожидаясь разрешения, Каланта вместе с охраной и наследницей проследовала мимо вольфов и умертвителей к обшарпанной двери дома Логана так, словно он принадлежал ей.

Не удержавшись от короткого смешка, Дарьен вместе с остальными последовал за ней.

* * *

Дарьен не верил своим ушам.

Они стояли на кухне у Логана – в настоящий момент чуть более опрятной, поскольку хозяин готовился к приему гостей, – и Каланта ждала, когда кто-нибудь заговорит. И либо примет, либо отвергнет предложение, которое она сделала, восседая во главе стола. Стул под ней, казалось, превратился из кособокого старья в подобие трона.

Осведомители сообщили Каланте, что несколько наемников, отмеченных головой феникса, не только промышляют на территории Рэндала Слейда, но и разыскивают древний артефакт под названием «Источник Арканума». Глаза и уши, которые у Каланты имелись по всему городу, а также продолжающиеся исчезновения смертных девушек-студенток навели ее на мысль, что люди имеют отношение к этим событиям. Дарьен ни словом не обмолвился вампирам о Лорен, как и о половине свитка, найденной в кампусе Ангелтинской академии. Промолчали и другие Дьяволы – даже Лейс, которая, как было известно Дарьену, охотно содрала бы с Лорен лицо, представься ей такая возможность. Но и Дарьен, и остальные Дьяволы, присутствующие на встрече, выслушали объяснения Каланты молча.

Несколько секунд назад Каланта предложила вольфам и Дьяволам объединиться с вампирами в охоте на тех, по чьей вине пропадали девушки, и не дать Источнику попасть не в те руки. В такую удачу верилось с трудом, стоило вспомнить могущество ковенов во главе с Калантой, чтобы понять, какое преимущество даст такой союз.

Потому Дарьен молчал, внимательно прислушиваясь на случай, если в сказанном есть какой-то подвох.

Первым заговорил Логан:

– Подождите. Вы сказали, что хотите помочь нам. – Он недоверчиво уставился на вампиршу, на что она ответила лишь внимательным взглядом и гробовым молчанием. – Я ведь нарушил пакт. Почему же после этого вы готовы предложить помощь?

Каланта сложила на столе руки в перчатках.

– Потому что впервые за, пожалуй, сотни лет у нас появился общий враг. И мне не хочется сидеть и ждать, когда меня лишат моего места в обществе, лишь бы какой-то безумец удовлетворил свою непомерную тягу к власти.

Дарьена не удивило то, что Каланта искала прежде всего способ изменить ситуацию в свою пользу. Упаси Алая Звезда, если какая-то неизвестная сила сместит ее с верхней ступени здешней продажной иерархии.

Со своего места у кухонной раковины, к которой он прислонился, сложив руки на груди, Дарьен подал голос:

– У меня есть несколько вопросов.

Каланта склонила голову набок, каким-то образом сумев взглянуть на него свысока, хотя он стоял, а она сидела – единственная из присутствующих, не считая Логана.

– Я уже целый день жду, когда вы наконец заговорите, мистер Кассель. Чем могу вам помочь?

– Что вам известно об этом Источнике Арканума? Вы упомянули о каком-то «безумце с непомерной тягой к власти». Так что именно вам известно об этом Источнике и зачем он всем нужен?

– Легенда гласит, что Источником Арканума называлось целительное вместилище, обладающее способностью превращать существо в нечто Иное посредством процесса, называемого трансмутацией. Эразмус Софрония и его лучший друг Эликс Даник входили в число нескольких людей, которым надоело, что их угнетают, они устали от травли, с которой сталкивались постоянно на протяжении всех лет учебы. Не знаю как, но более двух тысячелетий назад Эразмус Софрония и Эликс Даник создали предмет, благодаря которому и они сами, и их друзья стали бессмертными. Свой узкий круг они назвали Обществом «Голова феникса», выбрав эту птицу за способность к регенерации, ведь и они тоже регенерировали благодаря Источнику. Они переродились. И это действо перерождения они назвали Инициацией, дарованной лишь тем людям, которых Эразмус и Эликс считали достойными принять ее.

Эразмус Софрония и Эликс Даник. Дарьен мысленно взял на заметку эти два имени, чтобы позднее поискать сведения о них.

Стоящая рядом с ним Лейс спросила:

– Вы думаете, кто-то разыскивает его потому, что хочет стать бессмертным?

– Наиболее очевидный ответ, – терпеливо ответила Каланта, – в том, что за всеми этими событиями стоит смертный, мисс Ривера. Судя по сохранившимся обрывочным сведениям об Источнике и Обществе «Голова феникса», можно предположить, что пользу от создания такого артефакта, как Источник, извлечет лишь смертный. Но сведений о нем сохранилось настолько мало, что трудно определить, является ли дарование бессмертия единственным, на что способен Источник. Возможно, бессмертному он также может дать больше могущества.

На этот раз вопрос задал Таннер:

– А если он как-то связан с Иссушением? – Он побарабанил пальцами по кухонному столу. – Средство для его исцеления ищут уже много веков, и если Источник может даровать бессмертие или могущество, возможно, Иссушение он тоже лечит.

– А это значит, – подхватила Эмилия, широко раскрывшиеся глаза которой свидетельствовали, что ее осенило, – что можно впервые за всю историю получить неограниченный доступ к магии –