Кукольных дел мастер - Генри Олди

– Н-нет…

– Пока не известно, какой из кораблей отстрелят и уничтожат. Значит, вехдены вряд ли сразу приступят к синтезу взрывчатки – слишком рискованно. Время терпит. Вы готовы следовать моим инструкциям?

– Готов! Что прикажете, мой генерал?

– Находиться рядом со мной и выполнять все мои указания. Не тревожьтесь, от вас не потребуется ничего особенного.

Синьора Вамбугу загадочно улыбнулась, став вдесятеро очаровательней.

– Ну вот! – дурашливо расстроился Лючано, ощутив игривость духа. – А я надеялся, что вы потребуете от меня подвигов! Мне это раз плюнуть…

Вудуни игру не поддержала. Улыбка исчезла с ее лица; быстрым шагом Фионина двинулась в глубь станции. Тарталья едва поспевал за ней, мигом вспотев. Серые безликие коридоры, как близнецы похожие друг на друга. Ряды дверей; вся разница, что те открыты, а эти закрыты. На одной двери, нарушая общую монотонность, розовой люминисцентной краской было тщательно выведено нецензурное слово.

На унилингве, чтоб каждый понял.

Они остановились на перекрестке. Светильник под потолком нервно мигал, жужжа и потрескивая. Он грозил вот-вот разлететься фейерверком искр, словно тело рефаима, покидаемое захватчиком-пенетратором. В мозгу начал пульсировать утихший было «ментальный нарыв» – то ли подселенец предпринимал очередную попытку достучаться до белкового носителя, то ли самогон усваивался организмом.

«Кыш! – отмахнулся Лючано от обоих. – Не до вас сейчас…»

– Примите адвокатский запрос!

На стене обнаружился монитор внутренней связи. Стало ясно: вудуни направлялась именно к нему. Она говорила отчетливо и громко, встав напротив следящей камеры монитора. С минуту ничего не происходило. Потом на панели замигал зеленый огонек, раздалось еле слышное гудение, и над головами людей сконденсировалась акустическая линза.

– Пройдите идентификацию личности для подтверждения ваших полномочий.

Голос был серый, равнодушный, механический; подстать окружающей обстановке. Из монитора выдвинулась гибкая гофрированная «кишка» с овальной пластиной на конце. Покачиваясь, как змея под дудку факира, «кишка» приблизилась к Фионине. Но так и не смогла замереть, продолжая конвульсивно подергиваться перед лицом женщины – кобра-эпилептичка, грозная и непредсказуемая.

Вудуни понадобилось несколько секунд, чтобы уловить ритм колебаний. Поймав миг «зависания», адвокат точным движением приложила к пластине ладонь. Из акустической линзы послышался шелест бумаги, сминаемой в пальцах. Металлический щелчок. Еще один.

Тишина.

– Фионина Вамбугу, гражданство: Китта, система Альфы Паука. Лицензия на право занятий адвокатской деятельностью № 34/548 выдана квалификацинной комиссией Управления юстиции Хунгакампы. Ваши полномочия подтверждены. Изложите запрос.

– Мне необходимо встретиться со своим подзащитным.

– Как зовут подзащитного?

– Лючано Борготта. Гражданство: Борго…

– Созвездие Филина, – шепотом подсказал Тарталья. – Система Зи-Хве.

Вудуни громко повторила его подсказку.

Линза явственно икнула, словно подавившись адвокатским запросом – и надолго замолчала. «Зачем вы требуете встречи со мной, когда я стою рядом?» – хотел спросить Лючано. Но не спросил. И, наверное, правильно сделал.

«Еще ляпнешь что-нибудь невпопад! И все ухищрения адвоката пойдут прахом…»

Монитор загудел. «Подзащитный» на всякий случай отодвинулся от него подальше: того и гляди, перегреется, вспыхнет и разлетится на куски. В подтверждение опасений на панели замигали два красных огонька. Однако взрыв откладывался. Гул оборвался, линза прокашлялась и объявила:

– Заключенный Лючано Борготта в списках отсутствует.

– Это ошибка. Я настаиваю на встрече. По моим сведениям, Лючано Борготта находится в пересыльной тюрьме «Шеол». Я требую провести общую проверку среди заключенных и найти моего подзащитного.

Красные огоньки на панели погасли. Вместо них засветились три зеленых. Два горели ровно, третий с отчаянием моргал. Линза задумчиво пожужжала и сообщила:

– Начинаю видеопроверку.

Плоский дисплей монитора ожил. По нему побежали яркие сполохи, рассыпался рой сиреневых светлячков, и наконец, со скоростью, не позволявшей человеческому глазу всмотреться, замелькали лица рефаимов. Часть – из файлов картотеки, часть – схваченные «стоп-кадром» в реальном времени.

Вскоре Лючано увидел на дисплее себя. Задрав голову вверх, утрированный крошка-Тарталья с огромной головой и непропорционально маленьким туловищем пялился на монитор, висящий под потолком. Урод до слез напоминал демонстрацию птицы Шам-Марг в рубке искалеченного «Нейрама».

– Пройдите идентификацию личности.

К нему заструилась знакомая «кишка» с пластиной. Тремор у кишки никуда не делся, влепить ладонь в пластину удалось, в отличие от ловкой вудуни, лишь с пятого раза.

– Лючано Борготта обнаружен и идентифицирован.

Почудилось Тарталье, или в механическом голосе действительно пробились нотки самодовольства: вот, мол, каков я молодец!

– Повторяю адвокатский запрос: мне необходимо встретиться с подзащитным.

– Подтвердите, что Лючано Борготта является вашим клиентом!

Вихляясь и подергиваясь, кишка двинулась к вудуни. Лючано слышал или читал где-то, что основные базы данных, в том числе перечень клиентов, у любого уважающего себя адвоката всегда под рукой. В виде имплантированного устройства долговременной памяти, микрочипа… Теперь он впервые получил возможность лично убедиться в правдивости слухов.

Изящные ноготки Фионины отстучали дробь стакатто по пластине идентификатора, и «кишка» втянулась в недра монитора. Не оставалось сомнений: ногти красавицы-вудуни представляли собой жесткие бионакопители информации с интерфейсом распознавания и ввода-вывода.

Тарталья глянул на собственный ноготь-имплантант, сделал сам себе неприличный жест, намекая на успех текущей операции, и глупо хихикнул.

– Подтверждение принято. Ваш запрос удовлетворен. Проследуйте в комнату для свиданий.

То, что подзащитный Борготта в данный момент находится рядом с адвокатом, систему нимало не заботило. Автоматика действовала по заложенной в нее программе. Над монитором всплыл желтый «светлячок». Чуть поколебавшись в прямом и переносном смысле, он медленно полетел в уходящий направо коридор.

– Что вы здесь делаете?

Объявившись из левого коридора, Пастушка не скрывала раздражения. В баритоне ее таилось сердитое ворчание невпопад разбуженной собаки. Пастушка была одна, без привычной свиты из Добрых Братьев. Но это ничего не значило: Лючано хорошо представлял себе возможности намода. Хмельные пары улетучились, он стремительно трезвел, будто свалившись в холодную воду. Мало ли, что взбредет в голову взбалмошной… суке?!