Военачальник - Евгений Щепетнов

  Вот так Влад и оказался под моросящим дождём, поёживаясь и прикидывая перспективы промокнуть до нитки по время полёта.

  Маг покрепче застегнул воротник плотной кожаной куртки, натянул на голову плотную вязаную шапку, помахал прощально своим друзьям, провожавшим его в полёт и поднялся в воздух, беззвучно и плавно. В воздухе он принял горизонтальное положение и наращивая скорость полетел на юг.

  Примерное направление он знал, осталось только прибыть туда и выбрать площадку для перемещения.

  Скорость нарастала, мелькали деревья, и капли дождя, казалось, норовили пробить его насквозь. Наконец, скорость настолько выросла, что защитные поля начали воспринимать капли холодной воды как физическое нападение и отбрасывать их в стороны - стало полегче. Впрочем - от холодного ветра это всё равно не спасало, через полчаса Влад вконец задубел, и спрятав руки в карманы куртки пытался согреть заледеневшие пальцы, надеясь, что скоро окажется на месте.

  Впрочем - всё когда-то кончается - и хорошее, и плохое, вот и Влад заметил на горизонте тёмную громаду замка. Так как в этом направлении и на этом расстоянии других замков не ожидалось, маг сделал предположение, что это именно тот самый замок Некайло, который он и искал.

  Влад начал замедлять скорость полёта и снижаться, когда внизу, неожиданно, заметил повозку, завязшую в грязи и пытающуюся выбраться из огромной колдобины, при помощи нескольких пассажиров, упёршихся в её задний борт плечами и руками. До замка оставалось около километра, но было похоже, что если путникам не помогут, они встретят ночь в этой грязной луже.

   Мгновенно сориентировавшись, Влад заложил вираж и отлетев назад, метров на двести приземлился, тут же, с отвращением, увязнув в чавкающем чернозёме выше щиколотки.

  Порадовавшись, что сапоги крепки и пропитаны водоотталкивающим составом, он отошёл под сосну, спрятавшись от дождя и сосредоточился, входя в транс. Ему необходимо было снова изменить лицо - только в этот раз он решил надеть личину не Марка, сопровождавшего Марину в Лазутин, а кого-нибудь другого, совершенно непохожего на брутального Марка и тем более, на фельдмаршала империи.

  Подумав, он усмехнулся и принял облик земного артиста Олега Видова, некогда сыгравшего мустангера в фильме 'Всадник без головы'. Влад хорошо знал этот фильм, который видел в своём детстве, а лицо артиста помнил до мельчайших подробностей.

  Лицо красавчика с мужественной внешностью должно было вызывать чувство доверия у случайных собеседников и не вызывать опасений. Стоило ещё разработать легенду - кто он, и откуда. Например - случайный боец, ищущий любую работу. Влад с сожалением посмотрел на свой меч - тащить его с собой было опрометчиво - слишком многие знали человека, у которого за поясом торчали ножны катаны, а потому - нужно было оставить его в лесу.

  Оглядевшись по сторонам, в сумраке дождевого осеннего леса Влад заметил огромную сосну с дуплом на высоте метров десяти над землёй и взлетев, аккуратно устроил драгоценный меч в дупле, убедившись, что тот никуда не провалится и что его не видно с земли.

  После этого, приземлившись, Влад снова вышел на дорогу и пошагал к застрявшей в грязи повозке. Правда шёл он не по дороге, а по устланной хвоей лесной подстилке между деревьями - чавкать ногами в грязевой хляби и рисковать оставить там увязший сапог - желания у Влада не было никакого.

  Подойдя поближе к повозке, он внимательнее рассмотрел то, что привлекло его взгляд ещё в воздухе - весь фургон был раскрашен яркими красками - на боках жонглировали полуобнажённые красотки, бросающие в воздух ножи и факелы, сзади был нарисован поющий мужчина - с каким-то инструментом, по типу мандолины. Там было и ещё что-то нарисовано - то ли акробатки, то ли ещё что-то, но краска на старом фургоне давно начала облезать, да и грязь густо облепила несчастный фургон так, что половина картинок терялась под грязевой коркой и разводьями, оставленными руками толкающих его пассажиров.

  Путников уже не было возле фургона - голоса слышались изнутри, из-под брезентового полога, и лишь лошадь, от которой валил пар, прядала ушами и роняла капли слюны в коричневые лужи, по которым бил и бил бесконечный дождь, пускающий пузыри и наводящий тоску на людей.

  Влад подошёл к повозке и спросил:

  - Эй, есть кто-нибудь?

  - Есть! - из повозки высунулось лицо миленькой девушки, испачканное грязью, как у Золушки, глаза её расширились, она ойкнула и скрылась внутри.

   Влад, сквозь шума дождя, бьющего по брезенту, расслышал:

  - Там парень какой-то! Красавчик, просто мечта! А я как свинья в грязи!

  - Дура! - ты не о красавчике думай, а о том, как добраться до замка! Лошадь на издыхании, а нам ещё до замка тащиться две версты!

  Из фургона выглянуло девушка постарше, можно сказать женщина - лет двадцати пяти-тридцати, тоже симпатичная и очень похожая на ранее выглядывавшую девчонку - похоже её сестра, и спросила:

  - Ты кто такой? Можешь нам помочь? Мы едем в замок барона Некайло попробовать чего-нибудь заработать, а ты откуда такой взялся?

  - Я тоже ищу работу. Меня звать Олег. Решил пойти к барону - может какая-нибудь работа найдётся. Удрал с юга - там викантийцы всех хватают, лучше на север было податься. Вот, иду теперь куда глаза глядят.

  - Хммм... -неопределённо промычала девушка - а чего ты умеешь? Ну кроме как охмурять молоденьких девиц? Сестричка моя вон аж раскраснелась вся!

  Девушка рассмеялась, а в фургоне послышалось шипение и невнятные упрёки:

  - Ну зачем, зачем ты несёшь эту ерунду! Сейчас же перестань, бессовестная!

  - Ну так поможешь нам выбраться? Или, может - сходишь в замок, приведёшь помощь?

  - Помогу. А вы поможете мне найти какую-нибудь работу?

  - Да ты так и не сказал, что умеешь делать! На охранников у нас нет денег - мы бедные артисты. Что мы можем тебе предложить?

  - Нууу...я ножи метать умею. Очень хорошо умею! Могу выступать на сцене! Заработки у вас хорошие?

  - Когда как. Если народу нравится - могут и хорошо накидать. Говорят - Некайло очень богат, возможно и нам чего-нибудь перепадёт. Эй, слабосильная команда - вылезайте! Посмотрите на нового товарища! Вернее - на будущего нашего товарища... - девушка вылезла из фургона и протянула к владу руку с зажатым в ней кухонным ножом:

  - Возьми. Воткни в глаз вон той красотке - да не живой смотри, а нарисованной! Всё равно там глаз облупился...где художника найти, чтобы согласился на плату в виде обеда и двух поцелуев!

  - Такую щедрую плату, и не можете найти художника?! - рассмеялся Влад - да на такие поцелуи, как от твоей сестрёнки и от тебя каждый художник готов размалевать фургон и ваши щёки впридачу!