Черный ксеноархеолог - Юрий Валерьевич Максимов

Они переместились в рубку, где неккарец просматривал мой ролик для подготовки, а Герби настраивал компьютер. За пару минут до начала он настоял, чтобы Келли еще раз попробовал созвониться со мной.

– Возможно, капитан сам выйдет на связь из отеля, – сказал андроид. – Случится конфуз, если на семинаре предстанут два Сергея Светлова одновременно.

Келли поднял планшет, нажал пару раз и спустя минуту объявил:

– Без изменений. Я ж говорил, он дрыхнет. Перенервничал вчера с Вормами.

В общем, они подключились, и в первое время все шло хорошо. Неккаристы Тигардена поприветствовали меня, Иши вежливо ответил. Начался семинар. Сначала выступали другие. Мой доклад поставили ближе к концу. Когда очередь дошла, неккарец поблагодарил за возможность выступить, а дальше слово в слово повторил мою речь из видеоролика. Понимаю, почему он так сделал, но выглядело это чудно. Словно аудиозапись включили. Впрочем, доклад прошел приемлемо. А вот потом начались вопросы.

И тут стало ясно, что я сильно ошибся. Приглашение с Тигардена было вовсе не знаком признания со стороны коллег. Местные неккаристы просто решили немножко попиариться на том, чтобы разоблачить выскочку, вдруг набравшего популярность в интернете.

Они начали заваливать меня – то есть Иши – разными вопросами о том, читал ли он ту или иную статью. Неккарец, разумеется, их не читал, о чем честно и сообщил. Их удивило, как мало «я», оказывается, читал. Он еще не понимал, к чему это все. Но постепенно понял, когда ученые перешли к вежливым насмешкам и издевкам над всем, что он сказал. Какое-то время Иши отвечал сдержанно и пытался объяснить:

– Нет, я не читал исследование профессора Бортовича, но если он говорил то, что вы упомянули, то, очевидно, ошибался. Потому что у неккарцев все обстояло иначе. Именно так, как я сказал. Нет, я не могу подтвердить это ссылками на какие-либо статьи. Я просто рассказываю вам, как было на самом деле. Да, я точно знаю! Что значит откуда? А откуда профессор Бортович знает то, что говорит? Как он может знать это лучше, чем я?

Препирательства продолжались, и вдруг в какой-то момент Иши сорвался и начал орать на неккаристов Тигардена. Он назвал их позором человеческой расы и самыми тупыми существами во Вселенной. Ну и добавил еще несколько крепких словечек, очевидно, почерпнутых из фильмов Келли.

После этого его отключили от трансляции.

Когда мы с Лирой возвращались утром на «Отчаянный», я чувствовал смущение и даже что-то вроде вины перед Келли. Будто я своей женитьбой на Лире как-то согрешил против него. Понимаю, глупо звучит, но все равно я не мог избавиться от этого дурацкого чувства. После Капири я понимал, что увлеченность моего друга ей более глубокая, чем он показывал ранее. Как мальчишка, дергающий за косу понравившуюся девочку, своими грубыми подкатами Келли, кажется, маскировал настоящее чувство.

А я убеждал его, что у меня никаких планов на Лиру нет. И вот как сообщить, что теперь я стал ее мужем? Очень неудобная ситуация.

Но по возвращении на звездолет я вдруг с удивлением увидел такое же виноватое выражение лица у Келли! Затем они втроем начали рассказывать о том, как загубили мою научную репутацию. Лира нашла это весьма забавным, а мне было не до смеха. Если бы не мое собственное чувство неловкости, я, конечно, высказал бы Келли много всякого. А сейчас не стал. Да и Иши требовал внимания.

– Как такое может быть? – восклицал он, ходя по рубке взад-вперед. – Почему они настаивают на том, чего не знают?

– Они думают, что знают, – ответила Лира, с интересом наблюдая за необычно взбудораженным неккарцем.

– Откуда они могут лучше меня знать, как мы спаривались и как было устроено наше общество? Разве они жили среди нас? Нет. Покопались в костях и развалинах, пустились в догадки и затем приняли свои догадки за истину. И не хотят ничего слушать, даже насмехаются над тем, кто говорит им правду!

– У вас разве такого не случалось?

– Нет! Тот, кто знает, – говорит, кто не знает – слушает. Это наша поговорка. Ведь цель в получении знаний, зачем же отвергать того, кто делится с тобой знанием? Держаться за ложь только потому, что это твоя ложь, или потому, что ты привык к ней? Как нелепо! Я видел похожие эпизоды в ваших фильмах, но думал, что это шутка, так ведь не может быть на самом деле! Оказывается, может! – Неккарец продолжал нервно жестикулировать. – Теперь я понимаю, почему в людях так много агрессии. Сталкиваясь с этим, просто невозможно сохранить спокойствие! Простите, капитан, что я не сдержался и испортил ваше выступление, но я не был готов встретиться с такой косностью. И эти люди определяют то, что ваша цивилизация знает о нашей?

Он замер и уставился на меня четырьмя широко раскрытыми глазами.

– Ну, не только они и не столько они, – осторожно ответил я. – Это была всего лишь кучка провинциальных неккаристов не самой развитой колонии. Есть академия наук, там ученые посерьезнее.

– Я бы хотел прочитать статьи и книги этих ученых, – сказал Иши. – Чтобы понять, что они говорят о нас.

– Да без проблем.

– У вас с Лирой появились кольца, – вдруг заметил Келли.

Вот и он, момент неловкости.

– Ну да… – нерешительно начал я. – У нас тут новости…

– Мы поженились, – объявила Лира.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Первым ее нарушил Герби:

– Совет да любовь! Примите мои искренние поздравления.

– Спасибо.

– И мои, – добавил Иши.

Келли молчал, переводя взгляд с меня на Лиру и обратно.

– Это как-то внезапно, – наконец проговорил он. – Что ж вы нас не позвали, мы бы устроили свадьбу как надо?

Я собирался сказать, что еще вчера утром мы не знали, что поженимся, но Лира ответила быстрее:

– Мы не хотели устраивать свадьбу. Просто оформили отношения и все. Не обращайте на это особого внимания.

– Окей, – ответил Келли. – Отношения, значит. Ясно. Что ж, присоединяюсь к поздравлениям. Вормы передали всю сумму?

– Да, – ответил я, показывая свой рюкзак. – Все как договаривались.

– Тогда нужно закупить кристаллы и провиант, а оставшуюся часть поделить.

Этим мы и занялись. Поскольку все вышеупомянутое можно было приобрести в транзитной зоне космопорта, не пересекая границу Коммуны, Келли пошел вместе со мной.

Мы топали вдвоем вдоль посадочных блоков и молчали. Я не знал, что сказать, и вообще ощущал себя ужасно неуютно. Как будто должен извиняться перед Келли за то, что женился на Лире! С чего бы это?

«С того, что